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錢氏的哭聲一頓，捶胸頓足喊冤：“爹，您老誤會(huì)兒媳了，我一個(gè)婦道人家懂什么，當(dāng)家的日日往外頭跑，我又不能跟在他身后管著。他這次犯了大錯(cuò)，不管爹怎么打罵處罰都行，求求爹救他一命！”

她伏低身子磕頭：“爹，當(dāng)家的要是沒了，我們孤兒寡母的可怎么活？爹，您一定要救救他，陳皮才兩歲，不能沒了爺爺啊！”

李老爺子不置可否，輕輕一笑：“行了，都別在這鬼哭狼嚎的了，還嫌不夠丟人是吧，巴不得把這方圓百里的人都嚎來瞧熱鬧么？”

李家三房哭聲驟然減弱，只敢小聲抽泣，老爺子就是李家的太上皇，他說出口的話比圣旨還管用。

若是敢不聽從，后果及其慘烈，從小到大數(shù)不清的事跡已然證明了這一點(diǎn)。

“你們求我救他的命，那我姑且問一問吧。”李老爺子轉(zhuǎn)頭問到。

“契約我已經(jīng)看過了，上頭寫著李山姜借了十五兩銀子。老朽家里確是較旁人寬裕了些，可一時(shí)半會(huì)的也湊不出這些銀兩。不知道貴東家是何打算，想要老頭子怎么還錢？”

肯好好說話就行，絡(luò)腮胡漢子吐出一口氣，恭敬回答：“老先生德高望重，東家敬仰已久，此次迫于無奈方有此一遭，還望老先生千萬不要怪罪。

東家說了，李三老爺所欠債務(wù)皆是明碼標(biāo)價(jià)借出去的白銀，我們不想趁火打劫。這筆錢……不限時(shí)間，不計(jì)利息，只需歸還本金即可。”

“想不到我這把老骨頭還有這般大的面子，的確是我們占了便宜。”李老爺子長嘆一聲，踱步走到賭坊伙計(jì)旁邊，“你這木棍制的不錯(cuò)，是什么材質(zhì)的？”

賭坊伙計(jì)不明所以，提起他的得意之作不免夸夸其談：“老先生好眼光，這是一整根松木所做，質(zhì)地柔軟，手感溫潤，請(qǐng)了鎮(zhèn)上有名的老師傅打磨而成。”

“不錯(cuò)，不錯(cuò)。”李老爺子順勢接過木棍，一邊橫在手上欣賞，一邊走到李老三跟前，“我還聽說，你們本打算去保安堂找蘇木，蘇木不在才來的白水灣，是不是這樣？”

李老三瑟瑟發(fā)抖，含糊不清喏喏幾聲。

“很好，你真不錯(cuò)，先前是我看輕了你，是我的錯(cuò)。”李老爺子的聲音淡得幾乎沒有絲毫起伏，近乎喃喃自語，“老三，你可還記得我之前說過的話？”

“什么？爹……”李老三轉(zhuǎn)過頭想問清楚。

說時(shí)遲那時(shí)快，李老爺子猛然朝他的小腿揮去，快、狠、準(zhǔn)地一棍子打下來。

在場之人只聽到清脆的一聲“咔嚓”，接著慘絕人寰的哀嚎響徹天際，“啊……”

屋里屋外一片死寂，人群里一直沒停過的窸窸窣窣聲徹底消失不見，所有人目瞪口呆地望著眼前的這一幕。

剛才還在剔牙的手臂停在了原處，嘴巴半張仿若木雕；一手抱娃一手拿碗的婦人忘了喂飯，手一哆嗦，“哐當(dāng)”，碗掉在地上，又是一抖。

粗瓷碗在地上滴溜溜轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，仍是無力直起身，干脆斜躺著停下。

碗里剩下的半碗飯潑灑了出來，“噠噠噠”從不遠(yuǎn)處沖過來兩只老母雞，飛快啄食地上的米粒。多么難得的美味，平日里人們是舍不得給它們吃這個(gè)的。

兩只小眼睛疑惑地抬頭瞅了一眼，抓緊時(shí)間低下頭搶吃食，不一會(huì)兒地上連碗都啄個(gè)干凈，意猶未盡撲扇著翅膀跑走了。

時(shí)間好像停止了流動(dòng)，一切動(dòng)作定格在那一瞬間，只除了躺在地上哀嚎打滾的李老三。

李老爺子慢條斯理收起木棍，隨手遞給賭坊伙計(jì)：“是不錯(cuò)，使起來順手得很，打人疼還不費(fèi)力，是根好棍子。”

伙計(jì)木然接過棍子，眼睛直直地看著眼前之人。

李老爺子又從袖袋里掏出一個(gè)銀角子遞給為首之人：“勞煩替老夫給貴東家?guī)Ь湓挘男囊馕翌I(lǐng)了，來日若有吩咐盡管開口，但凡老朽辦得到，一定不會(huì)有二話。這是五兩銀子，請(qǐng)小哥三個(gè)月后再來寒舍，屆時(shí)歸還余下的欠款。”

絡(luò)腮胡沉默半晌，雙手接過銀子，拱手抱拳，“此次多有煩擾，請(qǐng)老先生勿怪，老先生的話我一定帶到，我等就此告辭。”

此時(shí)屋外的人群一陣騷動(dòng)，“誰啊，沒長眼睛嗎，踩到我腳了。”

“別擠了，誰他媽在擠。”

背著藥箱的年輕男子氣喘吁吁，滿頭大汗擠到門口，“爺爺……賭坊……三叔？”

不是李蘇木是哪個(gè)，來得正是時(shí)候，正好給打折了腿的三叔上夾板。

要債的走了，看熱鬧的走了，鬼哭狼嚎的也被人抬走了，清凈安寧正好給一家三口騰出地方吃晌午飯，捎帶上一個(gè)周鄰。

杏娘夾一筷子青椒炒肉配一口米飯，此時(shí)早過了晌午飯時(shí)間，之前太緊張不覺著，端起碗才發(fā)現(xiàn)餓的前胸貼后背，感覺能吞下一頭牛。

“娘，您可真厲害，心大得很，我們?cè)谇邦^嚇得氣都不敢喘，您老還有空閑在灶房炒菜、煮飯，不愧是我娘。”

“多大點(diǎn)事，瞧瞧你那鼠膽。”楊氏不屑撇嘴，“欠債還錢是天經(jīng)地義沒錯(cuò)，可簽字畫押的又不是我們，大不了誰借的錢誰去還。還不上正好給人仍河里淹死算了，就當(dāng)替我們盡孝了。”

轉(zhuǎn)過頭笑得臉上的皺紋都多了兩條，“來，鄰哥兒多吃點(diǎn)，別客氣，今兒多謝你專程把我女兒送回來，耽擱了你不少時(shí)間吧？”

嘴上說著，手里也沒閑著，一個(gè)勁地給他碗里夾菜，魚、肉、蛋夾得冒了尖，小小的一碗米飯只見菜不見飯。

“不會(huì)，七叔七嬸待我很好，這是我應(yīng)該做到。再說晌午過后坐船的客人就少了，更加無礙。”

周鄰是個(gè)大方孩子，色香味俱全的飯菜擺了一桌，他的肚子也是空空如也，又正是長個(gè)子的時(shí)候，吃的別提多香了。大口飯大口菜，沒幾下一碗米飯刨干凈，他自個(gè)起身去盛飯。

看得飯桌上的另三人也是胃口大開，覺得今天的菜色真是不錯(cuò)。

“這孩子長得可真俊俏，黑是黑了點(diǎn)，那也是塊俊黑炭。濃眉大眼，鼻梁高挺，很有你爹年輕時(shí)的風(fēng)采，可惜我沒生出這般好看的兒孫來。”

楊氏看著他的背影惋惜道，想起自家的糟心兒子，更是遺憾萬分。

“咳……咳……”李老爺子一口米飯咽到一半嗆住了，連聲咳嗽，喝了口湯吞下去。

“胡說八道什么，我跟他八竿子打不著，再怎么也像不到我。要我說黑的人才長得像，我看他就像葉兒爹。”

杏娘好笑：“你們就別給人亂認(rèn)爹了，人家的爹可是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩Ｋ_實(shí)是個(gè)好孩子，這次多虧了他給我送信又把我送來，要不然我在家里聽到只言片語，說又說不清楚，還不得急死我。”

她略帶憂愁地問：“爹，我手里還有幾兩碎銀，等我回去了就給您捎來。您不用擔(dān)心，咱們這么大一家子這點(diǎn)銀子還是能湊出來的，您可別把身子氣壞了，不值當(dāng)。”

“你從哪里看出來我擔(dān)心了？”李老爺子好奇地反問，吃飯吃得香甜，一臉無辜。

“你也太高估你三哥在我心里的地位，他在我這里比坨牛屎都不如，牛屎曬干了還能燒火。你三哥啊……勉強(qiáng)算是能給菜園子提供些肥料，也就這點(diǎn)用處了。”