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她繼續(xù)去幫米勒夫人整理日漸凋零的花園，收割最后一批晚熟的豆子和番茄，將枯黃的藤蔓清理干凈。

米勒夫人有時(shí)會一邊揉著酸痛的腰，一邊指著某株特別茁壯的紫苑花說：“這棵還是你媽媽當(dāng)年幫我分株移過來的，瞧它這霸道的長勢，跟她一個(gè)脾氣。”

或者，在喝莉婭泡的薄荷茶時(shí)，會忽然笑著說：“艾米麗以前總笑話我泡的茶像刷鍋水，說她女兒將來肯定比她強(qiáng)。還真讓她說對了。”

這些碎片化的往事，讓母親以一種更生動的方式存在于莉婭的周遭，仿佛她只是出了趟遠(yuǎn)門。

莉婭每次都聽得入神，她貪婪地收集著這些點(diǎn)滴，像拼圖一樣試圖拼湊出一個(gè)更完整的、她未曾了解過的年輕時(shí)的母親。

“鱸魚喉”酒館依舊是她常去的地方。莉齊似乎已從那次沖突中恢復(fù)，依舊大聲說笑，跟老漁夫們掰手腕，并且通常能贏。

她還經(jīng)常吹噓自己釣到的、尺寸通常被夸大了一倍魚。

鎮(zhèn)上的生活重心正悄然轉(zhuǎn)移，雜貨店的櫥窗里擺出了成沓的寫字板、嶄新的鉛筆和鑲著鐵皮邊的書包。母親們開始聚集在郵局門口或教堂走廊下，比較著采購清單，議論著孩子的身高又竄了多少，抱怨布料的漲價(jià)。

一種熟悉的、屬于九月初的忙碌和期待感在空氣中醞釀。

一年一度的秋季長曲棍球聯(lián)賽即將到來，這是小鎮(zhèn)深秋后最盛大的事。橡林鎮(zhèn)的男孩們，包括利奧·米勒已經(jīng)緊張訓(xùn)練了好一陣子。空氣里不僅彌漫著秋意，還夾雜著一種競賽前的緊繃感。

就在初賽前三天，霍奇斯先生出人意料地宣布放假兩天。

“都把肌肉給我放松下來。”

他洪亮的聲音在訓(xùn)練場上回蕩，“繃得像拉緊的弓弦一樣，上場非斷不可。都給我回去好好睡覺，別瞎折騰，讓身子骨歇歇，誰敢偷偷加練我饒不了他。”

于是，平日下午本該充滿奔跑腳步聲、球棍碰撞聲和呼喊聲的湖邊訓(xùn)練場，突然安靜了下來。

這樣一個(gè)難得的放松日下午，陽光暖和卻不灼人，莉婭決定去湖東岸那片少有人至的河灘看看。

那里水清沙細(xì)，通常只有幾只水鳥光顧，她需要一點(diǎn)獨(dú)處的空間遠(yuǎn)離小鎮(zhèn)的視線，也暫時(shí)放下心底那縷關(guān)于母親信件的、不愿深究的不安。

她乘著小船沿著湖岸線慢慢前行，岸邊的樹林色彩層次已然豐富起來，深綠與銹紅交織，倒映在如鏡的湖面上。

快到東岸時(shí)，她意外地看到另一條小船系在一棵歪脖子山核桃樹下，隨著水波輕輕蕩漾。

那是鎮(zhèn)上常見的漁船樣式。

她將自己的船輕輕靠岸，踏上細(xì)膩的白沙。

沙灘靠近樹林的一側(cè)，一個(gè)人影背對著她，坐在一根被湖水沖刷得光滑無比的巨大浮木上。

他穿著簡單的亞麻襯衫，袖子卷到手肘，露出結(jié)實(shí)的小臂。他只是安靜地坐在那里，望著遠(yuǎn)處水天相接的地方。

是利奧·米勒。

莉婭猶豫了一下，不知是該悄悄退回船上，還是打個(gè)招呼。她的腳后退一步踩在干燥的落葉上，發(fā)出細(xì)微的脆響。

利奧似乎并未被驚動，但他微微偏了下頭，表示他知道有人來了。沒有抬頭，也沒有說話，依舊維持著之前的姿勢，仿佛她的到來只是風(fēng)吹過樹林一樣自然。

莉婭遲疑地走近了幾步，在離他幾步遠(yuǎn)的地方停下。兩人之間隔著一段沉默的距離，只能聽到湖水輕柔拍打沙灘的刷刷聲，和遠(yuǎn)處潛鳥的一聲孤獨(dú)鳴叫。

“教練放了你們假？”

莉婭終于開口，聲音在空曠的湖邊顯得有些輕。

“嗯。”利奧應(yīng)了一聲，算是回答，他的目光依然投向湖面遠(yuǎn)方。

又是一陣沉默，但這沉默并不完全令人尷尬，反而有種奇怪的寧靜。莉婭也望向湖面，看到一群野鴨排成楔形，正向南飛去。

“他們看起來也很忙。”她輕聲說。

利奧的視線似乎追隨著那群野鴨移動了片刻，他極輕微地點(diǎn)了下頭。

莉婭不再試圖說話，她在離他那根浮木不遠(yuǎn)處的沙地上坐了下來，抱著膝蓋。秋日的陽光曬得人后背暖洋洋的，她看著水面閃爍的碎金，感受著微風(fēng)拂過臉頰。

時(shí)間在這里似乎流淌得格外緩慢。

不知過了多久，利奧的聲音忽然響起，低沉而平靜幾乎被水聲掩蓋：“這里很安靜。”

莉婭轉(zhuǎn)過頭看他。

他還是沒有看她，側(cè)臉線條在光線下顯得有些冷硬，但眼神似乎比平時(shí)在鎮(zhèn)上遇到時(shí)柔和少許。

“嗯，”她表示同意，“比訓(xùn)練場安靜多了。”

“訓(xùn)練場也不總是吵。”他說。

停頓了一下后仿佛在斟酌詞句，“……聲音不一樣。”

莉婭琢磨著這句話，訓(xùn)練場上的喧鬧是沸騰的，而這里的寂靜是廣闊而包容的。