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無厲色，他才知道是風凌玉早已過來拜訪，說是程凈晝與好友秉燭夜談，不能回來。程凈晝看見父親忙著著人采辦賀禮，他問過下人，才知道是出云山莊莊主做壽，雖然程老爺對江湖中人素無好感，但程家是遠近鄉鄰，那莊主又是個善人，于情于理，都應當差人道賀。父親見他無事，便喚他回房念書，以待明年大比，倒是母親看見兒子兩日未歸，拉著兒子的手問長問短。

他往日與結的詩社好友煮酒論文時，也常常終日不歸，但也不曾在外面過夜，這次才引得母親擔憂。程凈晝只得說是新近結識一位遠道而來的至交，程老夫人才放下心來。他早上因為局促緊張之故根本沒吃多少，但母親詢問，也只好說不餓，母親走后，程凈晝悄悄到廚房拿了個饅頭，想起那壺溫好的雪蓮酒，那饅頭登時有些無味。

此時天色漸暗。程凈晝心中擔憂，趁人不注意，留了一張泥金小箋壓在書下，便從后門溜了出去。他走得極快，連腰間也有些隱隱的痛楚，卻也渾然不顧。直到垂舫邊上，看見那人正白衣裳，依稀站在岸邊落梅深處，似乎一直未曾離開。程凈晝腳步停住，再也不能動及分毫，喉間喑啞，不能發出一語，慢慢淚盈于睫。

屈恬鴻已然看見他，緩行過來，握住他手道：“程公子黃昏出來，怎也不加件衣裳。”程凈晝只覺他掌心溫熱，也不掙開，微微一笑，說道：“出來匆忙，忘了。屈公子身體無恙么？”屈恬鴻說道：“我已將毒性壓下，料想暫時無礙。程公子可曾用膳？”

程凈晝說道：“只吃了一個隔夜的饅頭。屈公子還沒吃么？”微微一笑，又道，“思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿復道，努力加餐飯。”屈恬鴻微微一震，凝視他半晌，溫言說道：“棄捐勿復道，努力加餐飯。程公子原來早已經明白。這是對我說的么？”

程凈晝覺得他語氣有異，竟似說不出的溫柔纏綿，一時怔住，訥訥道：“這是自然。屈公子應當保重身體，吃飯是第一要緊之事。”心里仍是有些奇怪，他隨便說一句，屈恬鴻也不必如此神色，但屈恬鴻等他用膳著實讓他大為感動，即便是刎頸之交，也未必能做到，微微一笑，說道：“我聽說朱雀橋西有一家翠華居，菜式十分精致。不如過去瞧瞧？”

屈恬鴻說道：“凈晝既然如此說，那自然是極好的。”程凈晝不知怎地，聽他喚他名字，心怦然一跳，幾乎要跳出胸口，只覺過于親昵，要他直呼其名，萬萬辦不到，微一沈吟，問道：“屈兄可有字么？”

屈恬鴻一怔，放開他手，說道：“我自幼便在星云教中，無字。”程凈晝方覺失言。心道屈恬鴻在教中何等尊貴，自然不會有人與他平輩論交，即便是有字，也只怕早已忘記。連忙握住他手說道：“屈兄勿怪，小弟出言無狀。”但屈恬鴻卻沒反握住他的手，程凈晝赧然一笑，慢慢收回手，說道：“此時天色已晚，翠華居定是已經客滿，我們慢慢過去，到得那兒，人也正好少了。”

屈恬鴻微微頷首，說道：“程兄弟，方才是為兄不對，不該作色。”程凈晝聽他以兄弟相稱，又驚又喜，說道：“若屈兄不棄，我便喚一聲大哥了。”屈恬鴻雙目注視在他臉上，良久不發一語，程凈晝微一詫異，便即恍然：他是堂堂教主，怎能和人稱兄道弟？正欲道歉，屈恬鴻已慢慢點頭說道：“承蒙程兄弟不棄了。”程凈晝歡喜不勝，笑道：“我們也不必在這說誰不對啦，肚子餓得很了。”

二人并肩而行，沿途水上風光，迷離華彩，比白日更盛一籌。程凈晝雖然久居秦淮，但這景象也不曾多見，他只有上元節時才有家人陪同夜間出門，今晚身邊卻是一位良友，心情自然大不相同。路上行人如織，看見他二人，都不免多看幾眼。程凈晝望望屈恬鴻的面具，忍不住微笑。

隱隱聽見河岸上琴笛之聲響起，如同輕煙，裊裊的在水上折了幾折，慢慢飄在這波光燈影里，渺無蹤跡。

此時新月破云而出，窈窕一輪，登時中天霜寒，清輝萬里，水上繁華，失此一色。

程凈晝雖覺快活，暗暗卻有一絲朦朧之感，只覺此意難以言說。情不自禁轉眼看身側這人，想要把手相談，雙目觸及他面覆青銅的寒光，卻又不敢，只覺此人雖然言談舉止溫柔之極，卻是心意難測，怕是遠在寒天之外。

屈恬鴻赫然駐足，轉身問道：“程兄弟，前面一家是不是翠華居？”程凈晝微微一驚，才發現竟然出神至此，連忙點頭道：“正是。”屈恬鴻看著他的臉，微笑道：“程兄弟是想著哪家的姑娘，如此心不在焉？”程凈晝連忙答道：“我一心向學，室家之想自是不曾想過。”屈恬鴻淡淡說道：“若是考取了功名之后呢？”

程凈晝羞得滿臉通紅，念及洞房花燭，他便情不自禁的想起與他幾度春宵，若是別人相問，也還罷了，偏偏卻是他，如何再能波瀾無興？但他竟能如此平淡提及此事，難道他是渾不在意么？程凈晝猛然一驚，抬眼望去，只見屈恬鴻雙目灼灼，仿佛星芒亮光。

程凈晝不由得身軀劇震，低聲道：“我不知道……屈大哥，你說我該怎么辦才好？我對你不起……”屈恬鴻說道：“你沒有對我不起，那些事你忘記了吧，就當是，什么也沒發生過。”程凈晝只覺得他聲音淡漠，似乎少有的疏離，心里一陣害怕，問道：“屈大哥，你是在記恨我是么？你是恨我不該……不該做出……”

“從今以后，若你再提此事，你我之間便恩斷義絕。”屈恬鴻語畢，灑然踏入翠華居，樓中本自繁華喧鬧，似感此人衣上清輝，悄然一靜。

程凈晝緩步隨他而入，心里混混沌沌，大是惘然，即便屈恬鴻不計較，他一生也不能忘記此事，娶了妻子，便一世對不起自己的妻子，也一世對不起他。心里仿佛壓著一塊巨石，重逾千鈞，只覺得此生再也難以解脫。

已至初更，翠華居已經少了很多客人，但杯盞交錯，呼喝起落，還是一派喧嘩。屈恬鴻揀了張空桌坐下，點了幾樣招牌小菜，要了一壺酒，那店小二一塊抹布，將桌子擦了又擦，卻是不敢抬頭看屈恬鴻，只在他點完菜后離去時回頭望了一眼。

堂上有幾個女子撫琴吹簫，顏色雖然不是極好，但也盡皆上乘，低撫暗吹之際，頗有幾分楚楚風致。

程凈晝坐在屈恬鴻面前，良久不發一語。思來想去，此意難決，似乎他只有終生不娶才能兩全。但即便是終身不娶，那般事情，于男子而言可謂奇恥大辱，他到底傷他至此。

二人一時只是無話，待上菜之后程凈晝便倒了一杯酒，移到口邊，待要一飲而盡，卻被屈恬鴻伸手攔住，說道：“小飲則行氣