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然后一道坐下。馮老爺吩咐下人斟茶與客人吃后,連忙向劉超幾人道:“想必你們便是劉兄所言的幾位小友了。”原來馮老爺是有秀才功名在身的,故稱劉超這幾位還未進學的讀書人一聲
“小友”。
因著他們五人中劉超最為年長,與馮老爺的交談大多由他來作答。寒暄過后,馮老爺讓家下人領他們到客房歇息,也是他們之后要住的地方。
之后的幾天,劉超他們在馮府下人的帶領下,采買好考試所需物品后就都留在府里埋頭復習功課。中途劉超遇到難題疑惑,問了李開陽幾人均沒能答上,弄得劉超心里像貓抓似的,難受極了。
劉超苦惱了一陣,心里暗想:馮老爺就是秀才呀,他肯定是有才學,何不找他解解惑?于是他喚來了馮府的下人,煩他幫忙去詢問馮老爺是否在府中,他有學業上的難題請教馮老爺。
不到一刻鐘下人來回話道:“巧得很,這天老爺在府上。往日這時段的話,老爺通常不在府里的?!比缓笾嘎罚骸袄蠣斦垊⒐拥綍咳?,現下請隨我這邊來?!?
劉超道:“勞煩了?!比缓蠓€步跟著馮府的下人走。從客房經過了一條林下小道,到了一個花園,園里隱隱傳來了女子的笑聲。劉超循著聲音望去,只見幾個小姑娘在園子邊織布邊歡笑。漸漸地近了一點,只聽其中一位妙齡女子笑道:“虧得我想出這個點子,若是悶在房子里織布,那得多凍啊。把織布機搬到這里來不是妙極了嘛,陽光高照,就是再冷的天也給去了幾分寒氣,心情也暢快許多?!边@位女子周遭的幾人異口同聲道:“小姐英明。”
劉超心里暗想:那幾人口中的小姐想必就是馮老爺家的千金了。突然那位小姐發現有旁的男子在不遠處,打一眼便知不是府上的下人,手里還拿著書,想必就是父親前幾日口中所說的來家借住的讀書人了。看到他也望向這邊,小姐連忙順手扯了已經織好的布擋住自己一并側了身子。
這時劉超也反應過來是自己唐突了,大家的小姐想必比鄉下的姑娘多了層忌諱。身邊的下人驚覺自己一時疏忽,未曾想到操這近道就正巧碰上了小姐,唯恐被老爺責罵,連忙拖著劉超快步離開。
馮小姐的貼身丫環珠翠見已沒了男子的蹤影,扯開小姐遮擋用的布:“小姐,那登徒子已經走開了。”因為劉超不但不及時回避,還看向馮小姐這邊,所以他已被珠翠認定為是登徒子了。
馮小姐羞道:“休要胡說。定是阿達偷懶帶客人走近道才經過這里的?!卑⑦_便是帶劉超去書房的下人了。
“那客人就是登徒子,見到我們不但不回避,還偷看我們。”小翠氣惱道。
“好啦好啦,想必他也是無意的。再說還有你們這許多人在,傳不出什么閑話的?!瘪T小姐話頭一轉,“我們還是織布要緊,再過不久就沒這么暖和了,初春的陽光午后就會弱許多,我們得抓緊干活了。”
花園這邊恢復到之前的樣子,該說說該笑笑。
劉超總算也在到達馮老爺書房前收拾好了心態,進到書房,行了禮便坐在馮老爺指示的位置,將困擾了許久的難題同馮老爺請教。好在馮老爺秀才的名頭沒有白說,果然仔細琢磨了會兒便解答出來。在馮老爺的講解下,劉超有一種恍然大悟的感覺,心頭頓時松了不少。
隨后馮老爺又和劉超探討了下學業上的問題,不知不覺之間過得飛快。
門外傳來下人的聲音:“老爺,夫人喚您去吃晚飯,也一同邀了暫住的幾位客人,酒菜已經備好?!?
“我知道了。”馮老爺應道,轉頭對劉超說:“劉小友也一同順道去了吧,另外幾位想必也已動身了。”
“是?!?
縣試的時間是從二月初二開始,共連考五場,每場隔天進行。
二月初二那日黎明前,劉超幾人一齊到了考場外。入場前,會有搜子搜查考生全身,以防夾帶紙抄、書籍進場。隨后縣官點名,對應考生就帶上考籃、考凳等物入場。
之后便是唱保。考生點名后到中廳大堂接卷,隨后高聲唱某某廩生保,這時廩生確認后便會應聲。如果作保廩生對考生有疑時,立即就會有縣官來查察或者扣考。那大堂上的刑枷就是為此而設的。