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為官，家中并不缺錢財，只是趙日新不羨功名利祿半張紙執意回了自小生長的北疆，與父親的預期相差太遠，父親一氣之下斷了他的錢財。他的日子自己過已顯得拮據，再加上一個艾爾尼瓦更覺艱苦。艾爾尼瓦半大不大的小伙子，趙日新怕吃穿虧待了他，咬咬牙花八十文買了幾只小雞養在院中，沒事便搬了小凳子去山下的豆花潭邊，同一堆老頭坐著釣些小魚小蝦。

水中的蝦最蠢，艾爾尼瓦挖幾條蚯蚓給趙日新當魚餌，半個手指長、長著夾子的蝦聞到肉味就死死夾住誘餌再不松開，一會可以捉半瓷碗，偶爾也能釣起幾條鮮滑無鱗的鰉魚。趙日新打了雞蛋裹著蝦炸好，東西都進了艾爾尼瓦的五臟廟。

艾爾尼瓦喜歡聽趙日新講故事，北疆的夏天各家都要在天黑前吃完飯，省幾文燭火錢。一堆孩子從庠校里出來，抱著凳子，背著縫補過裝著幾本書的布包，都隨著艾爾尼瓦回家，或大或小在院子里排一排，等趙日新講幾個荒誕不經的傳說，再等炊煙陣起各自的娘親來叫自己回去吃一頓簡單用心的飯。

院中的樹蔭下坐著吹吹夏日的小風，趙日新點上青蒿火繩子驅趕蚊蟲，為孩子們搖著白羽扇講落滿了桃花瓣的潭中的金牛、濤濤大河的水中龍梭，講銀漢之上心善的神仙、銀河中迅速游過的閃銀魚和矗立萬年的瑩白石。

那時真是說不出的單純。

后來趙日新再次為官，做了神雞驛的驛丞，吃穿不再發愁。他對一個情字頗有執念，再不想娶妻。不知他哪根筋不對，心思一動讓艾爾尼瓦改口叫自己一聲父親，想著老了總算有人送終，沒想到艾爾尼瓦只愿意趙日新是自己的哥哥，不愿意他是比自己高一個輩分的父親。也是到了年少最不服管教的年紀，竟日日與趙日新作起對來，趙日新一時生氣把他關在了牢房中思過，沒想到艾爾尼瓦騙過來差役拿了鑰匙自己跑了出去，瘋跑之時一頭撞上了剛進城的周涵芝。

周涵芝總覺得這對父子之間有些奇怪。艾爾尼瓦從年少時就喜歡趙日新，這小心思打死他他也說不出口，他可以喜歡一個哥哥，卻不能喜歡一個父親，因此極為厭惡趙日新自稱是他的父親。

艾爾尼瓦十七歲那年，周涵芝離了北疆，趙日新多喝了幾杯酒，他酒力極差，艾爾尼瓦看著趙日新染上緋色的臉沒忍住親了上去，沒想到趙日新只是假寐，忽然睜開了眼。

艾爾尼瓦騎了馬就往山深處跑了去，趙日新還沒來得及驚異這一吻就追了過去，可這一追就失了艾爾尼瓦的蹤跡。

那一吻，輕的不帶任何情`欲，只是一個少年人長久的夙愿，對著他最喜歡的人，虔誠而干凈。

趙日新倒不生氣，忽覺很落寞，身側的孩子已是為他撐傘的少年，藏了心思，已經懂得什么是喜歡。

他的七年都有艾爾尼瓦相伴，寒夜中艾爾尼瓦自覺為他暖床，明明比他還高卻偏要摟著他一夜好眠，若他拒絕還要氣上好幾日不理人。夜中艾爾尼瓦幾不可察而隱忍的抽泣、低聲的喘息，大概皆是為了這個難堪又不可告人的秘密。趙日新竟不察這相伴慢慢變了滋味。

他不是怯懦的人，認準了心思，只想找來艾爾尼瓦好好問一問。

這一問，他等了兩年。

再見艾爾尼瓦時是四月的好春日，青青的草沒過小腿一半，風是綿綿的風。雕翔在高天驚了羊群，青年人有膂力，一箭射下雕來，拇指上是趙日新送他的那枚金珀光素扳指。

那已是狄倫終于找回的小皇子了，被狄倫的王妃關了兩年。沒有養育之恩終于還是不親近，也沒坐上王位的野心，王妃嘆息著放了他。