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這個話題太過沉重，女孩也沉默不語，隨著年歲的增長，日子似乎不再只是吃吃喝喝，玩笑打鬧。

更多的責任，更多的擔子，不知不覺就壓在了肩上。

這世上的所有人終會擺脫孩童時的無憂無慮，天真爛漫，一頭扎進世俗里的柴米油鹽，雜事紛擾。

逃不開，躲不過，只能盡自己最大的努力站穩腳跟，在這紅塵世道活出一個人樣。

女孩遲疑地問，聲音輕的仿佛怕嚇到人：“那你……那你還回來嗎？”

“當然！”周鄰笑了一聲，積壓在心底的煩惱一掃而空，他全身上下似乎都松了一口氣，心情變得明朗、愉悅。

“你周爺爺還在家里等著我呢，我不回來能去哪兒？再說了，你……”他似乎想說什么，話就嘴邊又咽了回去。

這么半天青葉緩過勁來，她也笑了：“那你在外邊可得保重身體，好好學本事，我爹娘都說，有手藝在身走到哪里都不怕。等你日后出人頭地回家來，周爺爺定會高興得做夢都要笑醒。”

少年舒展手臂伸了一個懶腰，修長的手臂在光線里耀眼奪目，胸腔里滿溢的少年心氣，如東邊天空上冉冉升起、光芒萬丈的太陽。

他露出一個大大的笑容，“小葉子，我往后不能去接你了，但七叔有的是時間，你不用怕。

日后好好呆在別院學本事，不要跟不認識的人出去，碰到上回你表姐那樣的事也不要多管，你才多大，顧好自己就行了……”

絮絮叮囑不像出自一個少年的口中，女孩含笑聽著，不時點點頭，沒有任何傷感。

……

時間如水流淌，當青葉再次走出劉記別院時，聽到了她爹熟悉的叫喊：“葉兒，這里！”

她立刻抬頭望過去，一切都沒有變，但似乎又都變了。

直到此時此刻，女孩才清楚地意識到，陪伴了她兩年的那個少年，短時間內不可能出現在她面前。

那個手里捧著各式零嘴吃食，寒來暑往伴她往來穿梭于城鄉的少年郎，現在也不知道流落到了何方？

青葉心里悵然若失，有一種說不出的鈍痛，有點像疼又有點不像，悶悶的，讓人很不舒服。

周鄰走之前把家里的船折價賣給了叢孝，這條船當初是用上好的杉木所制，這么多年過去了仍舊光亮如新。

不下水的日子，周老爺子架了船在大門前查漏補缺，填補漏洞，用桐油一遍又一遍地涂抹船身。

整條船保養得油光滑亮，結實耐用，若不是他的兩條老寒腿受不住水汽，這樣好的堪稱傳家寶的物件，哪里舍得讓出去？

叢孝接了閨女往河邊走，邊走邊說：“我給你買了肉包子和炸馃子，你想吃什么？你娘在家準備晌午飯，都是你愛吃的菜……”

對于周鄰的離開，壟上的人眾說紛紜，各抒己見。

“據說是跟著他爹生前的朋友走的，他爹當年多厲害，在咱們鎮上都算得上響當當的一號人物，估摸著周鄰這個小子往后也差不了。”

“可不是，有其父必有其子嘛，打小我就看他不凡，長得又高大，日后定會出人頭地。”

有贊同的就有潑冷水的，“那可說不準，外頭豈是那么好闖的，沒見叢老七都從縣里回來了，安心守著家里的田畝過日子。

說到底咱們祖祖輩輩跟泥巴打交道，天生就該吃這碗飯，周家二小子本事大過天又如何，還不是年紀輕輕……”

旁人忙打斷道：“嗨，說這些做什么，人都已經走了，何必亂嚼先人的舌根子，白造口業。咱們私底下說著玩罷了，怎么還當真了呢？”

鄉里人見世面少，整日盯著眼前的方寸之地，頭頂上掉下來一片落葉都要驚詫半天，抬了頭張望到底是哪顆樹上落下來的。出了件新鮮事也能來回說，說得多了也就散了，自家晚上吃什么飯菜更要緊。

壟上的人消停了，鎮上的李家小宅又起風云。

臨睡前李蘇木抱了兒子背湯頭歌，小家伙字還認不全呢，背起這些個倒是朗朗上口。李蘇木小時就是這般過來的，故而也如爺爺那樣教導自己兒子。

所謂家學淵源，名門世家，不也是一代一代這樣傳下來，子孫后代傳承不斷，自然也就成了氣候，家族有了名氣。

他們李家起于困頓鄉野，勢單力薄，那又有什么關系，只要有人開了好頭，后世子孫自不負前人之志。

到了小兒入睡的辰光，衛氏給兒子擦干凈手腳，脫下棉襖塞進被窩，坐在床邊上輕輕拍打。不一時傳來兒子輕微的鼻息聲，一呼一吸，在清冷靜謐的房內格外醒目。

看著在明亮的燭火下翻看醫書的夫君，閃爍的光線勾勒出高大、沉穩的身影，衛氏心里異常滿足。

不知想到了什么，她微蹙眉頭，猶豫半晌，還是輕聲問：“我聽說周鄰這孩子去了縣城，你身邊少了個人伺候，可還習慣？”

李蘇木翻過一張書頁，漫不經心道：“哪有什么習不習慣，我又不是三歲小兒，事事都要旁人替我操心拿主意？有鄰哥兒在身邊跑腿幫襯，自是省了我不少麻煩。

如今他有重要的事要忙，我也不能抓著不放手，誤人前程。好在我在醫館也算得上是老人了，雖說不如之前便利，都是做熟了的，也還好。”

“夫君是要做大事的人，這些個瑣碎雜事如何能要你親力親為，沒得白費時間。”

停頓了一下，衛氏深吸一口氣，繼續說：“我大哥的大兒子跟周鄰一般大小，平日里是個再機靈不過的小子，頭腦聰慧懂眼色，街頭巷尾也都是跑慣了的。

我娘說他在家里也幫不上什么忙，還不如跟在你身后跑個腿打個雜什么的，你身邊有人跟著，我們也能放心。”

李蘇木撫著書頁的手指一頓，他轉過身來看著媳婦，背著光看不清臉上神色，只聽到一聲輕笑。

“岳母一片好心，本不該推遲，這回卻只好拂了她老人家的意。鄰哥兒一走，我還沒開口呢，沈家大爺親自吩咐醫館里的一個小藥童跟在我身后打下手。

如今醫館里本就人多事少，我也不好再多添人手，沒得叫人拿住話頭，說我本事不大派頭倒是擺得足足的。你跟岳母解釋一番，大侄子既是聰明機靈，不若早早尋了旁的出路，萬不可在我這里耽誤了。”

“哦，這樣啊……”衛氏吶吶不能言，“那我跟娘說一聲，既然你身邊不缺人，侄子還是趁早去找別的差事。”

“好好跟岳母解釋清楚，以免生了嫌隙。”

“嗯，我知道……”

小夫妻兩個偶偶私語，夜色漸深，吹了燭火好安眠。