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劉記布莊是葫蘆鎮最大的布店，周遭十里八鄉都在這里扯布。賣的最多的是農家人常穿的粗麻布、葛布和少量棉布，綢緞也有，不過只有鎮上的老爺們才買。

據說他家跟縣里的綢緞莊還沾著親呢，要不然也不能開這樣大的鋪子。

還在正月里鎮上就傳出消息，說是劉家縣里親戚的綢緞莊上，有一個上了年歲的織娘要返鄉榮養。

她少時家住葫蘆鎮，出嫁后跟著夫婿去了外地謀生，卻是時運不濟青年喪夫，又沒留下一兒半女。

正生活困苦無著落時，因緣際會下成了綢緞莊的一名織娘，這一織就是幾十年，一手織綢手藝出神入化，織出的綢子光彩奪目，絢麗非常。

如今上了年歲眼睛不大中用，起了回鄉養老的心思，綢緞莊東家托了鎮里劉家看顧。聽說劉家當家的請了她坐鎮當老師傅，欲招十來個女孩兒當學徒教授織綢技藝。

這下整個鎮子如捅了馬蜂窩般鬧騰，劉家的門檻都踏薄了三成，稍微有點門路的鋪面掌柜、鄉紳老爺們一窩蜂擠上來，個個想替自家女兒搶一個名額。

這也難怪，他們這個犄角旮旯的小地方遠離城府，以水田為生，魚蝦管夠。

婦人們只要能做得了農活，女紅針織是不大在乎的，能縫補衣裳就成。說親時只看女方身子是否健壯，手上功夫倒在其次，故而本地女孩們的女紅都算不上精湛。

鄉下農戶也置織機，不過主要以織麻布為主，棉布都少有，趕集時賣予附近鄉鄰。價錢也是不高的，只不過聊勝于無，家里婦人多的閑時掙個家用。

現下既有機會學上織綢的技藝，好比野山雀飛上枝頭成了鳳凰，別說女孩自家往后的前程，就是爹娘兄弟都能跟著沾光。

所以但凡家里有女兒的人家，無不想摻和一腳。

云娘也知曉這個道理，但仍是十分眼熱。

無他，杏娘家只一個女孩，爹娘舅家都是有本事在身的，日后的出路再怎么也不會差到哪里去。她家不一樣，姐妹足有三個，且父母只是地道的莊戶人家，能幫的有限。

若是女兒自個有本事學一門謀生手藝，掙一份嫁妝，即便幫襯不了爹娘，到了年紀找人家也能往高了找。不必吃風吹日曬的苦頭，在婆家也能抬起頭做人。

可謂是一本萬利的好事，只可惜她家正如杏娘所說，連門檻都摸不著，任是想得天花亂墜那也是白想。

非但云娘如此，她那個偏心眼的婆婆也在想方設法想把小姑子塞進去，要她小兒子送禮都不知道送出去多少。

結果嘛，云娘冷眼瞧著，只怕是沒什么指望。

兩個說一回鎮里的秘聞也就罷了，畢竟離得遠，縱使有個風吹草動也礙不著她們。有這閑工夫還不如說幾嘴晌午飯要配的菜色，亦或是今年打算種什么瓜苗。

杏娘對鎮里的奇聞軼事不感興趣，她如今只對買她家辣椒醬的老板娘們熱情如火。誰家做的什么生意，家有幾口人，她們的姻親故舊等等，兩年時間足夠她摸得門清。

家里缺了什么直接去找老熟人買，買的多了還能饒個幾文，都是做生意的，你來我往，互通有無才能長久。

杏娘沒把鎮里的事放在心上，卻總有人在她面前提起這一茬。

剛收拾完晌午飯的碗筷，她家大姑姐攜了小女兒興頭頭登門。屁股還沒挨著板凳，洪亮的嗓門已傳到了河對岸，驚得樹上的鳥雀“撲棱棱”展翅高飛。

“娘，咱家出了天大的喜事，您外孫女要去鎮上做工啦！”不用見面，只聽著聲就能聽出她的興高采烈。

杏娘向來是不愛搭理她的，這回也忍不住問了一嘴：“你家攀上了劉記布莊？”

“弟妹也知道這回事？”叢娟笑吟吟反問一句，也不直接回答她的問題，反倒拿喬起來。

只見她一改方才的心急火燎，坐下來后挺直脊背，慢條斯理端起茶碗小心啜飲。把鎮上那些鋪子老板娘的神態學了個十成十，猛一見還以為坐了哪家的掌柜娘子。

這一幅裝模作樣的德行看得杏娘嘴角直抽搐，本還打算聽一耳朵，眼下卻是興致全無。因著生活所迫，她要耐著性子應酬鎮上的大主顧們，可沒心情在這捧大姑姐的臭腳。

陳氏心急問道：“這是怎么說的，我外孫女可是要出息了？”

王荷花斯文的坐在凳子上，臉上掛著淺笑，仿若變了個模樣，渾不似少時的潑辣。

青葉好奇地望著表姐翹起的蘭花指，小拇指翹得高高的，只三個指頭捏著茶碗，不會把碗摔了吧？

也不知道表姐摔了碗，她奶奶會不會破口大罵？

叢娟端著茶碗還想擺一擺姑奶奶的款兒，眼見弟媳身子前傾似要起身的樣子，忙急慌慌開口：“想必娘也聽說了鎮上劉家的事，咱家荷花進的就是劉記布莊。”

衣錦還鄉就得叫娘家人知道她的風光，她叢娟早不是當初的吳下阿蒙，總有她出頭的一日。

現如今可不就靈驗了，錦衣夜行可不是她的風格，就得讓那些看不起她的人后悔莫及，恨不得挖出先前低三下四看人的那雙狗眼。

“真的？”陳氏喜出望外，急忙轉過身拉過外孫女的小手兒。

“我就知道，當初荷花一落地，打眼一瞧，我就斷定她是個不凡的，眼下果真出息了。

對了，我記得荷花是下晌出生的，我記得真真的，那天的太陽紅艷艷掛在半空一直不肯落山，我還奇怪來著，不成想緣由在她身上……”

陳氏滔滔不絕的諂媚極大的滿足了叢娟的虛榮心，想不到她叢娟也有今日，往日拍在別人身上的馬屁也有輪到自個享用的時候。

聽著這些發自肺腑的贊美之言，叢娟飄飄然如寒冬臘月泡在溫暖舒適的浴桶里。渾身上下，從里到外熨帖滿足，不過這些顯然是不夠的……

“弟妹，我恍惚記得青葉只比荷花小了一歲，如今也有十歲了吧？要我說弟妹也該早做打算才是，十來歲的丫頭片子整日里泡在田間地頭能有什么出息？曬得黑梭梭沒個小女娘的樣，日后也是個嫁土里刨食的命。”

青葉眉頭緊皺滿臉黑線，她姑媽大放厥詞之前能不能先看看自個女兒？

她是算不上白皙如雪，可再怎么也比黑瘦的荷花表姐白嫩、圓潤，誰見了她不說一句是個有福氣的孩子？

怎么到了她姑媽嘴里就成了沒人疼的野孩子，這個野孩子還會嫁一個沒本事的男人，有必要這么咒她嗎？

陳氏笑臉一頓，又轉過身子對著女兒，急切地問：“你是不是有什么門路？你個死丫頭，你可不能藏私啊！

你侄女只比荷花小了一歲，正是得用的時候。你若是有法子得提攜她一把才是，想當初你出嫁，你小弟從府城回來給你……”

“哎喲，我的親娘哩！”叢娟一揮手打斷她娘的話，稀疏的眉毛高高挑起。

“您老可別站著說話不腰疼，為了把荷花送進劉家，您知道我求了多少人走了多少禮嗎？您老輕輕松松一句話，我鞋子都要跑爛，求人辦事可不是件容易的事。”

“我知道。”陳氏耐心跟女兒周旋。