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“婢子不了解朝廷的事情，但是婢子相信娘子，也相信老天有眼。娘子如此聰慧，您這么做定是有自己的考量。”

花枝從宋玉瓔五六歲時便跟在她身邊伺候，如今已是第十個年頭了，兩人早早主仆同心。

城東一隅，無人守衛的糧倉冒了火星。

周圍田地干涸枯裂，滿是萎黃的枯枝雜草，地里早就沒有了水源，附近唯一能蓄水的池子也一滴不剩，全都被抽到長史府里維持蓮花的新鮮。

此刻已是亥時過，火苗觸及枯草，瞬間席卷土地，照亮了半邊山頭。當瞭望塔上的士兵察覺出異常時，糧倉早就被燒光了，周圍村莊一片哀嚎，不知幾人夢中離世。

小吏屁滾尿流來到長史府前，跪在地上請求見長史一面，卻被看門的小廝一腳踢開。

“少在這里吵吵鬧鬧的，就不怕掉腦袋么？”小廝面上如此說道，實則是怕驚動了趙長史，自己被棍棒問責了。

“長史大人開恩，城東糧倉起了火，眼下已經燒了半座山。今年收成不好，存糧又少，若糧倉里的糧沒了怕是要鬧饑荒啊——”

小廝有所動容，奈何此事不由他決定。只見他嘴上訓斥來人，手里卻悄悄推開了門，讓聲音傳入長史府內。

府邸有南北兩座大門，兩人在南門爭執，與宋玉瓔所在的小院僅僅相隔一道紅墻和一池水蓮，說話聲悉數傳入耳中。廂房內，宋玉瓔猛然驚醒，翻身下床隨意披上外衣，開門時已經瞧見胡六花枝立在廊下，二人皆滿臉正色。

何人不知江南一帶氣候適宜，作物年年豐收，偏偏今年開春以來天公不作美，一滴雨水也沒有，眼下存糧連東西兩大糧倉都裝不滿，若城內出了何事百姓怕是連飯都吃不起了。

也怪不得圣人年初時便指派翟行洲南下糾察，原來是早有預謀。江南這片，以趙長史為首的百名官員皆是鐘鳴鼎食、揮金如土，想來都是搜刮民脂民膏得來的。

今夜糧倉走水，想必趙長史連請人守糧倉的銀子都貪了，否則怎會燒了半座山頭才有人前來稟報——還是個連面見趙長史的資格也沒有的無名小吏。

幾人翻墻出府，許是這兩日宋玉瓔沒有任何舉動，趙長史打消了對她的疑慮，院外不再安排守衛值夜。身后腳步聲沉沉，趙淮跟在身后小跑而來，一身黑衣繞過回廊。

宋玉瓔收回視線，將手中玉佩遞給花枝。那是特制的令牌，其上標有“宋”字樣，必要時刻可代為轉達消息。

“花枝，你立刻前往城南鹽池，讓他們把宋家儲備的鹽全都取來。”

“娘子取鹽作何。”花枝不解。

“滅火！”

*

小道，靈溪山。

山中夜里無光，月色從頭頂繁葉間透出，打在來人身上。賀之銘背著藥箱飛馬在前，玉竹另乘一匹馬緊跟其后。兩人自九泉城一路往下抄近道前往江南，眼下行了快七日。

“賀公子，快看，前面那個是不是江南的界碑。”玉竹指著不遠處立在樹下的石碑。

“我們到江南了！就是不知……”

賀之銘剛想說什么，馬匹飛出山林，一眼瞧見十里外的高山上烈火熊熊。那是江南糧倉所在地，這一片收上來的糧食皆儲存在那里，眼下這么一燒，百姓的存糧怕是要沒了。

江南一帶除卻朝廷下派的官員外，還有至少數百萬名布衣黎民。年初時圣人得知江南今年糧食收成極差，這才命翟行洲南下糾察。眼下他們還未至江南，糧倉竟走了水。

兩人對視一眼，皆從對方眼中看出堅定的神色。只見賀之銘揚鞭拍馬，二人轉了個方向，徑直朝濃煙奔去。

寅時，火光燒亮半邊天。

深夜山風極大，卻還是沒能吹滅山火，哪怕只有一點點。火苗眨眼席卷滿山，宋玉瓔幾人趕來時，糧倉已經燒成空殼，磚瓦在屋頂搖搖欲墜，里面火光橙紅，有吞人的趨勢。

“胡六，快讓他們把鹽搬下來救火！”宋玉瓔轉頭喊著。她知道山下那一輛輛趕來的馬車里裝滿了宋家這么多年囤積的鹽。

“娘子冷靜些，若把鹽用完了，那宋家往后的路子該如何走？”胡六沒有動身。

聽聞此話，宋玉瓔認真地看著胡六，眼里沒有一絲玩笑，滿心都是對江南百姓的關懷。