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本地端午要連著過上七天，從五月初二開始。除開五月初五正日子，要縛五彩線、吃粽子、賽龍舟等等。初二這一天，許多人家便使毛竹搭起牌樓，城里幾條大街，隔數丈便是一座。又要祭江神，這就是李六吩咐孫子一定要多燒紙錢的事情了。

一直初八日，才算完。將搭牌樓的毛竹拆開，粗者扎作竹筏，細長作行船的撐篙。傳說這樣的竹子，可保渡水風平浪靜。

這一節，無論貴賤，皆是重視，府學里也放假，私塾里也放假。程羽早早掰著指頭算著日子，就等著到初二，開始痛快玩上七天。程犀見了，也不在此時掃他的興，只恐到時人頭涌動，會有踩踏，不許他硬擠。

又張羅著安排家中門鎖，又誰侍奉趙氏，誰看帶程素素，以防走失。還命背幾張凳子，好踩在上面，方便看賽龍舟。他自己自然眼觀六路，耳聽八方，以防有變。端午過節是在白天，照往年的情形，這樣的安排，是足夠的。

如果沒有意外的話。

朱大娘子便是那個意外。

【都是在她家活見了鬼，我才走的背運！】這樣的話，日日夜夜，無時無刻不在腦子里亂躥，躥得朱大娘子腦仁兒生疼。自己受到驚嚇，不是因為手上有人命，而是別人描述得太可怕。丈夫被革了功名，不是因為家中出做了虧心事，而是被帶的壞運氣。兒子死了，更是別人的錯！攛掇姑父生事失敗，還是因為對方太狡猾。

一樁樁、一件件，燒得朱大娘子雙眼通紅。

近來又有官司，何老大自身難保，隱約聽到風聲，說內里有她攛掇。朱大娘子心一慌，愈發遷怒起來。

命心腹婆子到街上，雇來三個無賴，許了一人十貫錢，只要他們做一件事：“程家那樣窮酸，他家丫頭也不過一個婆子一個小丫頭跟著。看賽船的時候，趁著人多，你們一起擠上去，將她與人分開，一推，讓她去見龍王！”

此事不難。每逢大節，不丟幾個婦人童子，不有幾場毆斗，不踩傷幾個人，反倒稀奇了。三個無賴互使了個眼色——十貫錢，不算少，沉甸甸的得使包袱來背。五行觀雖靈，抵不過一人十貫錢。

又不是要程道士絕后！作惡不大。喝完了酒，剩的錢再作場法事，也就得了。無賴們這樣安慰自己。

“干了！”三人里面的頭兒接了話，“大小是條命，要先與我等十貫定錢，買些酒來壯行！”

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五月初二，牌樓扎起。

往年程家都是與鄰里合湊一座牌樓，今年也不例外。因程犀是個秀才，今年還得了一個在進士街上不錯的位置。全家去看了一回，路過自家置下的一個小鋪子，還與租鋪面賣絨錢的掌柜說了幾句話。

程素素記得這是趙氏與李娘子說的“王二”，趙氏不發話，她也就裝啞巴。

到了初五這一天，萬人空巷，齊往江邊。程素素一大早處被叫醒，換上了新衣，縛了五彩絲線，聞著粽香，被盧氏牽著手，隨趙氏出門。

平素極講究的趙氏，此時也無法多講究——路上太擠，知府來了，鳴鑼開道，興許能行。尋常人家的車轎，是沒人讓路的。

盧氏怕程素素被擠壞了，將她抱起，囑咐小青：“你拽著我裙子！”

程玄在城里有些名氣，程犀是秀才，家中便在兩邊圍出來的空地上得了個靠河堤頗近的位置。程玄師徒陪著李巽、知府，在高臺上坐著。旁人沒這個待遇，只好站著，抻著脖子看著。

有經驗的、腦子活的，就扛著張矮凳，踩在上面看。程素素的腳下，就踩著一張。

又有博彩的，搖著小旗兒，喊人偷偷下注。鑼聲響起，十余條長長的龍舟箭般往前沖。看熱鬧的仿佛自己也在船上，加油吶喊，下了注的人更是激動不已，拼命往前擠，想看清楚自己押沒押中。受這氛圍的感染，程素素也激動起來，跟著喊：“快、快、快！”

押了注的開始在空中揮舞手背，恨不得替自己押的隊伍出一把力。不多會兒，看臺上許多人便被擠散了。

程素素踩著凳子，原是與小青兩個，一人踩一半，互相扶著肩膀。看到龍舟要決出勝負的時候，也是激動不已，忽然覺得不對——小青姐呢？