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又結合皇上的痛斥,他對皇上急召的原委,有了七八成的把握——委任他及楊茂,南下巡視,肅清地方吏治。
皇上撐著御案慢慢落座,果然道:“安之,本來你新婚燕爾,妻子又有孕在身,該叫你輕松些,好照顧家里的。可你也看到了,南地腐.敗,急須整頓,而你和楊茂能力出眾,辦事老練,是年輕一代臣子中最可靠的,朕視你二人為左膀右臂,少一個都不行。故此,不得不啟用你。”
陸晏清俯首,沒有絲毫猶豫:“臣聽任皇上差遣,萬死不辭。”
新婚幾月,夫妻之間正是你儂我儂的時候;特別是妻子還有了身子,緊照應還怕照應不過來,那南地形勢兇險,這一去,不知多久能處理妥當。身為人夫,陸晏清應當推辭的;然則,他更是朝廷命官,朝廷給了他無限榮寵,供他做人上人,所謂在其位謀其事,眼下朝廷需要他,他注定要一馬當先。
陸晏清拖家帶口的且義不容辭,楊茂無妻無女,頭頂又有哥哥嫂子照料父母,又有什么可猶豫的?他躬身道:“微臣但憑皇上調遣。”
兩人義無反顧的表現,尤其是陸晏清在緊要關頭,不假思索為朝廷犧牲兒女私情的態度,不枉費這些年皇上對他的器重。皇上點點頭,眼神里盡是欣賞:“好,這才是我朝的好臣子!”
隨即下令以陸晏清為主,楊茂為輔,率領五百精兵強將,于明日清早,正式南下,查明賑災銀的去向,政治當地吏治,安撫流民,穩定事態。
時間緊迫,兩人領旨后,快步回衙門,交割清楚手頭事務,馬不停蹄各回各家,收整行囊,安頓家事。
也是不湊巧,陸夫人憂心宋知意老在家里憋壞了,剛好今兒常交往的梁夫人組了個局,邀請相好的貴婦人登門品茗,陸夫人就領了宋知意一塊去赴約。
春來一接到陸晏清,便對他說了這回事。陸晏清只得重新上馬,繞兩條街,抵達梁家。
見是他,梁家人笑盈盈迎進門去,直接引至暖閣。
此時,宋知意握著一杯熱牛乳,沒顧上喝,就見門簾被揭開,官服加身的陸晏清走了進來。
自從除夕之夜收下那個裝載著他全部身家的紅包后,宋知意的心情便怪怪的,也不太想面對他,趕上這段日子他在書房宿著,他又公事繁忙,果真叫她故意躲開了。
今天,是除夕夜后,雙方的第一面。
宋知意如坐針氈,目光慌亂一飄,飄到就自己的裙擺上。
沒算到他半晌午過來,陸夫人當即問:“你怎么來了?可是出了什么急事?”
暖閣里坐著的夫人們,都是看著他長大的,沒有一點不自在,七嘴八舌地打趣:
“那還用問?指定是想媳婦了唄!”
“哎呦呦,年輕就是好,像咱們這個歲數,莫說出來小半天,就是夜不歸宿,恐怕家里的男人都不聞不問的呢。”
“那是你和你家老爺們兒不對付,我們可不是這樣,我們感情好著呢,隔三差牽牽手、抱一抱,得了趣兒嘛,再親一親嘴兒。”
一時,哄堂大笑。
她們聊得歡快,宋知意本人猶如芒刺在背,難堪得抬不起頭來。
陸夫人見狀,含笑解圍:“好了好了,各位姐姐妹妹,知道你們伶牙俐齒,我們家這倆孩子,都是老實的,接不上你們的茬兒,就放他們小年輕去吧,我陪你們笑啊鬧的,也省得他們掃咱們的興致。”
然后招手示意陸晏清過身邊來,扶宋知意出去。
大伙兒樂歸樂,懂得分寸,不逗兩個小輩了,光看著宋知意扶腰慢慢兒站起,明顯地躲開陸晏清;那陸晏清又伸手,卻又被她一掌拍開;最后是陸晏清來了硬的,一把摟住她的肩膀,帶出的門。——郎才女貌,竟別別扭扭的,妙趣橫生,大家不覺相視一笑。
置身梁家,吵架也不方便,宋知意隱忍不發,直到坐上馬車,方才乜斜看對面坐姿優雅的男人:“你知不知道你莫名其妙闖進來,很掃興啊?”
他不來,完事都好;他一出現,萬眾矚目,連她跟著成了人家津津樂道的談資。姑且算她沒皮沒臉、沒心沒肺吧,也架不住被人那樣議論啊。
“因為我想見到你,立刻,馬上,刻不容緩,所以不在乎掃不掃興。”她面頰、耳垂鋪著層淡淡的紅,跟胭脂化開一般。陸晏清看得出,她在為那會那些粗話害臊呢,啞然失笑,情不自禁湊近了,看她看得仔細些,一定將她的音容笑貌,一分不差地烙在心上。
額頭上方,扎著一道狂熱的注視。欲躲,現在馬車里,一眼望到底的空間,完全無從躲避,這使得宋知意局促難耐,話都說不利索了:“有事說事,干嘛總盯著我看啊……我臉上有金子還是有銀子?”