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先皇離世，女帝登基，一切的發生，都在杜若蓮睡著的時日里。這一覺，她睡了整整半月。

許靈杉不再繼續講，盯著杜若蓮。她手里藥碗幾乎快掰碎，顫著聲問：“皇后可還活著？”

皇后，現在是太后了，女帝奪她及母家所有權勢，未要其性命，禁在宮里養老，留趙茹茉伺候左右。

杜若蓮緘默，藥碗上的手松了松。

許靈杉似重重的失望，嘆氣道：“此事二公主早籌謀好了，搶在皇后命嫡子奪位之前動手而已。衛欽怕一旦落敗，把你牽連，故先把你灌暈，再命我封你穴道，只需每日灌點米湯，便睡上十天半月也餓不壞，我趁機帶你躲到這來。”

說完他起身去柜中翻找，抱出厚厚一迭東西，有錢票印票，田契地契奴仆身契，以及兩家鋪面，“都是他早備下的，生怕你無能生計。”

他又懷中掏出一物遞過去，是她送衛欽的那枚香囊。

穗子焦了，繩帶散了，心頭弦斷了。

杜若蓮鼻頭一酸：“他人呢？”

許靈杉未作答，下唇咬了又咬，起身離開，給她一個搖著頭的背影。

他不在了？他不在了！他不在了。

杜若蓮又病倒，這回是真的，不吃不喝，也不說話，光憑許靈杉硬灌下去的參湯吊命。

算算日子，差不多到衛欽叁七，杜若蓮命仆人備了冥錢，月下祭拜。火光明亮，暖不了身子虛冷，她手里捏著那枚香囊，想哭幾聲卻擠不出半滴淚。

香囊似乎比送他時鼓了些，杜若蓮疑惑著拆開，見干香草中裹著一小紙卷，展平了，是衛欽如女兒般細密娟秀的小字。

“若蓮吾愛，見字如面，不知今昔何年月，近過之哉？大事將至，成敗未知，恐無能身退，惟掛牽若蓮。幸有靈靈可托，保汝余生安穩，汝之安好，吾則安矣。好好過，勿念，乖。”

記憶涌若山洪，初見至今所有情景凝成熱淚沖出眼眶，落然于紙，洇透落款上那朵小小的蓮。

咸澀入嘴角，苦澀泛心頭，杜若蓮想起這世上有一種甜，是衛欽做的金絲糖糕。初次嘗那甜味的一幕，在出嫁當夜衛欽和她聊起過，他問她當時說的話可還記得。那次她忘了，如今想起來———“衛公公做東西真好吃，若蓮長大嫁要給你！”

當時衛欽怔了許久，才說：“若真有那一日，我定好好待你，要什么給什么，說到做到。”

那年他正當鋒芒，皇后教杜若蓮，見到衛欽記得說好聽的。年幼的她只當這話好聽，說完便忘到腦后。

人間處處污穢，唯有當年那句誆騙童言成他心底最潔凈一隅。

斯人已去，杜若蓮無處坦言，把淚拭干，踱到書房，搖醒睡在醫書堆的許靈杉，“靈靈，我餓了。”

彼時皇宮瓊樓寂寂，女帝憑欄俯瞰，問身邊以紗罩覆面的人：“岳祺走了？”

那人應聲：“人已出城。”

女帝慨嘆：“朕已將成安縣主除籍，她不再是皇家親眷，他大可安心做夫君，偏要辭官帶她遠走他鄉，讓我東燕失一員大將。”

“他自覺虧欠妻子，愿以余生不離不棄做補償。大將易得，良心人難尋。”

“良心？”女帝揶揄，“你為朕父親盡忠十年有余，終也叛了他，順了朕。都說你衛家人最不忠心，你也會說良心。”

那人淺笑聲從厚紗面罩里飛出，卻無半點鈍色，“當年先皇留奴一命，是奴有用處，后來江山大穩，他便不再信我，伺機除之。若非您大義相助，滅了殺手，恐怕奴在娶妻歸家半途便和愛人一同見閻羅，何來后面的恩愛日子。奴非不忠，只是有所選擇。”

夜風撩開他紗罩一角，下頜處累累燒疤觸目。

女帝見之惋惜：“可惜你這好容貌。算下來，今兒應是你叁七，不知你那愛妻可會為你燒冥錢？”

紗罩邊緣，那人嘴角高高揚起。

“她會的。”

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憐我如心，就此收心，

桃源八里，下章開啟。