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座上諸位堂兄弟談?wù)撈饋?lái)秦大司馬之子秦晟受封司隸校尉的事兒。一位說(shuō)道：“現(xiàn)朝廷中又是多了炙手可熱的一位年輕秦公子。”他剛說(shuō)完，瞥見(jiàn)任星羅一雙眼正無(wú)神地凝望著他，臉一下子紅了，又說(shuō)：“我不是故意的。”

任星羅什么也沒(méi)有說(shuō)，他半闔著眼，臉上顯出一種冷冰冰的的病態(tài)美來(lái)，他惹來(lái)了不少矚目，只不過(guò)這時(shí)候三三兩兩的目光停在他身上，不為驚艷，只是為了看笑話。眾所周知，他與秦家的子侄先后當(dāng)眾鬧過(guò)幾次不快，幾乎水火不容。現(xiàn)下桌上堂兄弟當(dāng)著他面奉承秦晟，委實(shí)不妥。

實(shí)則任星羅心眼沒(méi)有那么小，他的神態(tài)就仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)似的——事實(shí)也是如此，他壓根沒(méi)把這話放心上，但別人以為他已經(jīng)惱了——瞧康王氣得面若冰霜的樣子！

任星羅不知想到什么，顰眉了一瞬。又問(wèn)他堂弟：“秦五公子今日赴宴了嗎？”

太子千秋宴請(qǐng)百官，秦晟自然在受邀列中，只他來(lái)不來(lái)就是另外一回事。像他父親秦大司馬也受了邀請(qǐng)，但他必定是忙于政事，無(wú)暇參與東宮壽宴的。

“來(lái)了。”堂弟瞥了他一眼，低聲道，“坐在左邊。”

任星羅聞言扭頭看了一眼，見(jiàn)遠(yuǎn)處席上秦晟正與人談笑風(fēng)生，又遺憾地收回了視線。

秦、任二人這一世還未正式相會(huì)——見(jiàn)是見(jiàn)過(guò)了的，二人各為權(quán)臣之子、皇帝之子，昔年幼時(shí)在京師各大宴會(huì)里打過(guò)招呼、行過(guò)禮，但也僅此而已。秦晟入朝后成了個(gè)外官，一年到頭幾乎不在京里，任星羅想見(jiàn)他都難。

前些日子他入京卸了職，皇帝封了他司隸校尉，掌管監(jiān)察京師王公百官之職，二人的距離一下子近了。

“我以為他也不來(lái)了。”任星羅感嘆道。

任星羅這話一說(shuō)，旁人只以為他譏諷有秦家人不赴宮宴。很快“康王諷秦氏”的對(duì)話又被添油加醋，插上翅膀飛進(jìn)了宴席中部分人的耳朵里。

任星羅是渾然不覺(jué)他一句話又掀起了什么風(fēng)波的。此時(shí)酒過(guò)半巡，殿中繡襦抹額的紅衣舞女隊(duì)又跳起霓裳舞，眾人看得入神，忽聽(tīng)殿門(mén)前一陣嘈雜，任星羅放下酒盅，側(cè)耳一聽(tīng)，原是有人唱道“皇后至”。只見(jiàn)殿門(mén)前一位鳳冠朱衣女子款款而來(lái)。殿內(nèi)諸王百官皆是意外之極，連忙起身拜伏，三呼千歲。

任星羅低著頭，見(jiàn)皇后鳳屐停在殿中，面向主座太子。太子忙道：“母后……”他話未說(shuō)全，皇后漠然打斷道：“不必多禮，起罷。”眾人起身，內(nèi)外肅靜，皇后又說(shuō)：“早晨太子來(lái)拜，我未起身。但今日是太子壽辰，我必定是要來(lái)賀喜的。”說(shuō)罷又令身邊女官贈(zèng)賀禮。太子誠(chéng)惶誠(chéng)恐地拜謝母后。皇后又道：“也不擾你們喝酒了。”她笑了一聲，帶諸女官侍女魚(yú)貫而出。

皇后一走，殿內(nèi)不少人都心有余悸。舞女們接著伴奏樂(lè)曲起舞，大多人都無(wú)再欣賞之心情了。殿內(nèi)前座的東宮內(nèi)屬官員不覺(jué)痕跡地瞥了主座太子臉色，又去看座席上的康王任星羅，見(jiàn)二人都面如土色，自己亦是神色戚戚。

皇后無(wú)禮、越距、跋扈，已不是一天兩天的事情。現(xiàn)今皇帝式微，秦氏崛起。秦姓的女人自然在宮廷里不立自威。皇后越高傲，越發(fā)襯得太子康王等人渺小。

皇后秦氏的姿態(tài)，很容易讓人聯(lián)想起昔年女皇任夢(mèng)的囂張。但秦氏同胞兄弟侄兒眾多，想來(lái)皇后做不成女皇，至多是做一位公主。這前提是她哥哥大司馬秦羲能成事。

又過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，太子起身與幾位年長(zhǎng)的王公一同離席。眾人皆拜別太子，千秋宴席便這樣被皇后來(lái)訪攪散了。諸王百官都各自陸續(xù)悻悻離場(chǎng)，任星羅跟在人群中，與相熟的堂弟、叔伯告別，再去尋秦晟，已是不見(jiàn)他的蹤影。

散宴時(shí)已是戌時(shí)，天色昏暗，像被潑了墨水。毓慶宮內(nèi)外太監(jiān)宮女點(diǎn)起了各處琉璃燈。任星羅找不著秦晟，他又累又倦，打發(fā)了跟來(lái)淑清宮的康王府太監(jiān)去同太子稟告，自己便往東宮內(nèi)別殿走去。他這廂在東宮里逛著，甚至無(wú)需侍女引路，因?yàn)樗麑?duì)東宮比在康王府還要熟悉。沿途宮女侍衛(wèi)見(jiàn)了他亦不驚奇，只紛紛行禮。

只因康王未封王別府之前，常常被長(zhǎng)兄太子帶在身邊，自年幼便出入東宮。昔年太子仁厚，不忍幼弟長(zhǎng)于婦人之手，他又膝下無(wú)子，便將弟弟養(yǎng)在身邊，任星羅也因此常住在東宮。說(shuō)來(lái)實(shí)則皇子封王別府之前有自己的居所，住在東宮不合禮法，但太子執(zhí)意如此，皇帝不問(wèn)瑣事，皇后亦無(wú)異議，這事就這么定了，可見(jiàn)皇室內(nèi)部上行下效。直到康王長(zhǎng)大