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過一次這種彈劾——上一次是趙王。皇帝當即認為事關重大，將此事交給大理寺審查。

任星羅并不意外秦晟彈劾錢家，只是這罪名是要夷三族的重罪，比什么妄議東宮、大不敬都要重得多，若是坐實了，不止錢家覆滅，朝廷也要血流成河，一批官吏要被撤下去，換上新的。自趙王身死他便察覺這是個殘酷的世界，任星羅被捆在皇室這座山似的大石頭上，借此遮風擋雨，一邊也陷入即將沉湖的命運。

任星羅阻止不了秦晟，也阻止不了秦羲。他隱隱有了兔死狐悲的感覺，錢家若是亡了，下一個又是誰呢？什么時候輪到任家？

十日后，朝參之上大理寺卿羅列諸多罪證，稱衛尉謀反之罪屬實。皇帝下令夷錢氏三族，太子妃廢為庶人。當夜京師數千人被捕，擇日處斬；河東衙門斬殺數百拒捕錢氏族人、姻親；錢庶人于東宮吞金自盡；太子召康王入東宮。

任星羅進東宮時已經接近宵禁了，衛兵見了他，提醒道：“殿下，宵禁將至。”

“有勞。”他無心解釋為何深夜入宮。

衛兵不會攔著他，查了令牌后便放了行。任星羅乘轎子入宮，到了正殿門口任星羅撩開轎簾，太監慧引已是佇立在門前，他面色憔悴，略微彎著腰，仿佛一個佝僂的老人。慧引惆悵道：“殿下來了！太子殿下正在寢宮等您呢。”

太子寢宮在東宮深處，沿途行道燈火通明，卻只聞稀疏的鳥叫蟲鳴聲。任星羅認為太子必定是又驚又怕的，太子妃之死，相當于在太子耳邊敲響了又一次警鐘。太子曾經因任星羅的提醒而有所準備，然而秦家還是抓住了錢氏置辦兵馬的證據逼死了他們。事實上皇帝真的不清楚這些兵馬是為了對付誰嗎？可是皇帝也好，太子也好，在秦家二十萬軍面前他們都是無能為力的。

任星羅進了寢宮，重重床幔之下，他見到了床榻上頹唐坐著的太子。

太子三十多歲，瞧著卻是要比他實際年齡大一些。他天生心思重、身體虛，過了三十歲后漸漸郁結成病。他愈是病，愈是自怨自艾。太子妃與他少年成婚，二人相伴舉案齊眉多年，立場相同，如今太子妃一去，太子又少了一個親近的人，他如何不萎靡自哀？

太子嘆氣，“你來了，聽說你病還沒好……可我實在無人可以傾訴。阿霏自殺了，她本可以不死的。”

“不是你的錯。”任星羅說，“這個王朝從先帝時就已經有衰亡之相了。每個朝代都是這樣，在各種災禍里走向尾聲。”先帝在位時昏庸無道，民不聊生；朝政上聽信小人，以至于大權旁落，軍權又被攥在了外戚手中。

如何力挽狂瀾？也許只能期待秦羲死去，三州十二萬軍重歸皇帝手中，才有砝碼收回剩下的軍權。

太子熟讀史書，如何不知這些道理？他被封為太子時十四歲，秦羲的勢力已經很大了，他也仍懷著一顆欲有所作為的心，可惜天不假年。

太子望著他的弟弟，目光深沉，他說：“也許最后只能依賴你了。”

任星羅一驚，“哥哥說什么呢？”

太子握住他的手，神情竟然是悲哀的，“阿霏死了，他們認定了太子妃造反。下一個也許就是我了，你懂嗎？”

“現在他們還不敢……”任星羅說這些話實則毫無底氣，“不敢如此妄為。”

“罷了。”太子松開手，搖頭，“你也有幾年不見程妃了吧？去看看她。”

任星羅微微吃驚，“為何？母妃病了嗎？”

“不是，只不過今夜我經歷了親人間生死離別，有所感悟罷了。去見見她吧，也許以后……”太子沉默了。

任星羅與程妃的關系實則不那么好。程妃不是個稱職的母親，任星羅也不是孝子。更重要的是，程妃厭倦了見他，年幼時他被接到東宮，也曾思念母親，常到程妃宮中見他，程妃時常推脫不見。隨著年歲漸長，任星羅察覺了母妃的敷衍與不耐煩，他也不再去了。

程妃不止不見兒子，她幾乎也不參加宮中盛宴，這些年的除夕宴、壽宴，都稱病不出席。算起來，她與任星羅上一回見面已是永平十三年，任星羅受封康王后去拜別母妃在宮外開府。