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“別搗亂。”洪媽媽拍拍她的手背，“趕路辛苦，先坐下好?好?歇一歇。”

薛嘉宜回過身，卻見謝云朔早已經自顧自坐下，還一邊喝水、一邊笑著看她，忍不住瞪他一眼：“你盯著我?做什么？”

謝云朔放下粗陶的杯子，正?大光明地挑眉看她，反問道：“哪條律令規定，當哥哥的，不能看妹妹了？”

他坦蕩起來，薛嘉宜反而招架不住，她跺了跺腳，惱道：“我?不和你說這個。我?裙子臟了，去換身衣服。”

鄉間小路泥濘，她裙角多少染了泥水。

回到寢屋后，見一切陳設和她離開時別無二致，連被褥都是整潔柔軟的，一看就?有人?時時打掃歸置，薛嘉宜的眼眶又不爭氣地紅了。

她深吸一口?氣，從?箱籠里取了舊衣來換。

過了許久，薛嘉宜才從?里屋出來，謝云朔知道她磨磨蹭蹭的，是有點兒在躲著他、不想和他單獨相處的意思，但沒有點破。

……

舊方桌上，主仆四?人?一起用了一頓久違的晚飯。

飯后，謝云朔起身道：“我?尚有公務，該回去了。”

薛嘉宜一驚，跟著站了起來，道：“現在就?走嗎？”

她知道他身負皇命，治災又是事關許多人?性命的事情，耽擱不得，可也沒想到會走得這么急，她原以為他至少能待一晚的。

謝云朔察覺到了她話里的不舍之意，唇角微翹，道：“回去路上還要時間，不早了。”

他頓了頓，又道：“那些護衛，留下來保護你，等到事情處理完，返程我?會再來接你一起回去。”

他一開始打的就?是這個主意。

治災治的可不是天?，而是人?，他的欽差身份和活靶子也沒什么區別，她留在這里最好?，不會被牽連。

薛嘉宜皺了皺眉：“你把人?帶走吧，你更需要人?手，我?在這兒沒事的。”

謝云朔沒有同意。

在他走后，洪媽媽和安伯極為明顯地松了口?氣。

薛嘉宜察覺了這一點，有些悵惘，卻也不好?說什么。

連她都因為他的身份轉變而有了顧慮，又何?況主仆之間呢？

她心念一動，忽然和洪媽媽道：“洪媽媽，我?有個問題想問你。”

洪媽媽擺了擺手：“你問便是。”

薛嘉宜若有所思地看著謝云朔離開的方向：“你們……是什么時候，知道他真?實身份的？”

洪媽媽沉默一瞬。

她偏開臉，嘆了口?氣，道：“當年的事情，我伺候在你母親跟前，不可能一無所知。”

即使不能明確他的身世，卻也有所覺知。

薛嘉宜聽明白了。

她垂了垂眼，心里有點兒不是滋味。

怪不得從?小到大，她都能感覺到，無論是母親還是洪媽媽，對他們都有些微妙的不同。原來這不是因為她病弱而有的偏心。

乍然提及塵封已久的往事，洪媽媽也不免悵然。她繼續說了下去：“其實你母親本不想留他，怕他身份敏感，日后會牽連到你。”

“不過現在看來……”洪媽媽心生感嘆：“他雖然認回了身份，對你倒是不錯，想來你母親九泉之下，也不會后悔當年的決定。”

到底是給她留了個依靠，洪媽媽想。

話題驟然轉到了她和他兩?個人?身上，薛嘉宜微窘，下意識辯道：“哪有……”

洪媽媽笑笑，拍拍她的背，道：“怎么沒有？他是看在你的份上，才對我?們這兩?把老骨頭如此關照的。”

“走，我?帶你往莊子上轉轉，原本的荒地，如今都整飭了出來……”

薛嘉宜欣然應允。

相比他們離京時，如今的朱家?祖宅已經變了樣子。

祭田有人?打理，大概是租給了一些佃戶；從?前頹圮的一間間屋舍，不管有沒有人?住，也都重新?修整了。

是誰有能力安排這些，不言自明。

親眼見得洪媽媽如今的日子還不錯，薛嘉宜心下漸松，很快卻又有另一種擔憂浮現：“今年年景不好?，不知等雨季過了，又會怎樣呢。”

洪媽媽亦是憂心忡忡地一嘆，道：“我?們這兒地勢還算高，離后山也隔得遠，也就?莊稼遭殃。”

“山腳下的那個村子就?倒霉了，雨最大的那天?，山上的流石沖下來，大半個村子都沒了。”她壓低了聲音道：“僥幸活著的，也沒了活路。我?聽說，許多人?都跑去投了義軍。”

薛嘉宜聽得心驚，問道：“朝廷不是派了賑災款下來嗎，地方上怎么不管？”

她雖然不會對達官貴人?的品行抱有什么不切實際的期待，但眼下的情形，哪怕是為了自己的烏紗帽，顯然也已經不能袖手旁觀了。

洪媽媽輕嘖了一聲，道：“越亂越管不過來呀，聽說府城里倒了的房子都一大堆呢，這鄉下地界，只能先自生自滅了。”

薛嘉宜越聽越緊張，她正?色下來，道：“說是‘義軍’，那也得填飽自己的肚子，咱這兒受災不嚴重，怕是要遭人?惦記，得做點準備。”

洪媽媽原只把這些事情當故事聽，至多只因這天?災，多囤了些糧食。