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沒(méi)過(guò)多久,書(shū)僮回到廳上,告訴韓寧若要答案,需支付二十兩。韓寧微怔,摸了摸腰上錦囊,想是不足數(shù)。她卸下釵鈿耳墜,又脫下一對(duì)玉鐲,連同錦囊交到書(shū)僮手上:“這些夠不夠?”
書(shū)僮猶豫道:“請(qǐng)稍等。”帶著財(cái)物折返內(nèi)堂,過(guò)了約一盞茶的功夫才回來(lái),交給韓寧一把竹牘。
韓寧謝過(guò),一片一片地認(rèn)真看那些竹牘。讀著讀著,她只覺(jué)胸中寒意上涌,下意識(shí)咬緊嘴唇,臉色越發(fā)難看。她放下竹牘,克制不住渾身的顫抖,便伸手抱緊雙臂埋下臉去,忍不住流下淚來(lái)。
忽而肩頭一暖,她茫然抬頭,發(fā)現(xiàn)方才看雨的人正站在自己面前,微笑著遞來(lái)一條手帕。韓寧接過(guò)手帕,哽咽道:“謝謝。”
那人坐到她身旁:“姑娘為何傷心?”
韓寧拭去淚痕,縮著手搖頭:“不是傷心,是害怕!”
“怕什么?”
“怕重蹈覆轍,在劫難逃。”
那人依舊微笑:“姑娘,你所在的地方叫做一葦堂,由明前閣分設(shè)出來(lái),做的正是答疑解惑、排憂解難的生意。”
韓寧眉頭緊蹙:“可我的劫難,恐怕無(wú)人可解。”
那人微微好奇:“姑娘介意告訴我嗎?或許我可以幫你出出主意。”說(shuō)完頓了頓,又補(bǔ)充道:“不算一葦堂的生意,不必花錢的。”
韓寧被他一逗,眉目微微舒展。她道:“我父親要將我嫁去夷云派。可嫁入夷云派的女子,沒(méi)有一個(gè)善終。”她舉了舉手中竹牘,又無(wú)力地垂下。
那人安慰道:“你剛才看到的都已成為過(guò)去。你又怎知自己一定會(huì)重蹈覆轍?”
韓寧苦笑:“你看歷史的車輪好像一直在前進(jìn),可轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去,還不是那三十道車輻?”她邊說(shuō)邊抬頭環(huán)顧一眼:“這不正是明前閣存在的原因嗎?”
那人眼睛一亮,看韓寧的眼神多了些欣賞的意味。他道:“你可以將事實(shí)告訴令尊,請(qǐng)他取消婚事。”
韓寧無(wú)奈:“沒(méi)用的,他這次是鐵了心的。”
那人眼珠一轉(zhuǎn):“那陸公子呢?他就不能拿些主意?”
韓寧聽(tīng)出他話中的暗示,垂眸嘆息:“他如果真的有心,也不會(huì)拖到如此局面。”說(shuō)完忽覺(jué)奇怪,疑惑地打量起那人來(lái)。
那人處之泰然,仰頭出神片刻,說(shuō)道:“除非夷云派主動(dòng)放棄,否則姑娘若想脫困,只能去找一個(gè)能與之抗衡的靠山。”
韓寧若有所思地盯著他半晌,試探道:“若我想靠胥家這座山,一葦堂會(huì)接這筆生意嗎?”
對(duì)方啞然一笑:“這要看情況了,而且這筆生意的要價(jià)恐怕不低。”
“我能支付的最高代價(jià),就是我自己。”韓寧目不轉(zhuǎn)睛地看著他,“胥公子覺(jué)得如何?”
胥憫見(jiàn)她看穿自己身份,微微揚(yáng)眉:“韓姑娘想怎么做?”
韓寧暗暗松一口氣,至少他沒(méi)有立刻拒絕自己。她想了想,問(wèn)道:“胥公子可有良配?”
胥憫勾起一邊唇角:“姑娘該不會(huì)要我去搶親吧?”
韓寧斟酌道:“我想請(qǐng)你去向我父親提親。當(dāng)然,只是做戲而已。我會(huì)事先將聘禮準(zhǔn)備好交給你,不必你花費(fèi)一分。事成之后,你再悔婚即可。”
“你打算準(zhǔn)備多少聘禮?”
“至少五千兩,我想越豐厚越好。”
胥憫微微頷首:“既以胥家名望威懾之,又以豐厚財(cái)物利誘之,令尊必然為之動(dòng)搖。只是這么一來(lái)夷云派顏面受損,勢(shì)必不會(huì)善罷甘休。這豐厚聘禮的一部分,恐怕要拿來(lái)消災(zāi)弭禍了。”
韓寧見(jiàn)他完全領(lǐng)會(huì)自己的用意