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最怕的是躊躇不前，空有滿腹熱血卻苦于無門路，處處碰壁，白白拋費大好時光。

周老爺子的一番話逗得杏娘哈哈大笑，老小兒老小兒，人一旦上了年紀跟小孩兒差不了多少。

杏娘踮著腳尖朝里張望，前腳才打趣過周老爺子，現在自己也沒忍住心急。

望眼欲穿等到天色大亮，兩扇木質大門總算有了些許動靜，“嘩啦”一聲從里打開，幾個女孩兒魚貫而出。

杏娘一眼看到自家閨女，揮手驚喜地喊道：“這里，葉兒，娘在這里！”

不等青葉走到她面前，疾走幾步一把抓了她的胳膊，“娘的好閨女，受苦了，給娘看看是不是瘦了？”

抱了女兒在懷里上下其手，青葉被摸得渾身癢癢咯咯笑：“娘，哈哈……好癢，別摸了，娘！”

母女倆嬉鬧一陣解了相思，手挽手去巷子里買魚肉，女兒歸家的大好日子，可不得大肆操辦一桌席面。

清水悠悠似綠波，木質槳板劃破水面轉一個圈，滴落一連串水珠。

隨著周老爺子的身子前后起伏插入水底，兩岸水草樹木向后流動，下一刻槳板破出水面，周而復始。

入夏的幾場暴雨過后，河水猛漲，水岸線爬升到邊坡樹的高度有七八歲孩童大小。

周老爺子搖槳毫不費力，輕松自如，拒絕了孫子代勞的好意。

陽光明媚，水聲“嘩啦啦”在耳邊流淌，顯得格外靜謐安詳。坐在船舷兩邊的客人小聲交談，輕言細語，不忍打擾這難得清閑、愜意的好時光。

周鄰看著對面的小胖妞，笑著調侃：“聽說你在家裝病躲著不肯當學徒，怎么樣？這次回家莫不是要做個小逃兵，過兩天就不去鎮上了吧？”

“誰說的？”青葉詫異地睜大眼睛，滿臉無辜，“當學徒又不累，我為什么要做逃兵？我說周鄰，你不要胡說八道敗壞我名聲，歇過兩天我就回鎮上，你逃了我都不會逃。”

“好好，你比我厲害！”周鄰毫不在意，依舊笑意盈盈。

“當學徒是辛苦，可也要看跟誰，我跟著蘇木哥就蠻有意思的，十里八鄉地跑，我一點不覺得累。

起初聽說有小傻蛋聽信了旁人的酸言醋語，打死不肯去劉家當學徒，我還尋思是誰這么想不開，不是你就好。”

“哼！”青葉斜睨了他一眼，傲嬌地扭過頭看向別處，不想跟他搭話。

杏娘樂呵呵看兩個半大少年拌嘴，其實她很想抓了女兒細問這半個月的劉家生活。

可眼下人多眼雜的，不是個說話的地兒，勉強按捺住心焦等回家了再說。

當下枯坐無趣，抓了周鄰解悶：“鄰哥兒，你跟著蘇木有兩年了吧，可學會了一招半式，哪天給嬸子開個藥方把把脈？”

周鄰忍俊不禁，爽朗大笑：“七嬸，您可太高看我了，我就是個背藥箱打雜的。蘇木哥有教過我看醫書、脈案，可我壓根就不是那塊料，七竅中沒有一竅是通的。

您使喚我做事沒問題，您要是讓我看病……得了，您放心我也不敢伸手。旁人不知原委底細，我自己幾斤幾兩還是清楚的，萬不敢胡亂草菅人命。”

“哪有你說的那么夸張。”杏娘不以為意，笑著安慰道。

“你不要著急，慢慢來，當初蘇木在府城一學就是近十年，你這才哪到哪？且有得熬呢，熬著熬著就出頭了。”

周鄰笑瞇瞇不辯解，學醫確實是個好出路，可他沒有那個天賦也是白搭。

他很清楚他的前程不在這上頭，只不過眼下別無選擇，走一步看一步罷了，這些卻是無需對他人掏心置腹。

船只緩緩前行，兩岸人家慢慢后退，船上的客人依次離開，不知不覺就到了杏娘家的小碼頭。

“周老爹，您跟鄰哥兒來我家吃一頓便飯吧，順便跟我公爹喝一杯。他老人家念叨好久了，趁著今兒得閑人來得齊，免得您老回家還要一頓洗刷忙碌。”

臨上岸前杏娘誠摯邀請周家爺孫。

“不了，不了，”周老爺子擺手拒絕，“你家里人多事雜，我們就不去添麻煩了，我們爺兒兩個好打發，沒那么麻煩。”

杏娘站著不肯動，拽了他的胳膊往岸上拉，“您都說了不麻煩，還這么客氣做什么，走吧走吧……我爹還等著呢，他見了您指定高興。”

周老爺子被拉得身不由己，猶豫回頭看孫子：“這不好吧……這怎么好意思？無緣無故怎好到你家吃飯？”

“沒什么不好意思的，鄰哥兒還是我侄兒的小藥童呢，您就當我替侄兒感謝他一番……”

周鄰好笑地看著爺爺一步三回頭，既想去又顧忌什么的樣子，他失笑搖頭跟上。

“爺爺，既然七嬸盛情相邀，咱們卻之不恭，多謝七嬸的好意。”

杏娘滿意點頭：“還是咱們鄰哥兒大氣，嬸子就喜歡你這爽快的性子。走吧，周老爹，您孫子都答應了，您現在可放心了？”

“我沒什么不放心的，我就是……我早上也買了豬肉放在夾板里，我去提過來。”說著轉身往船艙走，被杏娘一把拉到岸上。

“說了我請您吃飯，怎么能要您老的豬肉？您的肉留著明天吃，今兒先吃我家的，您看，我爹站在門口等您呢！”

叢三老爺見老伴當來家吃飯果然大喜過望，攜了他的手坐在堂屋侃大山。

杏娘卷袖子提了菜籃去灶房忙碌，青葉則被兩個小的圍成一團。

青皮，青果兩兄弟見了姐姐回家大呼小叫，兩邊各抱她的一只胳膊撒嬌。

當初青葉要去當學徒的事，連她自個都是迷迷糊糊的，更別提兩個小的。他們只知道姐姐跟爹娘鬧別扭不肯吃飯，隔天又和好了。

過了兩天爹娘帶姐姐去鎮上，到了晚上姐姐竟然不見了！

兩個臭小子平日里在外頭瘋跑玩耍，得了果子、稀罕吃食都不忘揣回家分兩口給大姐，結果現在姐姐竟然不回家了。

當下只覺得天塌了一般，哭嚎著求爹爹去把姐姐找回來。

尤其是青皮，如果說叢三老爺跟杏娘是成人組的農事搭檔，青葉跟青皮就是孩童組的農活伴當。