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，男人最終沒有了聲息，以扭曲的姿勢趴在了熱砂之上一動不動。

唯一幸存的男人站在那里沒有動。回旋的熱風吹起斗篷，風里裹帶的細砂如同飛旋的刀片一般撕裂他的皮膚，卻只能在肌肉賁張的身軀上留下細長血痕。同伴的死亡似乎絲毫沒有影響到他，他在風中挺直了腰桿握緊長槍，緊緊盯著眼前風沙中的存在。

龐大的身軀長過數丈、生有四足，橫向的寬度勝過牛馬卻又被凹凸不平如同砂土的皮膚所包裹。就連頭臉之上也滿是巖石般凸起干枯的瘤狀物，以至于根本看不清眼睛在哪里。它后肢盤踞在砂土之中，前肢卻踩著地上的尸體伸得筆直，高高揚起那臃腫異常的頭顱，裂開闊口發出難以形容的吼叫聲。

“這就是傳說中的砂海之主么？”一手抹掉鼻下淌出的血，男人橫槍壓低姿態，眼角余光掃過不遠處橫躺在地上的人。“所謂有去無回砂原中的惡魔，不過也只是一只異形的怪物。”

鮮血染紅了那幾個人身下的粗砂。

怪物再一次發出了叫聲，那聲音如同在一根金屬的粗管中轟鳴，厚實悠長，尾音卻又被擠壓得變形，幾乎能撕裂人的耳膜。

它再一次用力踩踏那具尸體，鮮血濺起來。然后它朝男子高高抬起了前足，竟如人一般企圖以兩條后足站立，朝男人撲了過來！

“來吧，怪物！——”手中長槍甩出半圈之后卻插回背后，男人赤手空拳不退反進迎著那怪物便沖了上去。怪物強有力的一擊拍在了砂土上，他一閃身躲過攻擊和飛濺的碎砂，交叉護住眼睛的雙手中不知何時多了一條長鞭。

斜著身體甩出一鞭，紅色鞭尾活物般纏上怪物的脖子。然后他用力一拽便整個人高高躍起，跳到了怪物的肩背之上。

怪物憤怒的吼聲驚天動地，龐大的身軀晃動著卻無法將站在它背上的人甩下。男人調整著姿勢站穩身體，然后從背后抽出了長槍。

“受死吧！啊啊啊啊！！——”隨著一聲大吼，男人高舉著長槍狠狠插進了怪物的脖子里。槍桿攪動著血肉乃至扎了個對穿，他甚至聽到了血液噴濺在地上的聲音。然后他再一次使力，在怪物瘋狂的抖動中將長槍拔了出來！

傷口中噴濺出大量液體淋了他一頭一臉——血？不……

“這是……水？”皮膚沾到的液體竟帶來清涼感，男人完全怔住了，以至于沒能及時看到從后方掃來的粗長尾部。

巨響和重擊驚起一片飛砂，熱風再一次張揚起來，打著轉卷走一頂沾血的皮盔，將它遠遠地拋了出去。

……………………

翻過玄辰洲北境的高山，世界呈現出完全不同的面貌。

冷冬不再、水氣全消，熱砂取代了泥土，荒蕪吞沒了植被。這是一片極度貧乏的土地，即使冬日的白晝也維持著高溫。只有罕見的水源附近會形成城鎮，生長著耐旱耐熱的植物，連同堅固的石造建筑一起被日光染成干涸的黃色。

但有時候越是在這種荒涼貧瘠的地方，人們越能展現出旺盛的生命力。

“來客人，這是你要的干糧、清水、肉干和酒，還有其他你單子上的東西也都在這里了，你清點一下。”露天酒館的涼棚下，雜貨商的小工殷勤地將捆包好的東西放到桌邊：“你們這是要穿砂原嗎？需要我幫你把東西捆到馬背上嗎？不過客人……你這是玄辰洲的馬吧？這些牲畜穿砂原可不行呀，要不要換兩匹？我們有鎮上最好的馬，最健壯的馱馬或者霍拉庫克部馴養的駿馬，你看怎么樣？”

“不用了。”朧禎打發了小工的滔滔不絕，“你把行李裝一下就好。”