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二位大哥:“……”
——
四人雙騎,沿著汾水又回到西邊去。
原來這一支援軍共約兩千人,都是馬軍,乃是朔寧府的精銳騎兵。魁原被圍之前,官家頒下詔書,號召各地去援。朔州乃在魁原以北,若魁原失落,朔州危殆,這朔州守將深知魁原的重要,留下自己的兒子與一部分軍隊留守朔州,親率精銳趕了過來。
雁門關被梟軍截住,這支援軍便往西去了天門關,出關后順著汾水往下游走來。魁原將近,主將派出了幾隊哨馬,軍前探路。
誰知其中一隊哨馬沒走出多久,便倒了回來。
主將一身金色鐵鎧,胯下坐騎也披著金色皮甲。他見哨馬歸來,便作了個手勢,一旁親衛兵向后打出旗號,眾騎紛紛停下馬步。
張叁遙望這支隊伍,見軍容整齊,令行禁止,飛揚的牙旗上繡著大煊的火龍紋樣,還繡了一個“孫”字。他聽說過這位朔寧府的孫將軍名號,乃是一位驍勇名將,于是未及軍前便喚著李肆,先跳馬落地,遠遠地作了軍禮,以示敬重。
那兩名哨兵徑至軍前,下馬大聲報道:“稟報將軍!路遇此二人,說是官軍,要拜見將軍!”
“請他們上前。”孫將軍道。
張叁李肆便走上前去,親衛兵要繳他倆兵器,被孫將軍抬手阻止了。
孫將軍四十來歲年紀,連日急行軍,面容憔悴,卻不失威嚴,朗聲道:“二位少年好漢,所從何來?”
張叁一拄李肆,李肆便將皇城司令牌又摸了出來。親衛軍拿走令牌,呈給了孫將軍。
張叁偷偷按著李肆,暗示他不要發言,自己半真半假地敘道:“稟報孫將軍,標下乃勝捷軍親衛隊將,敝姓張。奉命護送這位皇城司的李奉使,去往魁原城。聽說將軍來援魁原,想隨將軍一同入城。”
孫將軍手持令牌,來回翻看,見這令牌工藝復雜,裝飾華美,外鍍一層純金,非普通工匠能仿制。他知曉張李二人并非匪類,但卻是開口道:“二位既是京師奉使,本將自應盡力襄助二位入城。但梟賊圍城,我軍將強行突圍,恐怕是一番苦戰,二位若跟隨我軍,反而更加危險。”
張叁道:“將軍請放心。魁原守將王總管是標下的舊上官,標下曾隨王總管在河東征戰,對魁原地形很是了解。將軍來援魁原,標下感懷在心,愿效犬馬之力。”
孫將軍面上露出欣喜來:“竟是王總管舊部,好!甚好!來人,置一匹馬與二位奉使。”
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兩人順利蹭了一匹好馬,暫且二人一騎,混入軍中。
孫將軍一邊行軍,一邊將張叁喚來,研究了一番地勢。
梟軍此時約有數萬人參與圍城,但絕大多數都駐扎在城北、城南和城東。魁原的西面,城墻外緊鄰一口大湖,名為芙蓉湖。湖水鄰接了大約三分之二的城墻,僅在湖的南岸邊有一座小城門,出入和攻打都不方便。梟軍便只留了數千人駐扎在湖邊,少有攻擊,僅僅以作困城,不讓城中人逃出去。
孫將軍最后決定將兩千人散為兩隊,分批潛入城西約十里外的兩個荒村,在里面蟄伏至天黑,再趁夜偷襲湖邊的梟軍營,趁亂沖至西城門下。
這的確是一條突圍的好計策。原本孫將軍也是打算從西面伺機入城,現在得了張叁相助,十分欣喜。全軍加快了腳程,在日落之前便全部按計劃潛入荒村內。
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在魁原被圍之前,魁原守軍堅壁清野,搶割了城外的全部麥田,將村民和農畜都遷入城內,然后放火燒村,沒為梟軍留下一草一木。因而荒村中四處斷壁殘垣,連一戶完好的屋子都難尋。
天色微暗,張叁跟李肆擠在一間沒有屋頂的破土屋里,一墻之隔就是抓緊時間補眠打鼾的另幾名軍士。蹭來的戰馬也一同擠在他倆屋內,不僅不休息,還犯了嘴饞,使勁拱著李肆討要吃食。
張叁起身去找孫將軍的親衛兵要了一小袋馬吃的豆子,拿回來遞給李肆。李肆便把豆袋攥在手里,一小把一小把地喂那馬兒。張叁抱著臂,盤腿坐在他身旁,一手撐著臉,偏頭欣賞小馬喂小馬。
豆子喂完了,李肆滿手都是馬兒的口水,便在身下坐著的燒焦被褥上揩了揩手。結果那被褥上都是焦黑的碎末,反而越揩越臟。
李肆蹙著眉頭端詳自己的手——他以前從不皺眉,做啥都是木著一張臉,自己都不知道自己的神色已經越來越鮮活。突然一汪水倒在他掌心,原來是張叁倒了自己葫蘆里的水給他洗手。
李肆蹙眉說:“浪費水。”
張叁樂道:“還怪上老子了?還不是看你這小破落軍戶愛干凈!”