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羅緒修長的右腿從車門處邁出來，身形瘦削而挺拔，白色襯衫配黑色西裝褲，勾勒出優越的身形，他從容地走下車，絲毫看不出一刻鐘前的狼狽模樣，只有站穩前微微趔趄的步伐出賣了他，不過他還沒來得及扶住車門，就已經被藍西扶住了小臂。

二人面無表情地交換了一個眼神，不約而同地抬腳走進了大門。

帕爾默遠遠看見他們的身影，見他們分開之后，才識趣地迎上來：“上將，大家都到齊了。”

藍西微微頷首，隨他坐上了同往頂層的電梯。

帝國|軍部最高指揮中心，會議室中。

厚重的合金門無聲滑開，帝國權力金字塔尖的陰影盡數匯聚于此。除了坐在主位的高大女性之外，所有人在藍西推門進來時都起立向她問好，藍西一一向他們點頭致意，而她自己則在得到藍珞的首肯后，才坐到了會議桌最前端的位置，羅緒和帕爾默則被留在了門外——他們還沒有進入這里的資格。

空氣中彌漫著昂貴熏香也無法完全掩蓋的焦躁和一絲……恐懼。巨大的環形全息星圖懸浮在中央，但此刻所有人的目光都死死鎖定在星圖下方不斷重復播放的、僅有不到五秒的殘缺影像上。

那是來自“鐵砧”哨站最后傳回的監控畫面，在信號中斷前捕捉到的最后一個鏡頭。

一個身形扭曲、遠超人類極限高大的灰白輪廓，以鬼魅般的速度撕裂了最后的戍星軍士兵。畫面劇烈晃動、雪花閃爍，但在徹底黑屏前的最后一幀，它被定格、放大、高亮處理，因此才使在座的軍部高層和貴族們得以看清，在灰敗如死尸的皮膚上，虬結盤踞著熒熒發綠的、如同活體電路般的脈絡，散發著令人不安的幽光。

最令人膽寒的是那雙眼睛——或者說，那兩團在模糊影像中依舊清晰燃燒的、毫無理智可言的幽綠磷火。它正低頭撕咬著什么，畫面邊緣能看到一只無力下垂的手臂和噴射狀的深色污跡，鏡頭無需下移，所有人也都對那是什么心知肚明。

“嘶……” 不知哪位貴族倒抽一口冷氣，打破了令人窒息的寂靜，聲音在死寂的會議室里格外刺耳。

“這……這究竟是什么鬼東西？！” 威廉·斯圖亞特聲音發顫，臉色慘白，仿佛下一秒就要吐出來。他身邊的寧家代表寧新覺雖然強作鎮定，但緊握著扶手、指節發白的手暴露了內心的驚濤駭浪。她死死盯著那怪物皮膚下的熒綠脈絡，瞳孔深處閃過一絲不易察覺的驚疑——這絕非自然產物！

“全身骨骼扭曲……信息素腺體被徹底撕裂……” 藍珞冰冷的聲音念著現場報告，每一個字都像冰錐砸在眾人心頭，“'鐵砧'哨站除士兵弗恩外全員確認陣亡。信號中斷前，鄰近三個哨站同時報告遭遇類似襲擊，通訊正在陸續失聯。”

恐慌像瘟疫一樣無聲蔓延。這些平日里高高在上、視底層士兵如螻蟻的貴族和高層們，第一次真切感受到一種超越他們理解范疇的、純粹的、非人的恐怖。他們賴以維持統治的武力，在畫面中那個怪物面前顯得如此不堪一擊。

竊竊私語聲越來越大，充斥著“星盜新武器”、“聯邦生物兵器”、“異形入侵”等毫無底氣的猜測。

“安靜。”

一個冰冷、帶著不容置疑威嚴的女聲響起。端坐于最高位的女皇藍珞用手指敲敲桌面，卻比任何警報聲都震耳欲聾。她身上華麗的皇袍在冷光下閃爍，但那張美麗卻缺乏生氣的臉，此刻更像一尊精致的瓷器。她的目光掃過全場，最后落在了環形會議桌另一端，那個自始至終沉默如礁石的身影上。

——藍西。

她穿著一絲不茍的銀白帝國上將制服，肩章上的荊棘王冠徽記在燈光下泛著冷硬的光澤。栗色的卷發紋絲不亂地束在腦后，露出凌厲的眉眼和鼻梁上那顆標志性的小痣。

她雙臂抱胸，身體微微后靠，黑色的眼眸如同深潭，泛著青灰色的冷光，平靜地注視著全息影像中定格的怪物，仿佛在看一場與己無關的演習。而如果羅緒在場，大概能從她微微抿緊的唇線和搭在臂彎處、無意識摩挲著腰帶邊緣的指尖，察覺到那被完美壓抑的、如同即將爆發的火山般的凝重。

貴族們的目光也隨著女皇的視線聚焦在藍西身上。復雜的情緒在他們眼中交織——畏懼她的力量，依賴她解決危機，又隱隱忌憚著她本身。

“帝國最鋒利的劍，” 女皇終于開了口，聲音通過擴音裝置清晰地傳遍每一個角落，帶著一種程式化的、缺乏溫度的威嚴，“邊境的陰影正在吞噬帝國的榮光。戍星軍的鮮血，需要敵人百倍償還。”

她停頓了一下，目光鎖定藍西：“藍西上將。”

藍西起身，動作干凈利落，像一柄出鞘的軍刀。她面向女皇，微微頷首，姿態無可挑剔，卻帶著一種無形的距離感。

“我命令你，即刻率領精銳部隊前往受襲星域，” 女皇的聲音拔高，帶著一種不容置疑的命令，“查明襲擊來源，殲滅所有威脅帝國安全的異端！ 帝國之龍的怒火，將滌蕩一切污穢！ ”