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外地先是頓了頓，思索個片刻才說得出：他是個擺渡人，也是個打更人，好像也懂些玄學的法術，更有人半開玩笑半認真地調侃：人家是朝廷的人。是，一個欽天監從九品不入流的五官司晨，確實吃的是朝廷的飯。都年近四旬了，還是孤零零的一個糙老爺們兒，還偏偏說什么自己能馭百鬼，獵兇孤。為了圖那么幾個錢，他還接下了替人打理空宅子的活兒。

周圍沒有人知道他的過去，只知道他曾經居無定所，輾轉各處，直至八年前落腳在京城外的村落里，連妻子也不曾娶得。

總而言之，他是個雜板令，若是能維持生計且非坑蒙拐騙的下賤之事，上至斬妖除魔，下至修東修西的各類委托他都會做。

天色尚早，渡口人跡稀少，可以清晰地聽見兩山深翠的竹篁中，黃鳥與杜鵑的交替鳴叫。

“什么時候連替人看孩子的活兒都接了？”莊翟將烏篷船沿著城里的方向劃去，想起昨日救起的少年，他不禁挑起眉梢邊劃邊念叨：“光是這個月，初八救孩子，初九驅妖怪，哪還有時間討老婆？”

受一位大戶人家之托，那一家的七姨太太前些日子夜游瀲滟湖畔，回來后就神魂顛倒，滿口胡話，說什么有墨字源源不斷地從一處涌向湖中的冷泉亭里。府上家眷請醫調治，不能痊愈，于是以為是被河中妖物所纏，遂找來莊翟瞧瞧。其他的幾位姨太太倒也不怕家丑外揚，當面鑼對面鼓地嬉笑著說：“什么妖魔鬼怪的，大半夜的游湖，指不定是做了什么茍且之事讓人逮了個正著兒，嚇出毛病來的呢！”莊翟在院子里四下打量一番，之后只是讓那位姨太太從東廂房搬到西廂房，順道還訛來一袋沉甸甸的銀兩。

歸途時本不經過樂安街，莊翟莫名想起家里“蹭吃蹭喝”的小鬼似乎喜好讀書，便打算繞路到了西街的萬慶書坊。

“先買本書送他，再把人弄走，我也算是仁至義盡了。”莊翟自言自語。

途中偶遇城中的小捕快，便歇腳閑聊，小捕快告訴莊翟，萬慶書坊的一個小生不見了，據說是季掌柜的遠房親戚寄養在他那兒的，已經一連消失了好幾天了。”

莊翟問：“那個小伙計是多會兒丟的？”

小捕快賊兮兮地答道：“這月初八，也是在瀲滟湖附近不見的，你說絕不絕？”“初八吶……”莊翟若有所思，心中儼然已猜到幾分。

小捕快一臉認真地說：“世道妖邪鬼怪盛行，保不準真的有勾魂吃人的妖怪。”

“妖邪鬼怪盛行……”莊翟笑著重復他的話。你可是保一方平安、責任重大的捕快吶，能信這些？他復又拍拍小捕快的后腦勺：“你個青瓜蛋子沒見過世面，就別往妖怪身上推了啊。”

臨近黃昏，總算不似晌午時分酷熱，莊翟向遠處望去，城外的山麓依稀可辨，接著他又收回目光，眼前是京城五大書坊之首的萬慶書坊。它在整條街占了個上等鋪面的位置，所以生意總是紅火熱鬧，門庭若市。坊里的書籍可謂種類繁多，自然買書的人也極龐雜，如文人舉子、風水算命等各行人，莊翟也算其中之一，他那本帶圖的志異故事，也是隔壁姚大娘家的三姑娘從這家書坊里捎回來的。

眾人皆知，京城盛傳三大奇書，頭兩本皆是出自萬慶書坊。若論緣由，其中居多是白面書生住在坊里，他們聰明虛浮，可學問不求深入，讀的雜書倒很多，因而寫出的作品亦存在著雅俗之別：婦孺皆知的傳奇出自那里，而暗處傳看的□□也出自那里。京城大書商們邀請些雜家，編撰傳奇，宣淫誨詐，備極穢褻，要數編刊最多者，就是京城書坊之首——萬慶書坊。久而久之，眾人也都心照不宣了。

莊翟走了條水路，樂安街上的貨物集散都靠了這條河，貨物從這條河散到各家作坊和店鋪里，所以，進城坐船一直沿河便可到城中。

他從偏門走進書坊的后院，旁有一弄，走進轉個彎，萬慶書房的偏門只是一個不起眼的月洞門，門內有大天井。他環視四周之后，先入眼的是一排低矮破舊的屋子，那些矮屋從落腳到屋頂，只有一丈幾尺高。莊翟猜到，這里恐怕是供書生們住的地方。從外看過去，若是站在樓板上伸一伸懶腰，兩只手就仿佛要把灰黑的屋頂穿通似的。