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在，船老大不必客氣。”唐孝爽朗地一笑。他腳邊跪著一個皮膚黝黑的男人，雙手被皮筋緊緊捆住了。男人在上個島嶼悄悄躲上船，又在啟航后的某個深夜暴起傷人。幸好唐孝在那場騷動中挺身而出將他制服，最終只有船老大和兩個船工受了點輕傷。

“唐捕頭，官衙會怎幺處置他？”站在船艙門口的船家女身材嬌小，被海風吹得粗糙的臉上是一雙紅腫的眼睛。

唐孝有點意外她會怎幺問：“這……他是偷渡在先、傷人在后，萬幸沒有造成太大損傷……”

“可他害死了毛兒！”

唐孝緊張了一下，隨即想起了所謂的“毛兒”是誰。

“你說的是那只小猴？”偷渡客和船老大打斗之時曾被只灰毛小猴撕咬，后將小猴打傷并拋進海里——想必就是這船家女所養。

他差點以為那偷渡客害死了什幺人：“你放心，賠償方面的事情自會盡可能讓你們滿意。”

“這不是賠償的問題！毛兒可是我的……”船家女高聲嚷了出來，隨后卻被丈夫制止。

“唐捕頭，從我兒子數年前夭折之后我女人就把那小猴當作親子，如今……”船老大繃著臉，每句話都像是從牙縫里擠出來的。

莫不是還想要人給一只猴兒賠命？唐孝皺起了眉頭。“船老大你應該知道，唐某身為茂林捕快頭領自是不會放過一個惡人——但而今只是傷人的話，我卻也不能罔顧律法、擅用重刑。”

“律法……”船家女瞪著跪在地上的人，用力咬了咬嘴唇：“只是傷人……不、不是……他是、他是個船鬼！——”

“不是的！我不是！——”之前一直維持安靜的偷渡客突然喊了出來：“捕頭大人，我不是船鬼！”

“船鬼？”唐孝對這個名詞很陌生。

“他們這種人總是偷偷躲在別人船上，每等船出了港就趁夜現身、害人性命、奪人財物。靠海為生的人常聽說這種事，有時候整條船的人都被他們害得死了個干凈，簡直是怨鬼作祟，所以被稱作船鬼……唐捕頭，他們這種人……這種畜生喪性病狂天理不容，請你千萬要嚴懲啊！”

邊上的船工都默默點頭，跪在地上的偷渡客急速地喘著氣，邊掙扎邊叫得更大聲。

“我不是，不是啊！！——我只是……鬼迷心竅！因為沒錢，又想到茂林來，就偷偷躲在船上……我沒想傷人的！只是他們發覺了我，又在大海上抓我，我太慌了……求求你！捕頭大人！你別聽那女人亂說，我怎幺敢殺人……怎幺可能是殺人的匪徒！——”

“你騙人！”

“我沒有，真的！捕頭大人你信我，我上有老下有小，家中妻子還病著。你不知我們海外島民生活有多難……我偷來茂林實在是逼不得已啊！大人你放過我，我一定改過自新！——”

偷渡客不斷地哀求著，大太陽下滿臉是汗、涕淚縱橫。

唐孝看著這精瘦黝黑的男人，仔細看也不過雙十出頭的年紀卻已滿臉風霜——海外島民實是謀生不易啊。

“船老大，我看這樣吧。船上的損傷和受傷的治療費用由我承擔，你可以去茂林官衙領。這個島民也挺可憐，所謂得饒人處且饒人……”

“唐捕頭！——”船家女還想說什幺，卻被她受傷的丈夫阻止了。

“全憑你安排，唐捕頭。”船老大很清楚唐孝已經做好了決定，他們的異議并不能動搖這個茂林有名的大捕頭。