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洪媽媽看了一旁過分緘默的薛云朔一眼，輕嘆口氣。

她知道他為什么今天會動刀。

前些日子，縣里有富戶子弟，瞧上了薛嘉宜的美貌，意圖強納她做妾。

是薛云朔提著刀，把登門送聘禮的人全逼退了，刀刀見血。

兇的怕橫的，橫的怕不要命的，美人有這樣的一個哥哥在，那富戶子弟還真的掂量了一下自己的命夠不夠硬，最后偃旗息鼓了。

今日，薛云朔看見薛家的馬車，怕是以為又是那富戶派人來生事了。

洪媽媽扭過頭，親手給這全嬤嬤又續了盞茶，打著圓場道：“半大孩子么，就愛舞刀弄棍地嚇唬人，沒壞心思，嬤嬤別見怪。”

全嬤嬤有點喝飽了，沒有再端杯子。

薛嘉宜覷了一眼哥哥的神情，見他額前的頭發濕漉漉的、神態也有些緊繃，她悄悄地伸出手，隔著袖子，牽了一下他的尾指，晃了晃。

這是她慣常的小動作。

兒時父母吵得雞飛狗跳的時候，她也常常這樣悄悄拉住他的手。

薛云朔垂了垂眼，偏過頭，用余光看她，仿佛在問怎么了。

薛嘉宜也不說話，只朝他抿唇一笑，露出頰邊兩點淺淺的梨渦。

洪媽媽和全嬤嬤主動聊了起來，很快得知了他們此行的目的。

“……特別是宜姐兒，如今該十六了吧，都到議親的年紀了，總不好一直耽誤在鄉下。”全嬤嬤道：“老爺和夫人惦記著呢，命我來接他們回去。”

洪媽媽連忙應是，又哄了全嬤嬤一會兒，帶著她和一起來的馬夫、仆人，去了空房間安置。

等她再回來時，見兄妹倆還杵在這兒，不由地又重重地嘆了口氣。

因著這些年的經歷，兩個孩子其實都早慧。

當哥哥的表現得更明顯些，遇事總是會站在最前面；當妹妹的瞧著遲鈍卻也不笨，只是內秀于心。

“行啦。”洪媽媽道：“事已至此，我們商量商量吧。”

……

九年前走得匆忙，加之害怕薛永年反悔，和兄妹倆一起來到嚴州府的，只有洪媽媽和她的丈夫安伯兩人。

又見京城薛家的人，洪媽媽的心情其實不太好。

“哎……”她嘆了個九曲十八彎，卻還是道：“不管怎么說，待在這別莊終究不是長久之計。既然京城來人接了，還是回去吧。”

她頓了頓，繼續道：“而且，那嬤嬤也沒說錯，咱們宜姐兒也到了嫁人的年紀了。在這鄉下地界，能相看什么好人家？”

單看這一次富商的事情，便知就算嫁給了尋常人家，恐怕也護她不住。

薛嘉宜垂著密不透風的眼睫，小小聲道：“我不想嫁人。”

洪媽媽拍拍她攥在膝頭的手背，道：“說什么傻話？”

薛嘉宜抬眼看她，旋即又轉過烏漆漆的眸子，看向對坐著的薛云朔：“如果嫁人，就不能和你們在一起了。”

這附近雖然人少，也是有其他莊戶人家的。

她見過鄰居姐姐出嫁，一頂紅彤彤的轎子送出去容易，再想回來，可就是千難萬難了。

她一貫這樣孩子氣，洪媽媽笑笑，也看了薛云朔一眼，換了個方向勸道：“好好好，我們宜姐兒不嫁。可你兄長也是要成家立業的呀。不管是文是武，在這里，終歸是耽擱了。”

從知道薛家來人起便過分沉悶的薛云朔，終于開口了。

他抬起黑白分明的眼睛看著薛嘉宜，一字一頓地問道：“你想回去嗎？”

洪媽媽安靜了下來，似乎也想聽聽她的答案。

薛嘉宜眨了眨眼，道：“我們違拗不了。”

父親要接子女回家，天經地義。

道理都懂，但是說完，她還是不自覺抿著唇，把膝頭那一塊裙子揪得皺皺的。

離開京城時，她已經七歲了，并不是不曉得事的年紀。

她知道從前的薛家是怎樣的雞飛狗跳，所以才格外珍惜在這座別莊的生活。

雖然清苦，可不必與那么多雙形形色色的眼睛接觸，她覺得很自在。

薛云朔的眸光微閃，道：“如果你不愿意回去，總也有辦法。”

不論在哪，他總能保護得了她。

薛嘉宜抬起微翹的眼睫，看著他，很認真地搖了搖頭：“我還好的，哥哥，只要不和你分開，回去就回去了。”

薛云朔別過頭，沒有回答。

——

回京的日子，最后定在了大暑過后。

過了大暑，天氣能干爽些，好趕路。