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看這架勢，倒像是薛家等不及要他們回來似的。薛云朔幾不可察地挑了挑眉，試探著問道：“長輩現在何處？我們風塵仆仆，可會冒犯？”

“哪能呢？都是自家孩子。”秦淑月掩唇笑道：“你們父親這會兒，應該正在上房里，和你們祖母說話。我領你們過去。”

……

越過影壁，區區十數步，就走到了正院，即可透過垂花門，看見上房了。

薛嘉宜只埋著頭走路，薛云朔倒是還在分出余光，打量著他們將要留下的地方。

京城居、大不易，薛家沒有積淀，如今這座宅子的位置雖好，坐落在達官貴人往來的定府大街，地方卻不夠大。

薛家能在此處置下宅邸，都是因為薛永年簡在帝心，得了恩賜，沒什么好挑剔的。

不過宅子再小，薛永年這個孝子也虧待不了他的老娘——他爹死得早，他全靠自己的寡婦娘拉扯長大。

板正開闊的上房里，四角都燃著香。

是檀香。

薛嘉宜鼻尖輕嗅，偷偷抬眼，便見正前方的紫檀羅漢榻上，端坐著一個鬢發花白的老婦。

這位應該就是薛老夫人。

她年歲已高，大概也疏于保養，即使眼下沒什么表情，眼尾依舊可見深塹般的紋路。也許是常年禮佛，她的腕間還繞了兩圈佛珠。

薛嘉宜有些發怵，很快低下了頭。

秦淑月帶著兄妹倆走進來，旋即退后，讓他二人上前請安。

薛嘉宜垂著眼簾，用余光偷偷地瞥了身旁的兄長一眼。

薛云朔回給她一個肯定的眼神。

她定下神來，沒有再遲疑，和他一起，依次給上首的兩個長輩請了安、磕了頭。

薛老夫人冷淡的眸光落在了這雙孫兒的身上。

是周正孩子，只一點不好，女孩兒瞧著太像她娘了，尤其是那雙眼睛。

薛老夫人側目看了薛永年一眼，見他神色淡淡，沒有什么反應，心下稍安。

是她杞人憂天了，還以為前面那兒媳，仍舊是兒子心里過不去的坎。否則這些年，為什么一直不把兩個孩子接回來呢？

朱婉儀是家中千嬌百寵的老來女，不愿嫁入高門、處處低頭，是以朱翰榜下擇婿，為女兒選中了那年高中探花、毫無家世背景的薛家子。薛永年自此拜入朱家門下，雖不是入贅，卻不差毫分。

好在如今形勢，已大為不同了……

“起來吧。”薛老夫人收回思緒，開口道：“真是實誠孩子，家里見個面，也拜得這么扎實。”

薛嘉宜聽不出來這話是好是賴，所以低著腦袋不回答。

“禮不可廢，這是應該的。”薛云朔適時開口道：“我們在嚴州，一直記掛著您和父親，此番回來，略帶了些土儀以表心意，還望您不嫌棄。”

在嚴州府的這些年，他算是家里唯一的男丁，性子雖冷，該懂的待人接物卻是都懂的，并不是只知道拿刀架人脖子。

雙生子就是有這樣的好處，一個人說話了，大家都當他是給兩個人說的，沒人在意薛嘉宜的沉默。

她很喜歡這一點，盯著自己繡鞋的尖兒發呆。

薛老夫人不咸不淡地回道：“好孩子，有這份孝心。”

一直瞧著有些心不在焉的薛永年，聽了薛云朔這番談吐，才終于把目光投過去，正色打量起這個兒子來。

身量高挑，骨相英挺……這倒不稀奇，田間的樹也能比院子里種的長得高。

真正叫他有些詫異的，是這個兒子行止間的進退和氣度。

這也是朱氏留的老仆能教出來的？

薛云朔能感受到這股來自父親的如有實質的視線，心情微妙，說不上好。

薛永年終于開口，淡漠的視線仍舊在薛云朔身上盤桓：“這幾年，都做什么了，讀過書嗎？”

薛云朔垂著眼答：“認得字，不怎么讀書，平時常在山間打獵。”

薛嘉宜聽了，連眨兩下眼。

他這是在說胡話呢，哪里不讀書了？

朱家家學淵源，朱婉儀身為朱家女，學識自然也不差。她還在時，雖纏綿病榻，卻也沒放松過對兩個孩子的啟蒙。

之后他們到了嚴州府，住在朱家的祖宅里——朱家文風本就通達，即使人事凋敝，書房里一箱一箱的經史典籍卻未蒙塵，依舊等著有心人的到來、翻閱。

薛云朔還會向鄉里的老童生請教，只可惜再后來，那老童生都只擺擺手，說教不了他了。

不過，雖然疑惑，薛嘉宜倒也沒吭聲，她知道，哥哥這么回答，一定有他的道理。

而薛永年在聽到薛云朔的回答之后，臉上露出了既不意外、卻也稍顯失望的神情。

他正值盛年，蓄著一把淺淺的山羊胡，看起來頗具文氣，眼型是微微上揚的桃花眼，瞳孔中的顏色卻是冷的。

他很快就收斂了神色，沒有再問這一茬，只隨意又說了兩句。

另一邊，薛老夫人也把薛嘉宜叫上前了些，拉上她的手，客套又空乏地問了些話。

老婦人的手背有些涼，手心卻是熱的，薛嘉宜在這兒杵了一會兒，漸漸也沒有剛到時那么緊張了。