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大黃堪稱(chēng)打不還手，罵不還手的典范。在小家伙們熱情如火的愛(ài)撫攻勢(shì)下，大黃身上的毛都粗糙、凌亂了幾分，神情萎靡，了無(wú)生趣。

若不是小主人在一旁虎視眈眈盯著，怕是老早撒丫子跑回周家躲清凈。

青果最是講義氣，要不是他娘呵斥，差點(diǎn)就抱了大黃跟他一個(gè)碗吃飯。即便如此，仍是心心念念?yuàn)A了肉片偷偷扔給大黃，怕它吃骨頭吃不飽。

飯桌上周鄰對(duì)杏娘提議：“七嬸，您有空時(shí)可以帶著青皮、青果去我家附近的河坡上撿鴨蛋。

我爺爺年紀(jì)大了精力不夠，我現(xiàn)在也沒(méi)閑暇料理這些。鴨子在外覓食喜歡窩在草叢里下蛋，時(shí)日一長(zhǎng)全成了壞蛋，實(shí)在可惜。”

杏娘一愣：“這怎么好意思……撿蛋又不麻煩，周老爹抬抬手的事。”

“你看看，我就說(shuō)吧。”周老爺子對(duì)孫子抱怨道，轉(zhuǎn)頭跟老伙計(jì)訴苦，語(yǔ)氣里藏著一股掩飾不住的顯擺。

“我還沒(méi)到七老八十的年紀(jì)呢，他就這也不許我干，那也不許我插手，說(shuō)是怕我爬高踩低摔一跤就麻煩了。老哥哥你說(shuō)說(shuō)，咱是那弱不禁風(fēng)，一碰就碎的人嗎？

咱年輕時(shí)能把水牛按在河里起不了身，如今雖說(shuō)不比從前了，可也還沒(méi)到這個(gè)份上吧！我這么個(gè)大老爺們成天坐在家里游手好閑成什么樣子，外人不得笑話(huà)死，說(shuō)咱家輩分不大譜擺得倒是上了天。”

“哈哈！”叢三老爺樂(lè)不可支，勸解道。

“我的小老弟喲，這么好的孫子你還有什么可抱怨的，多少人求都求不來(lái)。要我說(shuō)他還真沒(méi)做錯(cuò)，你說(shuō)你不服老，可冷風(fēng)冷雨一吹，胳膊腿軟得像面條，站起身直打擺子。

還不是這些水汽浸的，別看眼下天熱泡在水里涼颼颼的舒坦，那些濕氣都攢在骨頭縫里呢。一等變天就出來(lái)作妖，你還經(jīng)得住幾遭折騰。小孫子這么出息，你不想看他娶媳婦進(jìn)門(mén)，不想抱小重孫啦？”

周老爺子嘴唇蠕動(dòng)，囁喏無(wú)聲，這話(huà)說(shuō)的，他當(dāng)然盼著抱小孫孫，做夢(mèng)都想看見(jiàn)孫子長(zhǎng)大成人，娶婦生子。

可他又沒(méi)有干什么重活，哪里就到了那個(gè)地步？

周鄰不理他爺?shù)膼琅瑥阶詫?duì)杏娘道：“您別聽(tīng)我爺瞎說(shuō)，他那個(gè)老腰撿幾回鴨蛋就不能要了。水草里的蛋要么臭了，要么給路過(guò)的外鄉(xiāng)人撿走了，白白便宜了外人。

兩個(gè)小弟弟人小個(gè)矮正適合找鴨蛋，您只在一旁看著不叫他們玩水罷了。鴨子在外面下的蛋不是很多，幾天下來(lái)也能攢一小把。您腌了做成咸鴨蛋留了自家吃，或是拿去鎮(zhèn)上賣(mài)也行。”

杏娘聽(tīng)了心里一動(dòng)，她的小攤子做的是熟客生意，可種類(lèi)太過(guò)單一。

除了醬就是干菜，兩個(gè)合起來(lái)一拌是醬菜，路過(guò)的人不用停步子就能把她的攤子看個(gè)遍，連個(gè)轉(zhuǎn)圜的余地都沒(méi)有。

若是能多得幾樣物什，看客還能慢下來(lái)多看兩眼，說(shuō)不得就成了一樁買(mǎi)賣(mài)。

幾年小攤販做下來(lái)，杏娘還是領(lǐng)悟了些微竅門(mén)，當(dāng)老板不怕顧客討價(jià)還價(jià)，怕的是來(lái)人連看都懶得看。

咸鴨蛋雖說(shuō)簡(jiǎn)單易得，雜貨鋪、街市上賣(mài)得也多。可還是那句話(huà)，只要手藝好功夫到家，不愁沒(méi)有買(mǎi)家。

等她再琢磨出幾種其它的花樣，興許她的小買(mǎi)賣(mài)還能更上一層樓。

杏娘心里想得天花亂墜，忙不迭道謝：“那嬸子先謝過(guò)你的好意，往后你家的咸鴨蛋嬸子包圓了，醬也是，我家的醬多得是。”

聽(tīng)她如此說(shuō)，周老爺子連忙插嘴：“你們撿的鴨蛋是你們自己的，怎好平白無(wú)故給我家咸鴨蛋，咱不能占這么大便宜。

你做醬的手藝好，我孫子愛(ài)吃你家的醬，還是公平買(mǎi)賣(mài)吧，要不吃著都不能安心。”

“話(huà)不能這么說(shuō)，咱們要去您放鴨子的地方才能撿到鴨蛋，這跟跑到您田里割稻谷有什么區(qū)別？我們家也不能白白占您老的便宜是吧？”

兩個(gè)相持不下，其余人笑看他們斗嘴，最終叢三老爺居中調(diào)停：兒媳每個(gè)月給周家送一把咸鴨蛋，別的還是按老規(guī)矩，說(shuō)到底還是叢家占了便宜。

此舉卻正合周老爺子的意，他孫兒能給小李大夫當(dāng)藥童，要說(shuō)一點(diǎn)沒(méi)沾叢家的光，顯然是睜眼說(shuō)瞎話(huà)。

人情往來(lái)，鄰里交際算那么清楚做什么，和和氣氣各退一步才能處得長(zhǎng)久。

吃過(guò)晌午飯收拾好碗筷，杏娘迫不及待拉女兒回房問(wèn)詢(xún)。

“劉家怎么樣，住得可還習(xí)慣？孫師傅好不好，待人嚴(yán)厲嗎？飯食可好，吃不吃得慣？你們住在一起的小姐妹有幾個(gè)，有沒(méi)有人欺負(fù)你……”

一連串的問(wèn)話(huà)噼里啪啦砸下來(lái)，虧得她忍了這么長(zhǎng)時(shí)間不動(dòng)聲色。可見(jiàn)出攤時(shí)日長(zhǎng)了，在外見(jiàn)多識(shí)廣，還是有些許長(zhǎng)進(jìn)的。

青葉咧嘴一笑，她就說(shuō)么，她娘還是心疼她的。不過(guò)真要說(shuō)起來(lái)，其實(shí)當(dāng)學(xué)徒的日子沒(méi)那么難熬，還蠻輕松有趣的。

她們住的地方是劉家別院，跟劉記的本家不在一個(gè)地方，分了前后院。

前院住了看門(mén)、煮飯、打掃庭院等活計(jì)的四個(gè)粗使婆子，后院住著師傅和她們這些女學(xué)徒，還有一大間擺放織機(jī)的屋子。

劉記這次一共招了二十個(gè)半大少女，最大的十四歲，即將及笄的年歲，最小的就是青葉，將將十歲。

其中有十一個(gè)是鎮(zhèn)上人家的女孩，早晚歸家不住在劉家別院。剩下九人兩個(gè)大通鋪一分，每間房綽綽有余，夜里睡夢(mèng)中打橫也挨不著另一個(gè)的手腳。

目前看來(lái)都是老實(shí)孩子，沒(méi)有那等尖酸刻薄，愛(ài)出風(fēng)頭的。

灶上婆子的廚藝不好不壞，沒(méi)有杏娘的好手藝，但也不像陳氏做的那般難以下咽。

每頓飯一個(gè)葷菜一個(gè)素菜，運(yùn)氣好時(shí)能分到一、兩片肉，大多數(shù)時(shí)候只有個(gè)肉香，湯管夠。

孫師傅是個(gè)面容清冷的中年婦人，相貌看上去比她的實(shí)際年齡至少年輕七、八歲。

想是沒(méi)有家事的拖累，她的滿(mǎn)頭青絲黑壓壓沒(méi)有一根白發(fā)，臉上的皺紋也幾乎淡得看不見(jiàn)。

頭一次見(jiàn)面孫師傅登記了各人的姓名、年歲等，作了一番自述。

“從今往后由我來(lái)教你們織布的各項(xiàng)流程，你們喊我孫姑姑即可。大家吃住都在這個(gè)院子里，要和氣共處。若是讓我發(fā)現(xiàn)誰(shuí)私下欺辱作踐他人，定不輕饒，喊了爹娘領(lǐng)回家去……”

又制定了別院的若干規(guī)定，如獨(dú)自一人不得私自外出，有熟人來(lái)接可陪同出去，告知守門(mén)婆子返回時(shí)間，太陽(yáng)落山后不得外出。

每日上下午各一個(gè)半時(shí)辰跟著師傅學(xué)技能，其余時(shí)間可做女紅、手工，亦或玩耍；有什么事可告知管事嬤嬤，也可以跟她說(shuō)……

杏娘興致勃勃問(wèn)女兒：“那你可學(xué)會(huì)了織綢子，嗯……這么短的時(shí)間應(yīng)是沒(méi)學(xué)會(huì)，不過(guò)不要緊，咱慢慢來(lái)，織機(jī)總該會(huì)操作了吧？”

青葉回了她一個(gè)難言的表情，慢吞吞道：“這半個(gè)月我學(xué)會(huì)了……搓麻線(xiàn)。”