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在杏娘看來，哪有什么甜味，屎臭味還差不多。沿河的人家，誰家臭烘烘的東西不是在河里洗的——夜壺、尿布、糞桶等，更有甚者家里養的雞鴨豬死了也往河里掀。

活水是流動的，自家的臟東西往河里倒了會流到下游，問題是此處的河水也有上游啊，人家照樣把臟東西在河里洗了流到此處。

反正杏娘一想起就膈應，她是從來不吃河水的，她娘家也不吃。

“我還當是什么事呢。”杏娘滿不在乎，隨口答應下來。

“嫂子要用水了，隨時過去打水就是，我在家的話沒得說，就算我不在家，那也不存在任何問題。我家婆婆是什么樣的人，嫂子還不清楚，說句難聽話，那比抱窩的母雞還念家，我家就沒空的時候。”

云娘忍俊不禁，大笑出聲，她這樣溫柔含蓄的人很少有這般大的情緒起伏，實在是杏娘說地太逗了，雖然有些許對長輩的不恭。

不過更不恭的事情她也做了，比較起來這還算小意思。

兩人有說有笑干活也不累，時光流淌，靜謐無聲。

大人們忙碌著生計，青葉跟何家的三姐妹忙著學手藝——女紅。

玉陵縣一年兩季水稻收成，瓜果魚蝦不絕，婦人們只要能幫著干農活，其余的針織女紅、灶上手藝都無嚴苛要求。

手上有絕活是錦上添花，沒有也無甚要緊。農家女孩去不了村學啟蒙，家里有哥哥弟弟的跟著認幾個字，爹娘不重視的仍是兩眼一抹黑。

叢三老爺閑來無事就教三個孫子、孫女背書、認字，權當鬧著玩罷了，說來幾個女孩里要數青葉認識的字最多。

叢三老爺出生時家里尚算富裕，沒吃過甚大苦頭，少時也跟著先生們念過書。他是屬于那種典型的愛讀書不求甚解，課堂上認真、勤懇，卻常年霸榜倒數的“差等生”。

科舉文章記不住，傳記演義看一遍能說出大致情節。

老話說巧婦伴拙夫，好漢無好妻，娶了一個出了名的懶婆糧，他也沒有過不滿，依舊老老實實過日子。平時沉默寡言，只知埋頭干活，青葉有幸見過自家爺爺侃大山，說起諸葛亮草船借箭，武松醉酒打虎，聲調抑揚頓挫，情節行云流水。

說的人張口即來，情感充沛，聽的人如癡如醉，仿若身處其中。

青葉小時常被爺爺抱了去放牛，找一片水草豐盛處放長牛繩，叢三老爺席地而坐摟著孫女念書。

也不管她聽不聽得懂，自個倒是沉迷其中，不可自拔。牛啃光周圍的青草拽著繩子往前走，他才醒過神，抱起孫女往前走幾步再一屁股坐下來。

小青葉乖巧聽話，盡管聽不懂爺爺說的什么，也安靜扯了草葉子纏繞手指。讀到興起的爺爺放笑出聲，她也跟著咧嘴樂呵，童音清脆，稚子可愛。

及至再大些了，叢三老爺燒灶時捏著燒焦的細木棍在地上寫了常用字教小家伙們認，亦或是他們大伯廢舊的毛筆沾了水寫在石板上。

小崽們只當個游戲，上一刻一行十個字，個個對照入座，無有錯漏。一頓飯吃完，誰是誰家的就分不清了，混淆一團。叢三老爺也不生氣，下次吃飯前照例寫幾個字考一考，純屬圖一樂子。

青葉到底年長幾歲，日積月累下來也能識得小半本書。

小姐妹們練習用的不是什么好布，都是大人裁衣剩下的零碎，在做成鞋底子之前還能發揮一道余熱，物盡其用嘛。

花樣子也是簡陋、粗糙的，既無神似也沒有形似，充滿濃濃的鄉土氣息。

削得細細的柴火棍在布頭上描一朵花，加上一條根莖，最后添上兩片葉子，一個簡單的底樣就成了。穿針拉線照著黑色的痕跡繡花即可，出來的成品也不看是否漂亮，只看針腳是不是齊整，有沒有漏針，或者線是否拉平。

會不會繡花不是最重要的，要緊的是縫制的衣物要針腳細密平整，不要跟咸菜似得皺巴的像剛從壇子里撈出來。

杏娘飯食做的好，針線只是平常，做出來的衣裳只能說是中規中矩，沒有甚出彩之處。繡花更是不用想，這玩意靠的就是心性，她少時哪里坐的住。

初時青葉信心滿滿，摩拳擦掌準備大展一番才華，還嫌棄她娘給的布片太小，巴掌大的布頭能干什么。恨不得她娘扯匹新布以免浪費了她的心血，新布自然是沒有的，杏娘甩了她一個鄙視的眼神，呵呵冷笑兩聲，嘲諷的意味不言而喻。

青葉不服氣，誓要她娘刮目相看，后悔自個的勢利短視。

無奈理想是豐滿的，現實是骨感的。

這世上怎么會有繡花這種東西？

這一針一針的什么時候是個頭，眼都花了，針才走幾步，慢吞吞堪比蝸牛。按青葉的想頭，恨不能一針就有手指長，三下五除二幾下搞定，多省事。

奈何這樣做出來的衣裳別說穿了，能不能套上身都是個問題。

青葉生無可戀地抬頭，對上同樣兩眼無神的何竹，兩人都如同霜打的茄子——有氣無力。瞟一眼旁邊的兩個小姐姐，眉眼溫和，平聲靜氣地穿上拉下，一派沉穩，襯得少女的容顏越發清秀。

兩個小的長嘆一口氣，躲是躲不過的，只聽說誰家媳婦子針線活不好，沒聽過不會做針線的，爹娘都跟著丟人。轉動脖子重新埋頭，學吧，慢慢學，且還有得熬呢。

當娘的自是不知道女兒的痛苦，就是知道了也不在意，誰小時不是這般過來的，熬習慣就好了。

“嫂子愛吃南瓜藤嗎？我家后院菜園的南瓜藤牽的太密了，每天都在割還是長得快，嫂子要是喜歡吃的話，等會兒剪完豆子去割兩籃子。”一時說起晚飯的菜肴，杏娘想起這一茬，順嘴問了一句。

夏天的南瓜藤瘋長，枝丫蔓延到大半個菜園，寬大的葉子鋪得滿地都是。

割掉南瓜藤頂端的一小段嫩莖稈，撕掉帶絨毛的表皮，連著小朵的葉子一并清炒。愛吃辣的放兩個青椒，南瓜藤嫩綠多汁，清脆爽口，略帶苦澀，在炎熱的天最是下飯。

有些人專門吃南瓜的花苞，花骨朵里塞了肉隔水蒸，又是一道美味。還有人愛吃花下面的那一段莖稈，這個就比較費事，不易湊成一盤菜。

且割南瓜藤并不影響結果，有一種說法是掐了頭南瓜還結的更多呢。

云娘直起腰桿坤一坤，緩一口氣，“那就多謝你了，我家人多，吃菜厲害，每頓飯想著方得弄吃食，總不能天天就吃那幾樣。”

“誰說不是，天熱的吃不下飯，不吃肚子餓，提起筷子又沒胃口。我每天就著一碗醬菜胡亂扒幾口了事，跟完成差事一樣。”杏娘胃口這么好的人，到了這個天也如曬干的菜苗失去活力。

云娘輕笑出聲，“早起去芝麻田扯了半天草，出一身汗回來，晌午多添了半碗飯。你說人這個東西可真是賤，非要累得氣喘吁吁才吃的香，睡得著。我們兩口子就是個勞碌命，不干活煮飯的米都少一把，你說說這怎么胖得起來。一家子都是細條條的，不知道的還以為我成天餓著他們。”

一番話說得兩人都笑起來，農家少有像鎮上那樣的富態人，養再多的肉到了割稻谷的時候都得掉一半，瘦的人更是成了麻桿。

故而不那么忙時，家家戶戶都會弄點好吃食調養身子，就盼著養一點肉扛住收成時的磋磨。

說到醬菜，云娘少不得提一嘴：“早聽說你的醬菜手藝好，一直沒機會嘗試，給我一碗你做的醬吧，我也不白拿你的東西。明兒早上幾個丫頭打算去扯鹽包草，剝一碗跟你換，如何？”

鹽包草是一種本地的蒲草，喜長在水邊，一長就是一大片。長長的葉子長得比人還高，跟茭白類似，包裹的嫩芯卻小得多，只手指長，粗細也如手指大小，稱作篙菜或蒲菜。