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還有一日才到正式祭典，院里那小姑娘一整日都在背書畫畫，背書時搖頭晃腦，畫畫時木人一般，活像個報時器。裴左聽她咿咿呀呀念誦了小半個時辰還背誦著同樣的一篇，實在忍無可忍翻身上了竹樓。

這樓上風景甚好，早有一位閑人拎著酒瓶坐在上面，瞇著眼半躺在樹陰之下，仿佛給自己搭了一個封閉的小窩。“你竟自己躲清閑不教那娘子畫畫。”雖是指責的話，李巽卻沒聽出怨氣，反而漏出一絲輕快。

“她想要競選飼女，以后有望做祭司。你聽過南疆的祭司選拔制嗎？”難得的，李巽開口解釋，他伸手望林蔭縫隙的一角指去，從那鮮艷的布條裝飾可依稀辨認是祭堂所在。

神機閣這些年發展迅速，各方奇聞都稍有耳聞，裴左略一思量便從記憶中抽出那點陳舊的訊息，還是個去做苗刀生意的伙計帶回的。

“南疆小國眾多，每一個都僅有百余人，說是寨子也不為奇，但他們信仰統一，都信仰樹神挪雅，并隱隱以祭堂所在的摩國為首。堂口祭司分為五等十五人，最高等的大祭司一位，每十年一換，祭司之下設十位飼女，也一并參與祭司選拔。這樣的祭司選拔五年一次，條例會在選拔前五日由大祭司舞樂愉神后提出，又稱神的旨意。”

聽完裴左的敘述，李巽點頭，這與他來這里幾日得到的訊息一般無二，于是他開口問裴左：“你覺得這個選拔公平嗎？”

“什么？”

神選祭司命隨天定，哪有公平可言，講得難聽些具體要求如何全由大祭司一人做主，又是在這等盲目之地……可裴左卻忽然睜大眼睛，他似乎知道李巽在同他說什么。的確如眼前所見這規矩奇特又離譜，只全看大祭司舞蹈后的所謂神諭。但在神諭出口的五天之內，卻又是極端公平，只因規則不再更改，得到訊息的這些人又再一次處于同一起點。

“你總不會想公開科舉試題吧。”這聽起來實在大膽又荒謬，可又難免令人感到隱憂，京城畢竟不比南疆，那里人才鴻儒輩出，公開試題之后無疑又是資源大戰，世家公子能接觸的資源何止百倍于寒門子弟，這樣真的能稱做公平嗎？

“不，我在思考公開過去科舉試題的可能，”李巽伸手抓過幾片樹葉，散落在屋檐上示意裴左看，“這世界本就不公平，世家百年基業不可能全然抹去，我需要做的是人為增加寒門子弟的籌碼，還不能引起世家的極致反撲。”

散落在屋檐上的幾片樹葉本分在左右兩撥，如今從左邊多的那一波中抽出幾片落在中間，看似兩邊不靠，卻實實在在離開了象征世家的范圍。

“你……”因著太子的關系，李巽曾有幸一窺科舉背后繁重的準備。見過崔老因為試卷措辭整夜琢磨，看過國子監中學士們討論新策，李巽從不否認科舉的優勢。誠如裴左所言，科舉選拔仍欠缺公平，可這也是寒門子弟入仕的唯一途徑。

“我聽進去了，”李巽輕聲，那些落下的葉子隨風卷入林中，細密的風穿過林葉而來，很快就要吹散李巽的聲音，“我朝縱然啟用科舉，朝中依然世家子弟遠超寒門子弟，朝中寒門子弟汲汲為營，卻連腳跟都難以站穩，更不必提那些‘禮尚往來’……”

狡辯。他怎么總能面不改色地開脫錯誤，替那些貪婪又無能的廢物，好似那些從賦稅上偷竊的錢財是有人用刀架在脖子上逼迫他們，而那些長篇寫給上級的詩文駢賦也絕不出自他們的真心。

裴左勾起唇角，他在這事上永不會與李巽達成共識，可聽他徐徐道來那些冠冕堂皇的話，卻依然被那清泉般的聲音蠱惑，光斑不會阻礙他的面容，反而因光影足以清晰辨出顫動的睫毛，卷曲如蝶翼翩然。“你要分出一部分世家利益，是想扶持寒門嗎？”

“世家太大難以控制，又尤其以文官居多，嘴上功夫強橫實干卻差得遠，”李巽攤開手，做拆開動作，“讓這幫人掌握絕對話語權很可怕，長此以往終有一日滿座結是能問出‘何不食肉糜’的人，他們的權利需要被分走。”

“不是依附寒門而起的應聲蟲，而是科舉制真正推舉出的，不靠權貴不靠金錢的一股清流，他們敢直言勸諫，敢大刀闊斧地實施改革。這些人中必須能在各行站穩腳跟，有避開世家權利自主行事的能力。”李巽輕嘆一口氣，真要從科舉入手，他該在太子身邊多待一陣，大樹下好乘涼，有崔閣老在做些小手腳也方便。

只是這條路必要踽踽獨行，若是連發起者都沒有獨行的魄力與能力，此事不如爛在肚里。“那你此時該在京城，而不是千里迢迢跑來南疆。”

裴左早已清楚對李巽的話聽一半就好，他能說出口的話早已粉飾不知多少遍，而他做什么才是目的所在。

目的才會簇生人的行動，反之可作鏡反照。這樣清風明月的一個人，內里如何裴左早不敢斷言，他小心窺伺，又恐怕這幅精致皮囊下的內里已與自己憎惡的官場之人一般污濁。

“我來考察南疆選制，早聞蠻荒之地無論選什么都無人反對，尤其祭司一職，前一日或許還是不起眼的小女，后一日便是尊貴的神的代言人，搞得我都想應用神選這一說法進科舉了。”

“你可以。”

【作者有話說】