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剩了陳氏打起精神應酬，姜氏坐在一旁跟她寒暄，楊氏老兩口摟了三個外孫親香。

三個小的見了小表侄子當成個稀罕玩意，團團圍著小胖圓子逗他走路、說話，做鬼臉引得他嘎嘎大笑。

小家伙正是好玩的時候，胖手胖腳還站不穩(wěn)當，卻是喜歡張開雙手蹣跚學步，搖搖晃晃一步一顛。

大人弓腰扶著他的小胖胳膊走上片刻，已是腰酸背痛，齜牙咧嘴。豆丁高的小兒最是磨人，不叫他走就要哭鬧不休，非得大人陪著不可。

半大孩童就無此顧慮，正是精力旺盛的時候，牽了小圓子的手走得不亦樂乎。即便摔個大馬趴也不怕，咯咯笑地被大孩子抱起來，還當成了新鮮玩意。

稚嫩的笑聲在堂屋回蕩，聽得人心里軟軟的，情不自禁咧了嘴角。

杏娘一頭霧水扯了她娘問緣由，楊氏小聲道出原委。

原來前兩天李蘇木獨自外出看診，因著病患家離鎮(zhèn)上十來里路，他大早上就出了門，往回趕時已近晌午。

蘇木婉拒了主家的好意留飯，只說趁著還不太熱趕回家，好避過下晌的猛烈陽光。

此時燕子的尾巴已剪開初夏的帷幕，太陽一改前些日子的溫柔如水，風光霽月。如變臉的山神，肆無忌憚潑灑金燦燦的火焰，炙烤著這一片原野。

李蘇木肩背藥箱走在土路上，頭頂火辣辣的光線如影隨形，被曬得滿臉通紅，身上的衣物能擰出水，眼前一陣陣發(fā)暈。大晌午的也沒有船家路過，他只能靠著兩條腿往回走。

李蘇木之前何曾吃過這般苦頭，自小到大就沒做過農(nóng)活，求學時也只是坐在屋里啃書本。

不成想如今當了大夫倒要風吹日曬到處跑著看病人，路上空蕩蕩人影全無，只聽見他氣喘如牛的聲音在鄉(xiāng)間路上飄蕩。

李蘇木摘下腰間葫蘆仰頭往嘴里倒，稀拉拉落下幾滴水后動靜全無，任憑他使勁搖晃白費功夫。

他苦笑一聲，急著趕路忘了在主家裝滿茶水，以至于眼下口渴難耐，形如難民。

眼皮上的汗水滴落眼眶，帶來一陣酸澀咸濕，李蘇木抬袖子抹汗左右張望，遠近農(nóng)戶大門緊閉，不聞一絲雞犬聲。貿(mào)貿(mào)然前去拍門怕是有所不妥，若是攪了人家的歇晌更是無端添麻煩。

他猶豫半晌，看著旁邊的河流咽口水，下過雨的河水豐沛充盈，塵土和枯枝敗葉早已沉入河底，河面上青水飄蕩，清澈見影。

一陣微風略過，水面漾起點點波瀾，如山巒般向前滾動。

李蘇木艱難咽一口口水，干啞的喉嚨瘋狂叫囂著渴求，再撐下去怕不是會脫水暈厥？縱使知曉河水不像看上去那般干凈，此時也顧不上忌諱了，只喝一次應是問題不大。

他提步走下河坡，蹲下身子撥開水面，兩手捧起一汪河水猛喝了幾大口，沁涼的甘泉自喉間一路流淌過肚腹，熨燙滿身的燥熱。

水面上搖晃著他模糊的身影，李蘇木無奈苦笑自個的狼狽，伸長脖子想看得更清楚好打理面容。卻忘了肩上背著的藥箱，身子剛一前傾，“噗通”一聲，一個倒栽蔥猛然扎進水里。

水鄉(xiāng)長大的男娃，十個中有九個是水里泡大的，游水是家常便飯，便是狗刨也能刨幾里地。

李蘇木卻是那十中之一的倒霉蛋，打小離家在外求學，哪有機會跟野小子們打水仗。

待長大了些，更是自詡斯文輕易不肯在外脫了衣裳，故而長到如今依舊是只旱鴨子，平日里靠近水邊都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，兩腿發(fā)軟。今日若不是實在渴得受不住，也不會忘了這一茬。

當下一頭栽進水里，真可謂是心慌意亂，河水瞬間灌滿眼睛、鼻子、嘴巴，腳底下落不到實處，雙手使勁撲騰。

越是著急越是摸不到岸邊，只覺天昏地暗，四周白茫茫一片慘淡，不知不覺“咕嘟咕嘟”大口灌了個肚飽。

正當李蘇木上天無路下地無門，哀嘆我命休矣時，猛不防被人一把拽了脖子拖出水面，真?zhèn)€是死里逃生，離鬼門關(guān)只差了臨門一腳。

等被來人拖到岸邊的草叢上，李蘇木立時一頓驚天動地的咳嗽，“咳……咳……”險些把心肺給咳出來。

好半晌后才止了咳，胸口火辣辣的疼，渾身癱軟趴在地上大口喘息，心里一陣后怕，此時才聽清耳邊的話語。

“李大哥，你現(xiàn)下感覺怎么樣，可好些了？”

他慢悠悠抬起頭，眼前出現(xiàn)一個壯實的黑小子，正一臉關(guān)切的看著他，似乎有些眼熟。

哦，想起來了，是他小姑村里的小船家，叫什么來著，好像是……

“周……你姓周是吧？多謝你，要不是得你相助，我今兒怕是要交代在這里了。”

“嗨，沒事！”周鄰大咧咧一擺手，“我一天要跑好幾個來回，幸好今天要送一個這邊的客人，你沒事就好。”

待李蘇木緩過勁，周鄰撐船將他送回鎮(zhèn)上的小家后，自個又劃回泮水村。

李蘇木遭此一劫，在家歇息了兩天才平了心悸，老李家上上下下知曉此事皆是一陣后怕。如今的李家有出息的后輩只有李蘇木一根獨苗，他要是出了半點差池，對李家的打擊可謂毀天滅地。

即便過了十年、八年，李家也別想緩過勁，可能從此泯然眾人，銷聲匿跡。

李老爺子怕是沒心力再培養(yǎng)一個李蘇木出來，李家再想出人頭地還不知要等到何年何月。

一等李蘇木修養(yǎng)好身子，李家合家老少過來泮水村拜謝恩人。

不一時叢三老爺領著李家父子和周家爺孫回家來，李老爺子站起身道謝，周老爺子慌忙避過，兩個老人家攜了手熱切攀談。

杏娘忙著挽袖子系圍裙料理席面，李家另備了一籃子的食材提過來，姜氏婆媳跟去灶房打下手，堂屋里老少爺們笑語軒然。

晌午飯時一個桌子且坐不下，女人們另置了張桌子帶著孩子們坐一圈，兩邊同樣的飯菜，只男人那桌多了一壺黃酒。

飯桌上李老爺子出人意料提出一個請求：“周老哥，我有一個不情之請，還請老哥暫且一聽。我這個孫兒雖說當上了保安堂的坐診大夫，一個月里頭卻有大半光景在外面出診。

平日里他一個人背著藥箱風里來雨里去的，咱莊戶人也沒在意，誰家不是這么過來的？眼下看卻是不成，這回若不是得令孫相救，我們李家恐遭逢大難。

周鄰這個孩子長得結(jié)實伶俐，年歲正恰當，日常也是看著長大的。您若是不嫌棄，我想請他給我孫兒當個小藥童，跟在他身后背個藥箱打個下手之類的，家里人也更放心。”

周老爺子一時愣住了，不敢置信地反問：“真……真的？”

李老爺子淡然一笑：“自然是真的，我這個孫兒就是個書呆子，真要碰上事說不準還沒鄰哥兒頂?shù)米　Ｕ媒駜涸谖遗黾遥斨H家的面有此一問，不知您是否同意？”

周老爺子激動難耐，轉(zhuǎn)頭找老伙計確認，叢三老爺笑瞇瞇點頭。