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糖楓樹的邊緣已經(jīng)開始泛起緋紅,清晨的陽光斜斜地穿透這些漸變的葉子,在蒙著薄塵的鄉(xiāng)間小路上投下斑駁陸離的光影。
對于生活在這個名叫橡林鎮(zhèn)的小地方的人們來說,夏天結束的標志不是日歷上的某個日期,而是第一片變色的楓葉和校車那熟悉又沉悶的柴油發(fā)動機聲。
莉婭系好那雙擦得干凈的帆布鞋鞋帶,最后看了一眼寂靜得有些過分的家。整個暑假她都是這間湖邊小屋的唯一主人,母親艾米麗遠赴他鄉(xiāng)工作,每周都有信與生活費準時寄來。
「一切安好,照顧好自己,愛你的媽媽。」
回信卻越來越少,越來越短。
為了填補空蕩蕩的時間和一些額外的零用,她接下了給“鱸魚喉酒館”送新鮮鱸魚的差事。大部分空閑時間,她則沉浸在那架幾乎被母親翻爛了的書架里。
她鎖上門,走向路口那輛黃色校車,鞋底踩在砂石路上發(fā)出嘎吱聲。
“莉婭這兒,給你占著位子呢。”
是奧黛麗·霍金斯。
她最好的朋友,正從車廂中后部探出火紅色的腦袋,用力揮舞著手臂。莉婭臉上浮現(xiàn)出真心的笑容,穿過過道里互相打招呼、交換暑假見聞的學生,擠到了奧黛麗身邊。
“老天,你可算出現(xiàn)了,”奧黛麗往里挪了挪,拍了拍座位,“我還以為你終于決定追隨梭羅,搬到瓦爾登湖邊上隱居去了呢。”
她的話語總是帶著一絲夸張的戲劇色彩。
莉婭把書包塞到腳下:“只是出門前又看了幾頁書,差點忘了時間。”
她打量著奧黛麗,“你看上去……像在農場里被精心喂養(yǎng)了一個夏天,更結實了。”
“精確的評價。”奧黛麗得意地屈起手臂,展示了一下并不明顯但確實存在的肱二頭肌,“農場的功勞,每天除了吃就是干活,搬干草、趕牲口,比在健身房傻舉鐵強多了。秘訣就是肉,大量的肉。我告訴你莉婭,吃草可吃不出能撂倒一頭小野牛的力氣。”
奧黛麗·霍金斯是鎮(zhèn)子邊緣林間獵戶弗蘭克·霍金斯的女兒,在橡林鎮(zhèn)霍金斯這個姓氏帶著一股悍勇的色彩。這色彩源于多年前,弗蘭克獨自獵殺了一頭在鎮(zhèn)子周圍徘徊了整整一個春天、制造了無數(shù)恐慌的加拿大猞猁。
那畜生體型異常巨大,不僅偷獵家畜,還曾在黃昏時分襲擊過獨自在花園里干活的老寡婦艾格尼絲,幸好老人用鋤頭拼命揮舞才嚇退了它。弗蘭克憑借經(jīng)驗和耐心,追蹤了它近半個月,最終在亂石灘用他那把老掉牙的斯普林菲爾德步槍完成了精準的一擊。
自此,只要弗蘭克踏進“鱸魚喉酒館”,總會有人默默遞上一杯免費的威士忌,而交換就是聽他再講一遍那驚心動魄的狩獵故事。那些酒客仿佛永遠聽不膩。
奧黛麗的母親,瑪莎,則是鎮(zhèn)上公認的烤肉女王,她能化腐朽為神奇,將各種野味烤得外焦里嫩,香氣四溢。
奧黛麗在七個孩子中排行第四,用她自己的話說,“卡在中間,好處是既不用像老大那樣扛起責任,也不用像老幺那樣靠賣萌過活,自由得很。”
她是獵戶的女兒,懂得如何設置陷阱,知道在惡劣天氣里尋找庇護所。她曾不止一次對莉婭宣稱:“就算現(xiàn)在把我一個人丟進森林最深處,只給我一把小折刀,我也能活蹦亂跳地走出來。信不信由你,我的野外生存概率比鎮(zhèn)委會那幫老頭做出明智決策的概率高多了。”
關于未來,奧黛麗的構想簡單而極端,沒有任何中間路線:“我要么像我老爸那樣,放倒一頭真正的猛獸,讓‘鱸魚喉酒館’也記住我的名字。要么就徹底離開這兒,去芝加哥或者紐約當個模特兒,穿那些漂亮衣服在聚光燈下走路。”
她身高接近五英尺十英寸,身材高大勻稱,肌肉線條流暢,是長期戶外活動的結果。她將此歸功于家族傳統(tǒng):“吃肉莉婭,像狼一樣吃肉,別學那些只啃菜葉子的兔子。”
莉婭和奧黛麗的友誼始于三年級,當時奧黛麗把搶走莉婭午餐錢的比利·湯姆森揍得哭爹喊娘。從那以后,她們的友誼就像用最堅韌的松膠粘合過,再未分開。
第14章
“快說說,農場生活怎么樣?”校車顛簸著啟動,莉婭問道。
奧黛麗發(fā)出一聲響亮的大笑:“我大部分時間都在跟脾氣暴躁的公牛和永遠喂不飽的豬群打交道。不過……”她壓低聲音。
“我學會了怎么給一頭難產(chǎn)的母牛接生,那場面絕對比畢業(yè)舞會刺激一百倍。還有我試圖偷偷開我舅舅的拖拉機,結果差點把他的寶貝籬笆全拱翻了,他追著我跑了半個牧場,臉氣得像顆熟過頭的甜菜。”
她洪亮的笑聲引得幾個同學回頭張望。
“聽起來你的暑假很好玩,”莉婭笑了笑,“我嘛,除了給酒館送魚,就是看書。”
“書,又是書。”奧黛麗摟住她的肩膀,“莉婭你遲早會成了不起的作家,把我們都寫進你的書里,但我得先確保你有點真正的、書本以外的故事可寫。這個學期跟我混,保證刺激。”
這種充滿生命力的喧囂,是她寂靜夏日里所缺少的。
校車在一個十字路口的停車標志前緩緩停下,發(fā)動機低沉地轟鳴著,等待著學生上車。就在這一片短暫的安靜中,一個身影從校車左側滑過。</div>
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