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任豐年有些發怔,跟著她們一道走進去。她想起自己來, 以她的出身,真能夠嫁給他么?是不是從前都是她一廂情愿沉溺其中,空空對著鏡花水月沾沾自喜,而并沒有清醒的想過事實?與他有傳聞的女子都是貴女,而她最多算個小官家的女兒,是不是有些不自量力?
任豐年獨自一人走進小亭子里,桃花環繞柔雪飄香,她望著頭頂寬闊的天空長舒一口氣,既然選擇相信,那就不必懷疑自己,總是為不定的事情擔憂,是否太愚蠢?
午間時候,聽聞原家人來了。原家是路齊媛的“婆家”,雖則她還不曾正式嫁過去,逢年過節卻少不了要親手縫制些衣服鞋子,托人帶去。
而這次原家人帶來的,卻是個極壞的消息,原家二少爺病的快死了。這原家二少爺從前雖無人說身子健壯,卻也不曾聽聞他是個病秧子,如今這般卻打了路家人一個措手不及。
原家的意思便是,希望路齊媛能在就近的吉日里頭嫁過去,如此既能沖喜,又能成全了小兩口。路家人的意見分了兩派,路老爺子的意思是不能就這么成了親,說的不好聽些,萬一那原家二少爺有個甚么好歹的,齊媛真可守了寡了。
而路家舅父的意思,便是要立刻把路齊媛嫁走,畢竟都是定了親的人家,嫁過去也不至于吃虧。若是路家不肯嫁女兒,待原家二少爺身子好了,難免心里頭有疙瘩,往后的日子便再難好過了。
路齊媛也不似往日那般靈動,現下整日呆呆的坐在窗前,不然就是空空流淚也不愛言語。路齊婷陪了她好些日子,好話歹話也說盡了,總歸也沒什么用。
隔天早晨,路齊媛起了個大早,洗漱完一路去了路老太太那頭。路老太太念完了一卷經書,正坐著吃茶,見孫女蒼白著臉來了,忙道:“阿媛啊,快快,坐下,早膳還沒用罷?”
路齊媛搖搖頭,卻說道:“祖母,孫女兒有事求您定奪。”
路老太太心疼極了,忙上前把人摟在懷里,嘴里哄道:“乖媛兒,你說,祖母聽著。”
路齊媛微微低著頭道:“祖母知道,孫女兒的未婚夫婿現下病得快……孫女不是無情之人,只想著能現下嫁去服侍他也罷,好歹見過面拜過天地,便一輩子是他家之人了。只我怕,若他真……孫女也不想留著受磋磨,只求您能在祖父跟前說幾句話,把我接回來,便是常伴青燈古佛,能留在路家,我卻甚么也不求了。”
路齊媛知道,這事求她爹娘是無用的,她娘性子優柔寡斷,她爹本就與兩個閨女不親近,如何會拼著與原家鬧翻為她打算?畢竟竭力主張把她嫁走的,也是她爹不是么?說的話如此好聽,實際上恐怕也是不愿為她多爭取罷了。
路家老太太邊哄著她,邊連連給自己拭淚,蒼老的手拍拍她柔弱的肩胛道:“孩兒,你放下心來。祖母定然為你打算,啊?”
路齊媛出嫁的日子在七日之后。路家人準備的十分倉促,匆匆的在黃昏里,把這個小閨女嫁了。路齊媛的母親哭得要閉了氣去,終究是從頭到尾不敢看女兒。
一邊的任豐年雖然也很不舍,到底沒有路齊婷和路母那樣痛哭失聲。她站在傍晚的石橋邊駐足,聽著外頭吹吹打打的喜樂聲,心里失笑。真的沒有法子么?也不盡然。
舅舅和舅母可以拼著與原家絕交,把婚當即給退了,緩上兩三年,再把路齊媛嫁了。雖嫁不了門當戶對的人家,至少可以挑個性子正,家里清白的夫婿,也不算什么難事。
可是舅舅和舅母并沒有那樣做,說的再冠冕堂皇大約不過利字當頭罷了。再多的難處,也只是他們不愿去解決,不能為女兒橫下心。若原家二少爺真死了,路齊媛為他守一輩子寡,終究得利的還是路家人罷了。原家為了死去的二少爺,也要因路氏女的忠貞,而萬分優待她的父母族人。
送完路齊媛,接下來便要應付嘉和郡主的宴請。本來也寫著請路家女眷,這次少了路齊媛,路家老太太便做主讓任想容跟著一道去了。
對此任豐年表示強烈反對:“她算什么路家人吶?況且您是不曉得她這人如何會折騰,反正她去了也沒好事!”
路家老太太笑瞇瞇的拍拍外孫女兒的手道:“哎哎,咱們阿辭可是小兔子,應當最是柔軟可愛的,怎么能隨意說道你妹妹?算啦算啦,讓想容出去玩玩罷,總是拘著她在家里也不好,孩子都給悶出毛病來了。”
任豐年指著一旁的翡翠糕道:“您甭以為我真兒個不曉得!她日日記著做糕點討好您,您才能想著她,是也不是!您瞧瞧她這多居心叵測啊,萬一帶壞了咱家名聲可怎么辦?”
一旁的任想容端著茶具進來,侍奉老太太吃茶,笑道:“大姐姐,您不要為想容擔憂啦。想容能做出甚么出格的事體呀?就是聽聞嘉和郡主的宴請,還是極想去瞧瞧世面的。”
任豐年瞪她一眼:“莊子上的事體,不要以為我會忘記,你小心著些罷。”
任想容看著長姐張張嘴,才看著她點頭道:“欸,我會小心著的,您放心。”
任想容一個人除了院門,身后那對祖孫言笑的聲音也愈來愈遠。她不知道為什么自己會在意這些,只是有時候會不甘心。她也到了定親的年齡了,可沒什么人來探聽她這個任家二小姐的消息,即便是有,也是些上不得臺面的。
她有時候想,做什么大家都是任家小姐,只她一個乏人問津可有可無呢?但是想想任豐年的樣子,她偏偏又討厭不起來了。
嘉和郡主的宴請是必須去的,即便路齊婷送走妹妹后,實在無心取樂,卻也分毫不敢下了長康郡主的面子。
任豐年瞧她失落,上前安慰道:“姐姐,你不要難過。二表姐這么聰明機靈的一個人,再如何日子也差不了。咱們要讓自己的日子過好,才能幫到她呀,對么?”
路齊婷蒼白著唇搖頭道:“不是的,是爹娘他們,早知道了。”
任豐年睜大眼,有些不可置信:“姐姐,這……”
路齊婷沒有傾訴的人,心里也憋得慌,她抿了唇黯然道:“……我爹娘他們在給齊媛定親時,就知道原二公子身子很差了。但這件事原家捂的很好,對外也只是說原二公子性子愛清凈,故而才甚少見人。爹知道這件事,也許也是原家人透給他的。終究是我不對,我早該……”
任豐年道:“到底父母之命媒妁之言,即便二表姐知道,也不過徒增煩擾。”她也不過只能說這些,說再多找補的話也無用處。
路齊婷把任豐年送走后躺在床上流淚,她不是不能說。她到底是自私的小女子,如何能為旁人斷送自己的一輩子?幾年前的夏日里,她一個人在廊橋上撲蝴蝶,撲著撲著,一回身就到了父母書房的茜紗窗下。
她聽到母親邊哭邊說甚么,那人身子如此差,怎地能把女兒嫁她?到時候守了寡,叫阿婷如何做人?那家主母也不好相與,阿婷嫁去的日子再無盼頭。
路齊婷驚的長大嘴,腦里像是有一道驚雷,震的她說不上話。然后她跑去父母那里,告訴他們她聽到了這段談話,并表示自己寧可死了也不要嫁這樣的人家。若是他們敢應下,她如何也不會讓路家面上有半分光。
她不知道自己為何能有這氣力,一股腦兒竹筒倒豆子把話全說了,她只知道自己既茫然又憤怒。爹爹很生氣,罰她禁閉抄家書,可她始終不愿妥協,禁閉的時候連飯都不吃,差點沒死過去。
沒過半月,爹娘對著連站都站不起來的她,終于妥協,娘說,給她選了本來給妹妹的人家。言下之意不言而喻,妹妹會嫁給那個身子極差的人。她無法忘記娘對她說話時,眼里晦澀的失望。
她想,自己的確不是個好姐姐,更不是個乖女兒。
聽到爹娘的決定,路齊婷就明白,定然是她爹與原家人很早就作了約,她現下若是轉而告訴齊媛,于她自己更是不利。她沒辦法違心的把自己推入火坑,她做不了那樣的圣人,故而只能選擇冷眼旁觀,裝作一切不知。
不過這些話她到底不能同任豐年講,她一直對自己說,她也是被逼無奈,那時候她自己也不知會把妹妹退下火坑不是么?況且姻緣天注定,或許是老天有眼,才教她那日聽到父母的談話。
這樣的想法,隨著日久天長,在她心里扎根,直到妹妹真正滿面絕望脆弱的出嫁,她才發覺心里的愧疚和不安像一把鈍刀,一點點磨開最后用來遮羞的皮囊,露出顫抖不安的心竅。
兩天后的早晨,路齊婷與任豐年并坐在繡墩上,任由自己的貼身丫鬟給自己梳妝打扮。
任豐年梳的發髻依舊很簡單,鬢邊綴上兩對羊脂白玉長簪,兩顆潤澤奶白的玉球綴在鬢間顯出兩分俏皮。頭飾和耳飾選的都是同一套白玉,身上的衣裳便要選稍重一點的顏色,故而任豐年指了一套淺綠的。本來綠色很難襯人,可任豐年本就皮膚極白,穿上這倒顯得清新怡人。
路齊婷瞧著面色好了許多,面上有了笑模樣,同小表妹有一搭沒一搭的聊著天。她今日選了套淺藍色裙衫,配上一套金飾倒是中規中矩,襯得她十分端莊文雅。任豐年還笑著夸她,瞧著便是當姐姐的。路齊婷勉強笑笑,捏捏任豐年的面頰。
嘉和郡主今次的宴,就只是一個常規的宴請,無甚意義,不過便是貴族日常社交,故而請來的閨秀也不在少數,只不過比上趟的生辰宴人要少了一多半。
被請來的閨秀有許多也面帶喜色,因著嘉和郡主在京里閨秀中的地位很高,許多小官家的女兒都以收到她的請柬為傲。從前長康郡主在時,嘉和最多給長康當布景板,因為長康貌美有才氣,又同儲君走的更進些,故而即便明面上仿佛二人等同,嘉和仍舊沒有長康那樣矚目。
這次給任豐年三個安排的位置較為靠前,隔著前頭一眾姑娘,便能瞧見主位上頭的人,周圍也盡是甚么尚書家的小姐,侯府的姑娘,不過大家也好處,說話的時候也不至于孤立她們。
沒過多久嘉和郡主也到了,這還是任豐年頭一次看清她的長相。嘉和的模樣也算不上很美,端端正正的鼻梁眉眼,皮膚白皙潤澤,嘴唇薄而小巧。算不上是個美人,清秀佳人還是能說的。
她正要低頭,卻對上嘉和郡主的臉。嘉和似笑非笑的看著她,拿起杯子淺淺啜一口。任豐年感到微妙的不悅,自己仿佛變成了籠中困獸,被人輕蔑愚弄,卻縮在一方天地無法動彈。