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然而，更棘手的事情卻出現了。

在藍西將樣本送進研究院之后，又出現了幾處哨站被襲擊的消息，監控顯示，襲擊者都是與鐵砧哨站如出一轍的怪物。在仔細研究了那些影像之后，藍西和羅納德驚訝地發現，這些怪物不只有與人類相似的四肢，甚至連長相都各不相同，這不得不更加加劇了他們對這東西是否源自人類的懷疑。

還有一件事也讓藍西十分頭疼——她從來都不知道，原來自己的易感期居然這么長？

在回程的星艦里折騰了兩天還不夠，在回到主星之后，她發現，自己對羅緒的渴求似乎越來越無法抑制了。

她不好意思把這事告訴羅納德，于是隱晦地詢問過霍普。

“殿下，您從前一直靠抑制劑度過易感期，現在正處于有伴侶之后的第一次易感期，請不要過分克制，否則很可能會迎來更猛烈的反噬?！被羝债敃r是這么回答的。

“伴侶……”這兩個字在藍西的唇齒之間滾過一遍，讓她覺得有幾分陌生，但如果這兩個字指的是羅緒的話，似乎……也沒那么讓人無法接受？

這天，藍西接到軍部消息，第十一星系邊緣的貧民窟小行星被屠殺殆盡，身為上將的良好素養讓她尚存理智地掛斷了通訊，在那之后，立刻撥通了羅納德的號碼。

“老師，”她的聲音比冰還冷，“研究有結果了嗎？我已經派出艾珈和威爾·林帶領軍隊聯手前往各個遭遇不測的哨站剿滅怪物，但是與此同時，還有許多新的怪物正在不斷涌現，就在剛剛，我接到消息，一處普通小行星也遭遇了屠殺，上面的居民……無一生還。”

通訊器那頭的羅納德沉默了好久，半晌才開口：“藍西，我接下來要跟你說兩件事，你要做好準備?！?

“嗯?！?

“第一件，樣本失蹤了?！?

“什么？！”

十分鐘后，帝國主星，軍部直屬生物研究站的深層隔離區內。

冰冷的白色走廊燈光刺眼，彌漫著濃重的消毒水和循環過濾空氣的味道。這里是理論上帝國安保等級最高的區域之一，厚重的合金閘門需要三重生物密鑰和動態密碼才能開啟。藍西、羅納德、朱蒂以及臉色依舊蒼白但眼神銳利的羅緒——為了避免麻煩，藍西給了他一個顧問的身份，方便他在帝國活動，所以現在也可以叫他羅顧問。

他們四人站在最深處的“零號隔離艙”外，但隔離艙那厚重的、足以抵御小型艦炮轟擊的透明觀察窗內，此刻卻空無一物，只有幾道被暴力掙脫、散落在地的超合金束縛索，以及地板上殘留的幾灘已經半凝固的、散發著黯淡熒光的粘稠綠色液體，無聲地訴說著這里曾經關押過什么。

“艙內溫度顯示正常，壓力穩定，輻射屏蔽完好無損。沒有任何強行突破的物理痕跡，沒有觸發任何入侵警報?！绷_納德的聲音聽起來依舊四平八穩，但蒼白的臉色卻出賣了他內心的不安。

那只被他們捕獲的怪物樣本竟然憑空消失了，如同人間蒸發，只留下一個充滿嘲諷的空殼。

“這不可能！” 朱蒂第一個沖上前，手指飛快地在隔離艙外部的控制面板上舞動，額頭因為難以置信的劇烈沖擊而滲出細密的汗珠。

她調取了日志記錄，屏幕上的數據流飛速滾動。

“系統記錄一切正常，最后一次生命體征記錄在2小時前，顯示'低活性穩定'！沒有異常訪問記錄！沒有能量波動！它……它就像是被系統自己'刪除'了！” 她的聲音充滿了技術專家的挫敗感和難以置信。

藍西一拳狠狠砸在旁邊的合金墻壁上，發出沉悶的巨響，她竟然前所未有地失態了：“爹的，我們豁出命去抓回來的東西，在帝國最安全的籠子里飛了？！那些戍星軍的兄弟……格林……”

她咬牙切齒，后面的話說不下去了，黑眼睛里燃燒著熊熊怒火和一種被愚弄的屈辱感，接下來，則是一股巨大的荒謬感和冰冷的恐懼。

她閉了閉眼，迅速地冷靜下來，站在觀察窗前，黑色的眼眸如同最深的寒潭，倒映著空無一物的隔離艙，鼻梁上的那顆小痣在慘白的燈光下顯得格外冷硬。

藍西伸出手，指尖輕輕拂過冰冷的觀察窗，仿佛還能感受到那頭怪物殘留的、非人的暴戾氣息。

太干凈了。干凈得詭異。

這絕不是怪物自己逃脫。

它雖然有具有智慧的跡象，但絕對達不到在不觸發任何警報、不留任何痕跡的情況下，突破這種級別的物理和電子封鎖的程度。

藍西回過頭去看羅納德，正對上后者沉靜卻似乎隱含怒火的眼睛，瞬間交換了一個心照不宣的眼神。