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“你這小子,跟朕年輕時候有幾分相似。看見你,仿佛看見了朕。”皇上由衷感慨,“你既信心滿滿,那朕便給你這個機會。你可不要叫朕失望啊。”
陸老太爺在世時,陸晏清受其殷切教導,一如當年的皇上。師出同門,二人行事作風上有相似之處,不奇怪。
陸晏清躬身謝恩:“微臣遵旨,必不辜負皇上厚望。”
皇上點點頭,叫他免禮。湊巧前面就是乾清門,于是擺手道:“朕知你查案心切,不拘著你了,去吧。”隨即吩咐董必武:“你去刑部,傳朕口諭,令他們積極配合陸御史。”
董必武領命。
陸晏清首先回了趟御史臺,迅速過了一遍手頭上的雜事,便大步流星去了刑部。董必武已然傳了圣喻,刑部上下待他十分客氣,當他提及放宋知意進來和宋平見個面時,沒有過多猶豫,表示贊成。
后來陸晏清與刑部侍郎了解具體情況時,刑部侍郎忍不住旁敲側擊:“陸御史巡視才結束,照慣例,有小半個月的假期,陸御史卻不辭勞苦,又積極投入到這樁案件里,真是鞠躬盡瘁、一心為公啊。”
陸晏清一邊翻看卷宗,一邊淺淺笑道:“大人不惜連軸轉查封宋家財產,也挺勞累的。”
刑部侍郎面色微變:“陸御史人不在京師,卻是耳聰目明啊。”
“大人過譽了。”陸晏清以一目十行的速度瀏覽完畢,合上了卷宗,“那幾個人證,便勞駕大人引我一見了。”
引路這活兒,尋常都是獄卒來的,哪里有堂堂刑部侍郎親自出動的道理。刑部侍郎很想斥他放肆,偏生皇上口諭在前,不得怠慢,遂忍下不悅帶他去了。
是夜,王貴引著春來,來至宋家飯廳,見過宋知意。
“你來了?是不是我爹那邊有進展了?”宋知意撂下筷子,直直望著春來,雙目充盈著期待。
春來咧嘴一笑:“公子著我過來告訴宋姑娘,都安排好了,明日一早,姑娘出家門口等待公子就成。”
王貴大為驚喜,直搓手:“這可太好了,太好了呀!”
宋知意恍恍惚惚,半信半疑:“真的?明日……真的能見上我爹?”
“公子辦事,一百個放心!”春來拍著胸脯。而這一拍,拍到胸前鼓鼓囊囊的,春來立時想起來此行的另一個任務,忙從胸口掏出一個用手帕裹住的小包,小心翼翼獻給宋知意:“這個,宋姑娘先留著花用。”
芒歲接了布包,轉手奉上。宋知意慢慢打開它,一眼所見一沓銀票,面額二十兩,總共有十張。
她有些糊涂:“這是……?”
春來道:“公子擔心姑娘手頭不寬裕,便先從家里支了二百兩。更多的得去錢莊兌,一時半會兌不齊。您先使著,最起碼把家里下人的月錢應付了,等過幾天錢齊了,我再給您送過來。”
家產全部被查封,宋家現在就是個空殼子,連菜蔬也快買不起了。趕上月底,下人們已經開始怨聲載道了,輕省的嚷嚷著要月錢,嚴重的則折騰著要回賣身契,由此脫離宋家。這些負面的聲音,全靠王貴,又是說好話又是賠笑臉,勉強壓著,不至于鬧到宋知意跟前,而徒增她的煩惱。
王貴急忙拉扯春來,不停使眼色。好在春來聰明,領悟到他的暗示,手又在腰間摸了兩把,然后掂著兩個滿滿當當的錢袋子,交給王貴:“哦,差點忘了,這兩袋子,是碎銀子,加起來也有二三十兩,你們平時隨用隨取,方便。”
王貴轉頭看宋知意的臉色。
春來機靈,知曉她要強,加上和陸家矛盾重重,必定拒絕,于是乎趁王貴沒注意,飛快塞進他懷里,扔下句“宋姑娘別忘記明早的約定”,溜出門外,隱入夜色。
王貴是想追也追不上,兜著兩袋銀子,心中五味雜陳。
再看宋知意,擎著那些銀票,手指不住緊縮,堪堪把票子揉皺了。芒歲趕忙出聲制止:“依我的蠢笨意思,橫豎陸晏清愧對姑娘,這些錢就當成是他給姑娘微不足道的補償好了。如果姑娘實在膈應,那等老爺沉冤昭雪以后,咱們再一分不差地還回去就是了。”
宋知意垂眸沉吟很久,再抬眼,看向王貴,多了分苦澀:“這錢我用不上,王叔,你拿下去,先把大伙兒的月錢發放了,剩的再支應家里的開銷吧。”——算是暫時領受了陸晏清的善意。
王貴答應著下去。
“你取筆墨,把今天的錢數原原本本記下來,改日我連本帶利還給他。”他虧欠她的,不是幾個錢能彌補得起的,更何況她也不需要他的補償。