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宗太妃并不畏冷，正在四面開闊的亭下作畫。見兩個年輕的姑娘朝她請安，她只略掀了掀眼皮，問道：“此番來得匆忙，心里可有怨言？”

徐柔歆忙回答道：“能早日進宮侍奉太妃，是臣女的福分，怎敢有怨言？”

宗太妃笑了一下，眸光卻依然冷淡：“怎敢。你的意思是，心里確有怨言了？”

徐柔歆再圓滑，也不過是女孩家的圓滑，聞言，立時便心驚了起來，撲通跪了下去。

宗太妃并不管她，視線漸移到了徐柔歆身邊的另一道身影上，問了如出一轍的問題：“你呢？可有怨言？”

薛嘉宜不知道怎樣回答這樣的問題，只好說了實話：“臣女長在鄉下，留在京城的那個家中，又或者進宮，對我……對臣女而言，并無區別。”

這個回答其實并不好，父母長輩如何暫且不論，身為兒女對家毫無留戀之意，這話若是說起來……

一旁的徐柔歆都有些為薛嘉宜害怕了。

上首的宗太妃卻什么也沒說，只擱下筆，輕輕帶過了這個話題，與身邊的大宮女繁熾道：“帶兩個新人下去安置吧，挑好些的宮室。”

老婦人的聲音溫和，仿佛方才的詰難，只是一場錯覺。

……

好在這樣的問話，只在進宮這日出現過一次。

薛嘉宜和徐柔歆在慶安宮漸漸安頓了下來。

兩人的身份過了明路，如今，已經是宮中有品階的女官了。

拿到月例的時候，薛嘉宜的心情還有點雀躍。

宗太妃并不缺宮人伺候，不過來到宮中，畢竟不是在家里當小姐，總歸是要有干活的時候。

徐柔歆頗有些不適應。薛嘉宜倒是隨遇而安，那些被徐柔歆推諉的、露不了臉的活兒，她干著也挺開心的。

宗太妃看在眼里，但并不在意。

到她這個年紀，十來歲的小姑娘站在面前，心思和透明的也沒什么區別。

對她來說，活泛的姑娘有活泛的好，溫吞的姑娘也有溫吞的好，左右兩人的存在，本就是用來討好她的。

她本就是看膩了宮里的同一張臉，聽膩了宮里同一張嘴說的話，才又選了兩個新鮮的女官陪在身邊。

薛嘉宜雖然無法準確地描述這位宗太妃帶給她的這種感受，卻已經意識到了，她是一個真正的上位者。

即使她面色和藹，即使她關懷備至，甚至時常會親自教導她和徐柔歆，教她們琴棋書畫。

開春后，兩人漸漸習慣在宮里的生活，開始像女官的模樣了，宗太妃終于開始把兩人帶在身邊，交予一些事情與她們。

真正隨侍在宗太妃身邊時，薛嘉宜心下還是難免緊張。

不過，等到那位留質京中的宗二爺宗堯之進宮，向太妃請安，順便聊起西南軍情的時候……她這才恍然記起，宗太妃的宗，和前線那位昭武大將軍的宗，是一筆寫就。

迢迢千里，鴻雁傳書不得，能聽到一點兄長的消息也是好的。

薛嘉宜豎著耳朵的姿態，一來二去，很快叫宗太妃察覺了。

“怎么如此關心前線戰況？”宗太妃睨她一眼：“我仿佛記得，你早年間也不是在西南長大。”

見她眼睫顫了顫，就要跪下請罪，宗太妃伸手扶了一把，道：“站著好好說。”

薛嘉宜咬了咬下唇，答道：“太妃恕罪。我并無窺探軍情之意，只是家兄如今正在西南軍中，所以才、才關切得緊。”

對坐的宗堯之眉梢一挑，忽然問道：“哦，你就是那姓薛的姑娘？”

薛嘉宜朝他屈膝一福，應了聲是。

宗堯之不動聲色地打量了薛嘉宜兩眼。

原來這就是那皇太孫在薛家時的義妹。

原來是為了她，才拿著舊時信物找上門來。

“你的兄長薛云朔，自進入與南詔對戰的前線后，表現很是出色。”宗堯之收回視線，淡淡道：“迄今為止，不過三月功夫，他作戰勇猛，已經累進至百夫長，再來一場勝果，晉為小都統也是指日可待。”

晉升得如此之快，即使是在戰時，也很難以想象。

宗太妃聽得感了興趣，問道：“哦？小姑娘的兄長……多大年紀？”

宗堯之答：“與她一般年紀。”

一旁的薛嘉宜仍舊咬著唇。

她其實還想問一問，哥哥現在可還好，又是否受傷？只是眼下的場合，顯然是不好多問了。

宗家是武將世家，家中女眷，誰沒有過盼著親人回來的經歷？宗太妃把薛嘉宜的神情瞧得分明，見狀，多少有些觸動。

她倒也沒有紆尊降貴地去安撫薛嘉宜，只是與宗堯之道：“再有什么消息，你來請安，也好叫我這老婆子聽一聽。”

宗堯之抱拳應下。

往后的幾個月里，慶安宮的楸樹日漸濃綠，又漸漸泛黃，而薛嘉宜也在宗太妃的默許之下，聽到了一場又一場戰勝的消息。

真好呀。

勝仗一場一場地打下去，他是不是就快回來了？

她盯著殿外紛紛揚揚的落葉，心想，到了手套和護膝能派上用場的時候了。不知她趕工縫上的皮子是否牢靠？又夠不夠暖和？