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個個像吃了十全大補丸般使不完的力氣，在田里忙碌一天，傍晚時分端了飯碗攏到石橋邊上,還有閑情拉了朱老二打趣。

忙完了田里的農活,叢孝就得收拾家當回縣里,這般來去匆匆連個停歇的功夫都沒有,杏娘打心眼里心疼自家男人。

旁人家的漢子栽完秧還能松快一段日子,此時田里還不到長草的時候,家里菜園子自有婦人們打理。他們只要早晚田里溜達兩趟，白日里便清閑下來。

不比叢孝，雖說農活干得少,卻是時刻不得松懈，趕場似得家里縣城兩頭跑,哪邊都得顧上。到家屁股還沒坐熱，便要惦記著趕回縣里,怕差事上門時找不到他人耽誤口碑，更怕掙不到足夠多的銀錢，全家老少餓肚皮。

誰的男人誰心疼,即便出門在外討生活,杏娘也希望男人能吃得好些。

故而每每準備足夠多的家常小菜,務必要男人在吃食上不會虧了肚皮，能吃上家里的口味。

眼下正是青黃不接的時候，園子里的菜蔬趕不趟，田邊地頭的野菜卻恰逢其時,母子四個日日跨了提籃往水芽溝的河堤上跑。

野藜蒿青翠鮮綠，一蓬蓬的長勢喜人，比之野芹菜,添了一抹奇異的水草青香，配臘肉堪稱一絕。

藜蒿脆嫩爽口，臘肉金黃油脂多，春日里吃了還能清熱解毒降肝火，采得多了保留葉子存放，放個幾天是沒問題的。

除了各色野菜，杏娘還去周老爺子家買了半簍手掌長的鯽魚和泥鰍。

鯽魚去鱗破肚片開，洗干凈后抹鹽曬干，一頓飯功夫收拾妥當。泥鰍就犯了難，這玩兒滑不溜秋不易抓，破肚就要頗費一番時間，且易劃傷手。

不過山人自有妙計，杏娘是個愛吃的性子，也喜愛鉆研各種吃食搭配。

鄉野婦人長年累月跟灶臺打交道，縱使是手藝再差勁的當家主婦，或多或少知曉一兩樣做菜的小竅門。

平日里閑話家常，談天說地五花八門，時不時說幾句晌午吃的菜色，味道相當不錯。

旁人隨口問一句什么做法，那人當即來了興頭，眉飛色舞說起自個獨創的技藝。左右都是家常農家菜，有些人興致上來隨手一搭配，卻能起到意想不到的效果。

說的人興致勃勃，聽的人連連點頭附和，有心的人回去試驗一番。

有喜歡的也有不合心意的，百人百種口味，鄉下菜蔬種類多樣，若是能想出一個新奇的菜色，指不定自家辦酒席時能出一個大風頭。

杏娘一向愛留意這方面的話題，聽到新花樣記在心里，一有空閑就著手嘗試，時日一長倒也算得上小有心得。

泥鰍桶里撒鹽醋清洗干凈，倒在竹席上大太陽底下曬小半個時辰，此時泥鰍柔軟半干，表面滑溜溜的粘液全無。開膛破肚暢通無阻，一個接一個，再不用擔心活蹦亂跳劃傷手指。

杏娘坐在河邊的樹蔭下破泥鰍破得不亦樂乎，越順手越是意猶未盡。

叢五奶奶來河里洗菜路過，笑著道：“這個法子不錯，你倒是個心靈手巧的，泥鰍都能給你整治得服服帖帖。”

杏娘也是得意洋洋：“您要是覺得好不妨試一試，又快又趁手，比殺魚還過癮。”

“行，等我得閑也去謀一簍，這是打算曬干泥鰍？”

“嗯，給七哥準備的，”杏娘直起身吐一口氣，“縣里物價貴，他在外頭舍不得花銷，左右咱們這里這些個小玩意兒多得很，又便宜。周老爹每天早起能撈一盆，賣不完的剁了喂鴨，著實可惜。”

一番話說的鄭氏心動不已，眼下天一熱園子里的菜長得飛快，干泥鰍燉老黃瓜是一道大菜，比起魚肉也不差什么，味道甚至更好。

以往她倒是有心想做，可整日里忙碌懶怠費事，眼下倒是可以一試。

她家兩個小子正是長個的時候，半大小子吃窮老子，瘦癟癟的骨架能干掉兩海碗米飯。也不知道吃到哪里去了，還整天嚷嚷著沒吃飽肚子餓，半夜起來摸到灶房找吃食。

吃肉倒是飽肚子，可哪有天天買肉的道理，日子還要不要過了？

若是多了一道下飯的大菜，小子們也不至于餓得哇啦哇啦鬼叫，就著糠皮都能刨兩碗。

“那我明兒早上也去提一簍，天熱還是要吃點油水，要不然跟太陽底下翻肚的□□似得，要死不活使不上力。”

鄭氏洗完菜站起身控水，往坡上走時籃子從菜園子上方略過，絲絲縷縷流出來的水正好澆地。

杏娘贊同點頭：“可不是，眼下正好得閑，水田里的秧苗一長草也跟著長，扯草都忙不過來。泥鰍曬得干干的裝進布袋，割稻子時就著湯都能咽一碗飯，省得倒時抓瞎。”

兩個閑說幾句家常，鄭氏提了菜回家煮飯，杏娘繼續破她的泥鰍。

……

天氣一日日炎熱，杏娘的小攤子肉眼可見的喜人。離生意興隆還差著遠，但每個趕集日都能賣出去幾壇醬菜，運氣好時還能碰到買醬的大主顧。

這就好比捕雀兒，一網撒下去總能撈上兩三只，總比走空了強。

這一日擺攤來得早，街上小貓兩三只，杏娘跟公爹招呼一聲揣了銅板到處溜達，看看可有甚稀罕之物。

這一看不打緊，逛到旁邊一條巷子時簡直要氣炸肺。

只見跟她年歲相仿的一個婦人也是擺了攤賣醬菜和干菜，她裝作不經意間路過看了一眼，通紅的醬上浮了一層油，顯見也是用菜籽油熬過的。

這都不是最重要的，要緊的是每斤醬的價錢足足比她的便宜了五文。

杏娘心底一沉，踏著沉甸甸地步伐走回自家小攤，守攤守了一年多，好容易見了點起色，摘現成果子的人就冒出了頭。

可她又不好去找別人的茬，大路朝天各走一邊，街上這么多擺攤的人也不見得都賣的是獨一無二的物件。大家都大同小異罷了，只看誰家手藝或是品相更勝一籌。

杏娘悶悶不樂坐在小板凳上，雙眼無神盯著過往的行人，今兒這一天怕是不怎么好過。

果不其然，以往那些有心想買又嫌價貴的婦人，街上兜幾圈后大多會回轉過來買一壇。今天問的人倒是多，走開后回頭的人卻寥寥無幾，想來是有了替代的便宜貨，人都奔著那邊去了。

有一個眼熟的婦人開門見山講價：“叢娘子做買賣不實誠呢，隔壁巷子里同樣的醬菜，顏色、氣味比你這邊半點不差。她家的足足少了五文，可見叢娘子把咱們這些老客戶當了冤大頭使。”

這個婦人約莫是鎮里哪個小鋪子的老板娘，似乎是當初跟著鄭娘子一道過來買醬的。

鄭娘子去年買的醬多，一次買了一整年要用的醬，故而平日里少有關顧杏娘家的小攤子。

至多過來買些干菜，跟杏娘拉呱閑扯幾句家常，要她收攤了去她家肉鋪子走一遭，送她幾根豬骨頭回家熬湯。