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云娘看著她的目光滿是驚訝，而后贊賞，之前杏娘在她的印象中就是富貴人家養在盆里的嬌花。風吹不得，雨打不得，不能經受任何挫折，只能小心翼翼呵護、愛惜，不成想她才是那個最拿得起放得下的人。

這樣的人何愁經營不好自個的日子，只怕隨著年齡、心性的越發成熟，經歷的事多了，為人處世更加游刃有余，日子更加有奔頭。

而能養出這般女兒的李老爺子自然不在話下，小小一個賭徒敗家子怕是傷不了他老人家分毫，一個月后自見分曉。

見對面的兩人沉默地忙碌，仿佛手中穿插的不是針線，而是未來酸甜苦辣的日子。一針一線有條不紊，從容不迫，制出來的鞋子才踏實、穩重。

如同過日子要腳踏實地，一步一個腳印，這世上沒有白走過的路，沒有白吃過的虧，經歷過方留下痕跡。

英娘也默默拿起桌上的鞋底，咬牙往下戳，鞋底被戳得變了形，有什么關系呢。只要能做出來，總好過縮手縮腳不敢動手。

萬事開頭難，只要開了頭，總有一個結果。

……

地里的紅薯枝條發黃、枯萎，薯塊膨大頂出地面，叢三老爺和杏娘扛上鋤頭、鐵鍬，提了籮筐挖紅薯。

三個小不點也帶上幫忙，大人把紅薯鋤出來，小孩子跟在后頭撿。反正他們人小個矮，跟地面挨得近，蹲下身站起來不費勁。

不比大人的老腰，幾個來回似乎就能聽到骨頭轉動的咯吱聲，時光易逝人易老，歲月不等人啊！

叢三老爺鋤了一會，彎下身子撿起一個疙瘩仔細打量，越看眉頭皺得越緊。

“今年的苕怎么個頭這么小，還盡是些紅皮的？”

他扔了紅薯，又低頭抓了把土細細看，“哎，還是水多了，這塊田的地勢本就不高，水排不出去，白糟蹋了這些苕。”

他家的田畝少，紅薯種的不多，這玩意在災年能救命，可尋常年份多是用來喂豬。叢家沒養豬，種出來的就是自個吃的，其實不必在意多少，反正有這么些也夠全家老少吃好幾個月。

它又不能當主食，吃多了燒心、打嗝，頂在胸口難受的很。只能當個零嘴，天冷了肚子容易餓，燒火做飯時仍一個進灶膛，半個時辰后扒出來還是熱乎的，正好墊肚子。

杏娘在一旁抿嘴偷樂，要她說這般個頭中等，不大不小的紅皮苕是最好吃的。容易烤熟不說，吃起來軟糯香甜，甜滋滋的，那黃皮的又干又難嚼，哪里好吃。

不過這話可不能說出來，老人家本就心疼糧食，再捅一刀子更難受了。

“爹，還是有大塊的，您別著急，左右咱家又沒養豬，不差這些，明年換塊地再種。”

叢三老爺撿起紅薯丟在一旁，拿起鋤頭重新薅土，“明年是得好好合計一番，咱家地少，不仔細謀劃可不行。安排妥當能多收幾斗糧食，不能這么胡亂瞎種了。”

杏娘安慰他：“等七哥回來了，過年時咱們安排下明年的活計，這些也夠咱家吃的了，您別擔心。”

挖出來的紅薯裝進框放在灶房檐下，青葉已經吃了兩個生的小紅皮苕，仍是覺得不過癮，“娘，我想吃燜的苕，晚上煮飯時在鍋里放幾個吧？”

這孩子打小愛吃這東西，旁人吃幾個就頂住吃不動了。她胃口好，滿滿一碗燜在飯里的苕，她一個人就能干掉。

杏娘怕她吃多了胃脹，勒令只能吃半碗飯搭兩個小苕。

杏娘拒絕：“才挖出來的苕要晾兩、三天才甜，你今天已經吃了兩個了，再饞也得忍幾天。”

青葉嘟起嘴巴不樂意，甜蜜蜜的汁水才把肚里的饞蟲勾出來，還不讓吃個夠。不上不下的吊在半空，還不如不吃呢。

“好了，別不高興了，園子里的小白菜長高了，咱們去扒一些回來炒了吃。小白菜也是甜甜的，比苕嫩多了，娘昨天看它們長得太密了，正好可以拔掉……”

杏娘攬了女兒的肩膀柔聲安撫，輕聲細語慢慢遠去。

……

入了冬一天比一天冷，清晨的霧氣彌漫鄉野，人們穿上了夾襖，呼出的氣息在空氣中飄散。天也亮得遲了，缺覺的老人早早起床打開大門，即便沒有農活可干，家里的門也必須一大早打開。

似乎門打開了，一天的生活也就開始了，就跟上香一樣，像一種信仰。

新的一天即將開始，柴米油鹽醬醋茶要準備妥當，安眠了一個夜晚的軀體精神飽滿地迎接太陽的升起。

打開了門，污濁、沉悶的氣息發散出去，清香、干凈的空氣爭先恐后涌進來，帶來財源和福氣。

家里的小公雞鳴叫第三次時，叢三老爺起床穿衣打開門栓，漫天的濕意撲面而來，外面霧蒙蒙籠罩一片。河邊的大樹影綽綽能看見個黑影，伸手能看見自個的五指，五步開外就看不清人影了。

壟上很安靜，大多數人還在夢鄉，這般冷的清晨正適合沉睡。偶爾翻個身迷糊睜開眼睛，打一個哈欠眼一閉又睡了過去。

鳥兒嘰嘰喳喳的聲音消失無蹤，它們也要為過冬儲存肥肉，能多睡一會就多睡一會，好熬過這漫長、寒冷的冬日。

叢三老爺搓搓雙手擤了把鼻涕，吐出一口熱氣，瞇起眼睛左右張望。

看了半天什么都沒看清，霧氣太大了，天地萬物似乎泡在沸騰的水汽中。只不過這水汽是冰涼的，絲絲縷縷浸入五臟六腑。

叢三老爺回房洗漱頭臉，晾了布巾端著木盆走出大門，朝巷子口隨手一潑。

只聽一聲悶哼，一個人影慢慢踱進，看不清人臉，聲音先傳了過來。

“三哥，我說你還沒有老到老眼昏花的年紀吧，一個大活人站在這里你看不見？才起床你兜頭就給我一盆水，幸虧這水是溫熱的，要不然我跟你沒完，我就是要洗臉也不用你洗過的臭水。”

叢三老爺忙放下木盆，訕笑著走過去：“老五你也起了，我這眼睛確實不大利索，看了半天沒看到人才潑水的。對不住了，我看看你哪里濕了，要不還是回去換件衣裳吧，這大冷天的凍著了可是麻煩。”

叢五老爺隔開他三哥到處亂摸的老手：“別瞎摸了，還好我躲得快，就濕了點衣角，衣服穿得厚不用換。三哥，大早上的你就潑了我一盆水，你得補償我。”

“好，好，”叢三老爺沒口子答應，又在他老弟身上摸了一遍，確認沒淋濕衣裳才罷休，“你想要什么，你跟我說。”

“我家的煙葉子快用完了，你勻我一些，今年我得多種幾根煙草。”

叢三老爺爽快答應：“沒問題，我等會兒找出來給你送去。不過你如今是不是抽得太兇了，去年咱倆種的一樣多，我這邊還剩了一小把呢。你不要煙葉子不離手地抽，早晚嗆得喉嚨干嗓子疼。”

叢五老爺不承認：“我哪時候煙葉子不離手了，就農忙時多吸了兩口，要不然沒勁干活。對了，上次老七給你買的那個什么……玉石煙嘴，你也給我嘗嘗鮮，我還沒用過這般講究的物什呢。”

“行，都給你送去。”