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無法計算的時間，如同流水悄聲流走。柳晏再一次，走遍這座城市。他從不孤單，卻仍然無法離開。

他不免感到絕望。

甚至猜測，是否“無望的未來”才是他所恐懼的，于是他強迫自己積極樂觀地繼續旅行。

柳晏帶著初入此地的意氣風發，第三次游歷城市，后來是第四次、第五次、第六次……直到連探索的次數都不可計量。

他控制自己的脾氣，沒有跟小毛球宣泄過抱怨過，對方卻將他的狀態看進眼里。

某一天，柳晏再次頭頂小毛球，和幾只異獸出門散步。

他忽然收到小毛球的信息：

【你已經習慣和我們一起生活，我是你的好朋友嗎？】

“當然是的。”

【那如果有一天，你必須在我和你不認識的人類同族中選，你會怎么選？】

柳晏眼睛微微睜大。

沒等他回答，小毛球又轉換話題：

【現在，不要思考原因，不要探索根源。立刻看向你的右側，那塊明亮干凈的商店櫥窗玻璃，抓住你腦海中浮現的第一個想法。】

他依言照做。

櫥窗玻璃倒映著面目猙獰的異獸，與被異獸簇擁的他。

“那一刻，我終于知道，我在恐懼什么。

“該如何定義，一個和異獸為伍的人類？他的立場是同胞還是異族？——我的關卡，或許費盡心思只是為了向我提出這樣簡單的問題。

“當然，換個問題也可以。因為我所恐懼的，是更直白卻也更難意識到的‘我是誰’。”

柳晏對洛林和范時回解釋。敘述時他隱瞞了陣修相關的部分。

同樣他沒有說的是，關卡里，對這只陪伴他一路的異獸，他艱澀開口：“我不知道，我會保護人類，也不想與你為敵。”

小毛球探出一根細小觸手，摸摸他的頭，像在關愛尚且稚嫩的后輩。

【你的身份注定你游走在正邪邊緣，這樣無聊卻非得給出答案的問題會一直困擾你。可明明，生物都會變，世界并不是非黑即白。

很高興你走了這么遠的路，終于抽絲剝繭，找到你的疑問和答案。在你的生命中，問與答同樣重要。】

柳晏聽完，愣在原地。

電光火石間，他想起年級主任曾告訴他，陣修總和某只高級異獸關系密切。

他頓時有個猜測，“你……您是混沌？”

小毛球眼睛彎彎，像是在笑。

然后消失在無垠的潔白中。

“好哲學的問題。”洛林一口氣喝完所剩無幾的檸檬水，“小柳，原來你平時思考的都是這樣深沉。”

柳晏心虛地移開目光。

他是來自異世界的穿書者，孤立于這個世界之外，借書中角色的身份重獲新生。

他必須要堅定地認知“我是誰”，才能將穿書者的記憶與書中角色的命運融合在一起。

從這個角度看，身份定義不明的確是他恐懼之事。

“我家產業遍布全玉衡，有的業務線還發展到其他基地，我從沒見過符合你描述的大區。”范時回篤定道。

“但是你不要緊張，我出混沌關后打聽過，有些人的關卡是曾做過的噩夢。比如我有個跟我差不多有錢的朋友，就在混沌關遇到投資失敗虧了幾十個億的事，這段經歷來自他上個月做的噩夢。

“你說的城市聽起來太假，沒有一點能和現實契合的地方，肯定也源于某個噩夢。”

柳晏笑了笑，“你放心，我沒有在意。”

正如范時回所說，混沌關不絕對取材于現實事件，加上勾連異獸是嚴重的指控，常人不會往這方面想。這也是他敢對室友坦白經歷的原因。

可他清楚，那座城市是什么地方。

——傳聞中，混沌現世之初便控制的大區。

柳晏站起身，換個話題：“我們聊了這么久，怎么付當澤還沒出——”