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閔道恩被問罪后，戶部職位迅速被趙氏門生頂上。而吏部相應空缺則被秦趙二家瓜分。除了言臺——言臺官員俱為長嬴授意李勤親自選拔，皆是宗室門生或親信。

眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。

三大世家之一的閔氏就這樣被秦趙大家合力擠出安闕城之外，除閔道忠一脈，其余只好退居漅州。

與此同時，秋闈一事終于步入正軌。

這日，高武將軍提拔燕堂春為尉頭，教習百人箭術，燕堂春高興得很，自掏腰包在風荷居請客，下帖邀請了幾個親朋好友，閔恣、李勤等人都來了。

剛從陳州修檢完水利的周止盈自然也赴宴。

長嬴當然捧場。

閔恣來時看上去氣色仍不足，卻比長嬴初次見她時好多了。她解釋說自己人逢喜事精神爽，至于是什么喜事——眾人聯想到閔家最近的潦倒情況便有數，心照不宣地繞過這個話頭。

燕堂春不住地勸茶。

她自己愛喝酒，但不愛勸除了長嬴之外其他人的酒，只讓店家做了各式的茶，以茶代酒，也算豪飲。

推杯換盞，盡興過半。

閔恣悄悄來到長嬴身邊，低聲問：“敢問殿下何時清算我祖父？”

長嬴瞇著眼笑：“本宮何時說過要清算你家？”

“那不是我家。”閔恣小聲道，“我早晚會和小姑母一樣被嫁出去的。”

她的姑母是不比她大幾歲的閔太后。

長嬴看著她。

閔恣放空了片刻，然后忽然問：“殿下，你知道怎么養出最嬌弱的女孩嗎？”

“鉛粉敷面，束腰纏胸。每日一食，膳不見葷腥。我自幼被送到庵中養著，不準我出門，把我養成這副模樣。”閔恣笑了笑，問，“殿下，我美嗎？”

無可否認，當然是美的。

弱柳扶風的身段，蒼白的、脆弱的美麗。

“我恨透了他們了。就因為當初燕皇后專寵，他們讓姑母入宮，又把我養成這樣，想讓我也步姑母的后塵。先是蠻橫的劉家，又要給我議那些無理的婚事。”閔恣輕聲反問，“憑什么呢？憑什么我就要被當做一件早晚會被送出去的禮物呢？我只想和止盈在一起有錯嗎？”

不遠處的周止盈聽到自己的名字，下意識看過來，對閔恣彎唇笑。

閔恣勉強回她一個笑，再開口，聲音壓得更低。

“我與止盈的心，和殿下與堂春姑娘的是一樣的。因此我真心想幫殿下，不論殿下的目的是什么，只要殿下不會讓止盈去送命，我什么都能做。”

長嬴卻忽然笑了：“怎么，本宮是你們擺脫什么枷鎖的好工具嗎？一個又一個地來求本宮降罪本家？”

閔恣一怔：“殿下……”

“你給的東西不算籌碼，你求的事情原也就是本宮想做的——不論是保下周止盈，還是旁的什么。你不必來此表忠心，本宮要你的忠心也沒什么用。”

這一次，閔恣沉默許久，才默默點了點頭，走開了。

燕堂春湊過來。

燕堂春問道：“又怎么了？”

長嬴給她剝了個葡萄，略笑：“沒什么，你怎么不勸茶了？”

“等著大口吃肉，”燕堂春瞄了眼閔恣，又收回目光，說，“阿恣沒什么依靠，止盈幫不上她，所以她只好來求你……你前段時間幫過她嘛，她對你很仰慕。我了解她，她沒別的壞心思的。”

“我沒說她不好。”長嬴淡淡道，“只是不想和閔氏有過多牽扯。”

燕堂春聳聳肩：“你要實在不愿意用她，那我找個機會去和她說。”

“有你什么事？”長嬴拿筷子敲了一下燕堂春的手，“老實待著，我也沒說不管她。”

只是長嬴沒料到的是，閔家暫且沒有風波，反倒是其他人盯上了自己的婚事。

隔日，閔太后請長嬴入宮。

天氣愈發涼了，靜康宮的門口掛上了厚厚的簾子，宮人上前為長嬴打簾，長嬴進去后順手解了披風，見到靜康宮內的場景后眸光一頓。

靜康宮內，李洛也在。除此之外，還有個臉生的婦人。婦人中量身材，臉頰帶肉，寶藍衣、富貴相，見禮后不多言，只訕笑。

長嬴還沒來得及疑惑，閔太后就開門見山地說：“這是趙萬全的夫人江氏，名忻，今日入宮是為了家事。”

長嬴挑了下眉。

“趙氏有個才高八斗的郎君，名‘奇’，也到了婚娶的年紀，正是江夫人之子。”閔太后慢條斯理道，“今日江夫人便是為了問問你的意思，你也不小啦，該考慮成家了。”

長嬴的臉色陡然沉了下來，江忻一個寒噤，卻不得不硬著頭皮說：“小兒愚鈍心癡，見殿下一面后便念念不忘，臣婦不忍其夜不能寐、寢不能安，這才貿然求見太后與殿下……”