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午后的書房,則是另一番光景。熏香裊裊,子衿端坐于主位,案幾上攤開的并非竹簡,而是一張精心繪制的、標注著明月帝國如今明暗勢力范圍的絹帛地圖。阿寧坐在下首,神情專注。
阿寧,你看此處,子衿纖指輕點地圖上關中與巴蜀交界的一個點,我們在此設有一處中型貨棧,明面上屬于信誠商行,實則仍由柱管事暗中調度。若朝廷突然在此增設稅卡,或嚴查往來商旅,你認為當如何應對?
阿寧沉吟片刻,答道:首先,讓軻叔查明稅卡增設緣由,是長期政策還是臨時盤查。若是長期,需重新核算成本,調整貨物種類或定價;若是臨時,或可暫避鋒芒,利用我們熟知的小道或與其他商隊錯開時間。其次,讓計然先生準備一筆打點費用,但需謹慎使用,避免授人以柄。最后,通知墨衡,檢視附近是否有更隱蔽的地點可供臨時中轉。
子衿微微頷首,不置可否,繼續問道:若并非朝廷之意,而是當地官吏借機索賄,又當如何?
阿寧思路清晰:查明該官吏背景、品性及其上官關系。若其貪婪卻無甚根基,可按規矩適當打點,并留下憑證,以備不時之需;若其背景深厚,或索求無度,則考慮暫時關閉該貨棧,將業務轉移至鄰近節點,避免正面沖突,同時將情況密報柱管事與黑伯爺爺,由他們定奪是否需動用更高層關系。
嗯,思慮漸趨周全。子衿眼中露出贊許,然,尚有一處關鍵。你可知,為何我與你父親,始終堅持以美食惠民生,以商業促安定?
阿寧正色道:孩兒明白。美食最貼近百姓日常,能予人溫飽與慰藉,此乃惠民生之基。商業流通貨物,連接城鄉,繁榮經濟,若能秉持公心,不囤積居奇,不欺行霸市,便可穩定物價,安撫民心,此乃促安定之用。我家雖富,卻非盤剝而來,而是取之于民,用之于民,至少,不加劇民生疾苦。如此,方能在這煌煌盛世之下,尋得一方立錐之地,乃至潛移默化,積蓄力量。
子衿欣慰地笑了:你能悟到這一層,甚好。記住,財富與力量本身并無善惡,關鍵在于執掌它們的人,心向何處。陛下雄才大略,然其政令苛峻,役使民力過甚。我等力微,無法抗衡大勢,卻可在自家力所能及之處,存一份善念,行一方善政。這并非軟弱,而是另一種形式的堅韌與智慧。
就在這時,書房門被輕輕敲響,黑伯的聲音傳來:公主,主上,蒙毅將軍來訪,已引至前廳。
母子二人對視一眼,皆有些意外。蒙毅如今官居上卿,是皇帝身邊重臣,公務繁忙,已許久未曾親自來訪頻陽。
前廳中,風塵仆仆的蒙毅見到攜手而來的趙明月和子衿,以及跟在身后、氣度沉穩的阿寧,眼中閃過一絲復雜之色,隨即笑著拱手:公主,趙少上造,別來無恙!這位便是阿寧吧?果然一表人才!他上次見阿寧,還是孩童模樣,如今已是英挺青年。
蒙將軍大駕光臨,有失遠迎!趙明月笑著回禮,子衿亦含笑點頭。
寒暄幾句后,蒙毅嘆了口氣,說明來意:不瞞二位,陛下欲再次東巡,此次規模更大,行程更遠。沿途郡縣供應壓力巨大。陛下知明月食肆呃,如今是各地那些風味猶存的食鋪,還有拆分后的幾家貨運行,于協調物資、保障膳食上頗有經驗。特命我來,想問詢一下,可否派些得力人手,協助沿途郡縣,統籌部分非官方的物資調配與膳食安排?當然,并非強制,亦會給予相應報酬和便利。
趙明月和子衿瞬間交換了一個眼神。這是機會,也是試探。
子衿微微一笑,從容應對:蒙將軍親自前來,陛下信重,我夫婦感激不盡。能為陛下東巡稍盡綿力,自當盡力。只是她話鋒微轉,面露難色,夫君與妾身年歲漸長,精力大不如前,恐難親自奔波。且家中產業,如今也多交由下面的人打理,我們已是半隱之身。
蒙毅表示理解:這個自然,豈敢勞動公主與趙少上造親往。只需派遣幾位熟悉流程、精于核算、善于協調的管事即可。
趙明月這時接口,語氣輕松卻帶著不容置疑的導向:蒙將軍,我看這事,不如就讓阿寧牽頭去辦吧。他也大了,該獨自歷練歷練。計然先生可從旁協助賬目,柱子那邊也能抽調幾個老成的管事聽用。如何?她說著,看向阿寧,阿寧,你可愿意接下這擔子?這可是個鍛煉的好機會。