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懂得忍耐，蟄伏，蓄勢而待，這是不是一件好事？沈鉞無從作答。

一切業已發生，誰也無力改變，溫靖劭去走他自己的路，即便是滿目瘡痍窮途末路，怕是也不會回頭——亦不能回頭。

他站了很久，直到溫靖劭的背影徹底消失在密林后，方才動了動，肩上落滿了雪，融化后浸濕了衣衫，寒意直侵骨髓。沈鉞抬頭望了望黑暗的夜空，緩緩吐出胸口沉甸甸的，壓得他呼吸都難以為繼的那一口濁氣，轉身踏著積雪深一腳淺一腳地離開了。

——他亦有他自己的路，從前他尚在燕皇宮中當值，下了許多工夫建立起情報網，只為了擋一擋溫家可能面臨的災劫。而今他留下來，依然是為了保全溫家最后的血脈。前途未卜，這條路注定坎坷血腥，可如今他唯一能做的，是陪著溫靖劭一同走下去。

及至方今，這仿佛已不僅僅是當年一言九鼎烙下的責任印記，更像是某種難以言喻的寄托——這已是他在這世上唯一的牽系。他的愛人離他而去，不知何日方歸，他再不能失去與這世間最后的一點聯系。

——別無選擇。

沈鉞回到京都，變法仍在持續，滿朝文武官員幾乎翻了個新，如沈鉞這般幾乎都算得上是舊臣。燕岑曄依然勤勉恪責，萬事皆要親自過目，這些年來，他已將所有的大權牢牢握于掌中，比之從前更加冷厲殺伐，說一不二。

這是一位真正的不世之君，沈鉞幾乎可以預見，有朝一日燕岑曄真正君臨天下的光景。萬民俯首，四海稱臣，兩百年前蕭策未完成的宏圖霸業，終于交付后來人之手。

而這其中，萬載史冊，浮沉江山，注定要刻下他沈鉞之名。

淳安十一年春，沈鉞奉旨西征，滅周、楚、殷、越四國。十三年四月，大軍班師回朝。

次年二月，北伐之戰揭開序幕。

那一年的冬天出奇的寒冷，實力最強的戎族已于數年前溫侯領軍討伐時徹底覆滅，余下的匈奴、獫狁、樓煩、林胡等數十個部落的勢力集結起來，在冬季資源最匱乏的時機，侵入關內燒殺搶掠，奪取物資。

至此，相安無事幾十年的局面徹底破裂，大戰當即爆發。

北伐之役耗時一年又十個月，大軍于淳安十五年除夕前凱旋，是役，燕國鐵騎徹底蕩平了北地數十個部族，將北方大片草原與荒漠盡數收歸大燕版圖。

神州大地烽煙四起，戰亂不休。

燕國雖年年對外征戰，實力卻并未削減許多，更多時候，是趁著其余國家動蕩之時坐收漁利——畢竟它的軍力在諸國之中可謂最是強橫，坐擁齊靖這座九州之內最大的“糧倉”，絕不會陷入物資短缺的境地，足可以于任何時機，在他國因戰爭或天災陷入絕境之時，一舉出兵，將之收入囊中。

燕岑曄足夠高瞻遠矚，自數年前便開始擴充兵馬，改武舉制度以收攬兵家人才，并在各國安插暗樁眼線，這一樁樁一件件無不在如今這亂世里彰顯出了卓越的成效，成就了今日的鐵血大燕！

最重要的是他的戰略眼光，東征齊靖，西滅周楚，齊靖富庶饒沃，供給大燕百萬兵馬足夠的糧草輜重