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端端正正地跪好，口中平靜地吐出“二十一”。

符陵不覺動容，站起身來，停了一會，又坐了下去。“二十二”“二十三”……報數聲微弱但清晰可辨，而行刑的人仍不緊不慢一鞭鞭地落下，渾身的骨骼血肉象已隨著鞭子化為粉末……鮮血慢慢地散開，浸入泥土，湮成一片暗褐色，后背上早已是血肉模糊，沒有一處完整的肌膚，十指已在地上抓得鮮血淋漓，但楚翔毫無察覺，所有的意志全都集中在一點：不能倒下，不能再發出慘叫……

“四十八！”終于捱完了最后一鞭，楚翔強撐著一口氣，等著符陵走近。一雙腳停在了兩步之外，楚翔凝視著那鞋上明黃色的龍頭花紋，卻再沒有力氣抬起頭來，干涸的嗓子里掙扎著擠出破碎的字句：“符……符陵，今日……今日該算數吧？”

符陵略沉默了一下，開口道：“既然你受足了鞭刑，朕自然不會食言，楚將軍，朕會命人給你上藥，你好好休息，明日繼續。”

楚翔不待他說完，終于支持不住，滾倒在地，昏死了過去。

待到楚翔悠悠醒轉，發現自己已俯臥在離苑的床上，透過虛掩的窗戶望出去，日影已經偏西。楚翔掙扎著動了動，手足未戴鐐銬，背上和手指的傷處顯然上了藥，但徹骨的疼痛并沒有緩解的跡象，整個后背象是被活活地扒了層皮，連輕微的呼吸都會牽動傷口，一陣陣抽搐……

第二卷

七

豈不憚艱險（下）

楚翔不再動彈，默默地躺著，看著紅日漸漸地西沉，心也漸漸地沉了下去……太陽落了，就是黑夜，黑夜過了，新的一天開始，自己又該去忍受那殘酷的鞭打……符陵處處都比自己想象的更棋高一籌，他說要自己心甘情愿，先禮后兵，仁至義盡。而今天又逼得自己主動提出受這鞭刑，顯然也是精心準備，這斬龍鞭讓自己痛得死去活來，但流血不多，也不傷筋骨內臟，今天熬過了，還有明天，明天過了，還有后天，一天可以忍受，十天呢？二十天呢？……日復一日，能夠支撐多久？到最后，終究是逃不過他想要的結果……想到這里，楚翔不由微微顫抖，悲哀地閉上了眼睛。但自己就這樣被他活活打死，到底是不能甘心啊！無論如何，必須活下去與他抗爭到底……

屋里光線暗了，有人進來點了燈燭，端了晚飯放在桌上。“楚將軍，用飯了！”楚翔實在沒有力氣起來吃飯，揮揮手讓他出去，埋著頭，又靜靜地捱了一陣，突然門又開了，一個高大的身影走到床前，遮住了燈光。楚翔掙扎著轉過頭去，竟是多時不見的符明。“你？”楚翔張口，才發覺口干舌燥，嗓子火燒火燎，好容易擠出一個字，“水……”

“你不要動！要喝水嗎？我來！”桌上有茶壺，符明倒了杯涼水，扶起楚翔，小心翼翼地避開他的傷口，將水送到他嘴邊。

楚翔半倚在符明身上，就著他的手一飲而盡，緩過一口氣道：“謝謝！你怎么來了？”