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人還真是好客。
“我這與世隔絕的地方也沒(méi)什么好東西可以招待你們,就這茶水也是我自己種的茶葉配上沙果熬煮。算不上好茶,就是在這炎熱的砂原里還算清涼解暑。”男人從涼亭里端出了茶壺茶具,放在一張方桌上:“不用客氣,請(qǐng)坐請(qǐng)坐。”
大大方方在桌邊坐下的人只有朧禎,另兩個(gè)男人如同斗雞一樣站在他身后兩步開(kāi)外,彼此間還保持著距離。
朧禎傷腦筋的敲了敲桌子:“你們兩個(gè)——坐下。”
遲欽一臉的欲言又止,他很想繼續(xù)去和那家伙較個(gè)高下,也想問(wèn)朧禎到底是怎么想的。只不過(guò)在這個(gè)自稱(chēng)綠洲主人的陌生人面前開(kāi)口并不妥當(dāng),更何況他剛才僅用手中一支竹笛,便令自己的水術(shù)失效。
他沉默著選擇了朧禎身邊的位子坐下來(lái),而卓勒銘方則在他的注視下坐在了桌對(duì)面最遠(yuǎn)的位置。
與其說(shuō)是刻意保持距離,不如說(shuō)是他選擇了一個(gè)最適合“仆從”的位置。
那個(gè)綠洲的主人則像是完全沒(méi)發(fā)現(xiàn)他們之間氣氛的不自然,熱情地給他們每人都倒上一杯茶。
“你是獨(dú)自住在這里的嗎?”比起喝茶,朧禎對(duì)這個(gè)奇怪的人本身更感興趣:“這地方遠(yuǎn)離人煙,在這里生活很不方便吧?況且……聽(tīng)你的口音不像是這里附近的本地人。”
男人勾唇一笑,放下了手中的茶壺:“抱歉,忘了自我介紹。我名為周竹,本是白崇洲天朝人氏。只因一些機(jī)緣變故,如今才在這荒漠之中居住。不過(guò)倒并非‘獨(dú)居’,我在此處乃是為了陪伴家?guī)煛!?
“哦?”聽(tīng)得他好像并不愿細(xì),朧禎也不想打探別人的私事。只是有一事還是讓他很好奇:“住在這里不會(huì)太危險(xiǎn)么?我來(lái)的路上遇到了奇怪的沙旋風(fēng),還有一種從未見(jiàn)過(guò)的怪物。”
“其實(shí)……那并非是什么怪物。”他頓了頓:“各位既然來(lái)了這里,不如在此稍事休息,聽(tīng)我說(shuō)個(gè)舊年的故事吧?”
身邊傳來(lái)遲欽不耐的舌音,朧禎笑著朝他看了一眼,看著他拿起茶杯滿臉不快地湊到了嘴邊。坐得較遠(yuǎn)的卓勒銘方倒是沒(méi)什么不快,他把長(zhǎng)槍拿在手中擦拭著。
朧禎的視線又回到周竹身上:“既然你有興致說(shuō),那我就聽(tīng)聽(tīng)吧。”
周竹依舊帶著那個(gè)柔和的笑容,視線卻飄向遠(yuǎn)方。“那是一個(gè)數(shù)百年前的故事了……那時(shí)候這個(gè)綠洲還不存在,周?chē)幕哪幸矝](méi)有任何水源。這里只是一片高熱干旱、沒(méi)有生命的砂原,直到有一天,一個(gè)‘罪人’被放逐了。”
那一天,三塊從天而降落的巨石落在無(wú)盡的砂原之中,驚天動(dòng)地的聲音和震動(dòng)使得砂原周邊城鎮(zhèn)的人聞?dòng)嵍鴣?lái)。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到了其中最高的那塊巖石,它高聳入云,與另兩塊遠(yuǎn)得無(wú)法彼此相望的巨石形成了一個(gè)巨大的三角區(qū)域。
而在這個(gè)區(qū)域中,人們看到了一個(gè)“怪物”。
它體型巨大生有四肢,長(zhǎng)尾和頭顱看起來(lái)如同某種蜥蜴或水獸。它看起來(lái)是那樣恐怖,卻又更加丑陋。龐大的軀體上看不到完整的皮膚或鱗甲,到處都是凹凸不平的皮肉干枯翻翹起來(lái),猶如老樹(shù)之皮、又像風(fēng)化千年之石。
砂原小鎮(zhèn)中的人們因這怪物而恐懼,他們想要將它從那片砂原中驅(qū)逐出去——哪怕他們并不居住在這里。
然而他們失敗了,怪物那強(qiáng)大所造成的恐懼遠(yuǎn)在它的外形之上。許多人被它殺死,更多人逃走了,而怪物的殘暴和瘋狂卻與日俱增。
無(wú)人的荒漠開(kāi)始頻頻出現(xiàn)旋風(fēng)和飛沙,怪物在三塊巨石之間的區(qū)域中巡回著,如同那里的主人。它從不離開(kāi)那里,卻也從不放過(guò)任何一個(gè)膽敢出現(xiàn)在它面前的挑戰(zhàn)者或者旅人。