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“姑娘……”繪柳心疼死了。

“事實(shí)如此，自怨自艾，徒增煩惱?！贝蕲嬣D(zhuǎn)身，望著梳妝鏡里自己的倒影，“從小到大，我只對(duì)一人傾心，其余人再優(yōu)秀，我也不稀罕?！?

繪柳疑惑：“姑娘……？”

“我和表哥，十多年來低頭不見抬頭見，以這份感情，我不信他對(duì)我無動(dòng)于衷。”崔瓔斂藏失意，目光如炬。

繪柳益發(fā)糊涂，撓頭道：“姑娘想做什么？”

崔瓔道：“我要為我這么多年的心意拼一把。下個(gè)月的生辰宴，便是個(gè)好機(jī)會(huì)?！?

*

陸晏清的生日與他清冷的秉性截然相反：二十一年前的三伏天里，他呱呱墜地；哭音嘹亮，繞梁三日。

同樣的日子，同樣的酷熱，宋知意坐著車子，打著扇，和宋平天南地北閑扯著，趕往陸家赴宴。

其實(shí)，陸晏清的生日宴，她因不久前他害她在鄭箏面前丟臉，依然不舒坦，有所猶豫參不參加；是有一天下學(xué)后，周氏留下她，推心置腹規(guī)勸了半天，大意是：她心高氣傲這些天，崔瓔可熱情似火。這人與人之間就怕比，比來比去，八成是她吃虧。因此，如果她仍對(duì)陸晏清有那份心的話，應(yīng)該胸襟敞亮點(diǎn)，別為一點(diǎn)雞毛蒜皮的小事糾結(jié)，省得來日自己后悔。

她聽進(jìn)心窩里，回去調(diào)理幾日，算是把自己哄好了。這不今兒就帶上千挑萬選的賀禮，前來祝壽了。

作為監(jiān)察御史，陸晏清以清正廉明為原則，隨時(shí)以身作則，今日他自己的生日宴亦不例外——他做主，謝絕眾世家大族、朝廷命官，只邀請(qǐng)衙門里的同僚、在太學(xué)時(shí)親厚的同窗，以及陸家在京城的五服之內(nèi)的親戚參與。而宋家，本不在他的考慮范圍，是陸晏時(shí)周氏兩口子曉之以理，動(dòng)之以情，他不便駁他們夫妻，勉強(qiáng)應(yīng)允。

饒賓客不多，陸家門外的巷子仍然沒有可以落腳之處。到底托了周氏的福，宋家父女跟隨接引，暢通無阻入內(nèi)。宋平去前廳，宋知意一路來至東院，見上了周氏。

周氏打扮得貴氣而不搶眼。她示意金香好生接了賀禮，宋知意還護(hù)著不給。她無奈笑道：“我是看你一直抱著它，怕累著你，先叫你騰騰手松快松快，又不搶你的，那么防著我做什么。”

宋知意親手端給金香，抿嘴一笑：“不是，我不是防著嫂嫂，我是防著這盒子里的字帖磕著碰著，它金貴著呢?！?

周氏奇道：“一幅字帖，能有多金貴？”

“是前朝一個(gè)書法大家的真跡，千金難求呢。我爹打拼大半輩子，屬這個(gè)拿得出手，我磨了他好幾日，他才忍痛割愛，給了我。嫂嫂你說，它金不金貴？”

周氏嘖嘖稱奇之余，打趣她：“你對(duì)我們家那個(gè)木頭樁子，可謂用足了功夫。待會(huì)拿給他，他若表現(xiàn)得不咸不淡的，我頭一個(gè)不依?！?

離開宴且有一陣，周氏便拉著她進(jìn)屋，飲一碗冰沙解暑。中途又瞧她妝容太素，不符合她往日的風(fēng)格，一問方知是刻意模仿了崔瓔的清水出芙蓉，期望陸晏清另眼相待。

“好端端的，你模仿她作甚？我那表妹身形瘦弱，五官也淡，濃妝艷抹了不好看；你不一樣，你骨肉亭勻，樣貌明媚，就要華麗些才好?！敝苁蠠嵝哪c，說著便按她在梳妝凳上，蘸取胭脂水粉描畫她的臉，又慷慨貢獻(xiàn)出幾大匣子的首飾，挨個(gè)兒在她頭上試。

及改頭換面后，已值正點(diǎn)，二人手挽手，前邊丫鬟牽著周氏一雙兒女，一行人往前廳見陸夫人陸老爺。

彼時(shí)，宋平跟御史臺(tái)眾官員敘過寒溫，便尋著陸老爺，侃侃而談，總之絕不讓場(chǎng)子冷了。

宋平那般阿諛奉承，陸晏清膈應(yīng)且鄙夷，上前向陸臨謙恭道：“父親，兒子先去招待同僚，失陪了?！?

陸臨尚未張嘴呢，宋平笑出一堆褶子，說：“近來我們家如意還乖巧吧？沒再給二公子添麻煩吧？”

陸晏清埋下輕蔑，不冷不熱道：“令嬡在西院女學(xué)，受何嬤嬤的規(guī)訓(xùn)，即便麻煩也是麻煩何嬤嬤，何必將我牽扯進(jìn)來?！?

這陸晏清，連當(dāng)今圣上也比他平易近人不少，當(dāng)真不辜負(fù)他朝中第一刺兒頭的名聲。宋平笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)恭維他：“是是是，要不說還是多點(diǎn)讀書好，能像二公子這樣滿腹經(jīng)綸、有條有理。像我，略認(rèn)得幾個(gè)字，那些大道理啊，讀都讀不通順，粗魯野蠻?！蓖瑫r(shí)朝陸臨豎起大拇指，“陸大人的兩位公子，俱是鳳毛麟角，國(guó)之棟梁。陸大人真是教導(dǎo)有方??！”