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小叫，接著又有人壓抑著嗓門小聲訓斥，然后才恢復了安靜。胥鳳儀心想，大概是韓家那位二千金回來了。她翻了個身，迷迷糊糊又睡過去。

朦朦朧朧中，她又來到了那個熟悉的夢境中。對此她已輕車熟路，迅速記起接下來的情節。果然，在這似幻似真的時空里，她再一次見到了自己的兄長。

胥錦麒回轉身來，對她溫柔地一笑，招手道：“阿鸞，過來。”

胥鳳儀清楚地意識到那是自己的思念幻化的影像，她敬愛的兄長早已離開人世。可是那又如何？明知是夢幻泡影，明知留不住，但只要能再見，哪怕一面也是好的。所以她一遍遍地夢見他，奔向他，哪怕他在夢里一遍遍死去。

胥鳳儀跑上去牽住胥錦麒的手：“哥哥！”

胥錦麒對她一笑，忽然變得面目全非。他臉上是瘟疫導致的潰爛，手上也變得血肉模糊。胥鳳儀一點也不害怕，依然用力抓著他的手。她總覺得，如果在夢里牢牢握住了這只手，也許醒來之后一切都會不同，也許兄長和父親的死根本就是一場惡夢。只要她能有一次握住這只手，輪回就會結束，惡夢就會醒。

可是每一次，她都被胥錦麒掙脫。胥錦麒惡狠狠地將她推開，罵道：“滾開，瘟疫會傳染的，你不想活了嗎？”

“哥哥，你別走！你要去哪兒，我陪你去！”胥鳳儀舉起雙手，那雙白皙嬌嫩的手，果然也變得和他的一樣血肉模糊。她興高采烈去追胥錦麒：“哥哥你看，我們現在一樣了！”

胥錦麒笑著搖頭，擁抱沖進他懷里的胥鳳儀。“傻姑娘，我們要是都走了，父母大人該多傷心啊！你必須回去！聽話，快回去！”說著將胥鳳儀用力往外一推，自己轉瞬消失在無盡的虛空之中。

胥鳳儀顫抖著從夢中醒來，僵臥半晌，長長地出了口氣。自一年前身染疫病，從鬼門關前回來，她便時常做這樣的夢，在夢里一次又一次地失去胥錦麒。她的理智在提醒著現實，但她的心依然在幻想兄長的歸來。事到如今，眼淚早已流干。她翻了個身，心有余悸。月光透過窗戶照進房間，在床前投下棋盤似的光影。胥鳳儀伸出雙手翻來覆去地看。夜色幽微，她看不清楚。但不看也知道，疫病并沒有在她身上留下任何痕跡。它撤退得很干凈，仿佛從來不曾在她身上降臨。她不懂，為什么大哥沒有這樣的幸運？

胸口有些憋悶的感覺，她重重地嘆了一口氣，想起了父親臨終時的情形。那天，她好像預感到什么，拽著父親的手貶低自己，故意要讓他不放心，以為這樣就能把人留住。胥憫歪在榻上，抬手托起她的下巴，抹去她臉上的淚水，和顏悅色地開導她：“若論醫術，你當然不如錦麒。若論文采，你恐怕也不如靈犀。可是若論當胥家家主，他們兩個誰也比不上你。阿鸞，這個位置一直在等你，現在終于是時候了。你要承擔起這份責任，千萬不要辜負為父的期望！”

父親的期望？胥鳳儀苦笑了一下。胥憫千叮萬囑的不過兩件事，希望她將胥家好好地傳承下去，還有，要為陸家報仇。

傳承胥家是胥鳳儀義不容辭的使命，對此她從未動搖。可是為陸家報仇，胥鳳儀私心底并不贊成做這件事。她早就看過明前閣中關于當年酒庫大火的所有情報，調查過相關人士，基本捋清了來龍去脈。雖然父親沒有明說，但她相信父親也知道浮冰之下的真相，因此更加不能理解父親想報仇的念頭。

陸家有那么重要嗎？當年火燒酒庫的確慘烈，但事情早已過去多年，始作俑者已死，倉山派被滅，陸之遙兄妹在夷云派的教養下成人。一切已然塵埃落定，實在不必多此一舉。胥家若舊事重提，好處不見得會有，樹敵卻是必然的。難道在父親心里，他和陸涯的友誼比自家的安危還重要嗎？還是說他另有苦衷？

胥鳳儀心想，既然自己是胥家家主，當然有權決定做什么不做什么。為胥家的利益著想，她不愿替陸家報仇。可是父親命在旦夕，她又不愿惹他生氣。她想了想，決定陽奉陰違一次。

胥鳳儀當著胥憫的面什么也沒說，只是點了點頭。胥憫看著女兒臉上的微妙神情，心中了然。不能怪她膽大妄為，恰恰相反，她已經能夠獨立思考與決斷，連身為父親的他也無法左右了，而這正是胥憫對她的期望。只可惜她年紀尚輕，心事藏得還不夠深。但是沒有關系，時間會將她打磨完善。胥憫心里既感慨又欣慰，最終也沒有戳穿她。

胥憫離世時走得很平靜，心無掛礙，神情安詳得如同入睡。胥家安靜地辦完葬禮，韓寧便去往圓通庵靜修。胥鳳儀開始獨力當家作主。