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這要是擱在從前,根本算不上是什么疑難問(wèn)題,當(dāng)然上呈給皇上定奪,然而如今這后宮的形勢(shì)卻說(shuō)不準(zhǔn)了,最尊貴的三位主子,皇后娘娘的架子拿的比皇上還大,皇上可著心疼貴妃娘娘,而若要貴妃娘娘說(shuō),肯定是以皇上為先。桃花樹(shù)只一株,如何分得了?吳總管心里哀呼自己時(shí)乖命蹇,還得小心拿捏這些爛事。
花匠看著吳總管的臉色,恍惚覺(jué)得自己出了一個(gè)壞主意,不由得找補(bǔ)道:“一株桃花樹(shù)而已,待天氣暖和些,紫舞紅翻起來(lái),哪輪的到它金貴!待不管它,或是也拿去燒了,奴才覺(jué)著都可。”
這也是吳總管想到的,雖是下策。他厭倦地抬了抬眼睛,依然沒(méi)吭氣。這時(shí)候有一個(gè)小太監(jiān)跑過(guò)來(lái)了,服色看是太極殿當(dāng)差的,是個(gè)熟臉,花匠記得仿佛是姓李。
那人正是李寶,他對(duì)花匠略一點(diǎn)頭,并沒(méi)有回避,對(duì)吳總管說(shuō):“皇后娘娘下令宮室裁減,不日撤除西邊五座宮室,納入新修跑馬場(chǎng)。懿旨已下,內(nèi)務(wù)府已領(lǐng)旨下去,不日就會(huì)下達(dá)各宮中,娘娘特意讓我與您提前知會(huì)一聲,您也好盡快調(diào)配后宮人手。勞慰您了。”
吳總管和花匠聽(tīng)著俱一驚,裁宮不僅是后宮事,按規(guī)矩并非皇后一道懿旨就做得了主的。吳總管不由得多嘴:“是是。回皇后娘娘,奴才知會(huì)了。只是,皇上那邊······可有傳諭?”
李寶道:“皇上無(wú)異議,一切照皇后娘娘的意思辦。”
這“無(wú)異議”很有可疑的余地,吳總管和花匠都是宮中老人,簡(jiǎn)直修成了精怪,結(jié)合近來(lái)的境況一細(xì)想,吳總管當(dāng)先朝李寶跪下了,花匠反應(yīng)過(guò)來(lái),也立即伏身行大叩禮,拼著膝蓋骨不要的勢(shì)頭。
他們跪的是李寶身后如山如岳的皇后鳳儀,吳總管聲音發(fā)緊,因此比往常更尖,擠成一線,宛如壯大祭禮上的唱誦音:“奴才領(lǐng)旨,謹(jǐn)遵皇后娘娘口諭。娘娘千歲千歲千千歲。”
他的聲音穿得遠(yuǎn)了,御花園里有往來(lái)的宮人聽(tīng)見(jiàn)了,烏壓壓又跪倒了一大片。
“娘娘千歲千歲千千歲!”
花匠后來(lái)覺(jué)得,就是從那一天起吧,越國(guó)陰陽(yáng)顛倒的春天,算是正式來(lái)臨了。
不日,西面的偏遠(yuǎn)宮室被圍了個(gè)徹底,待改建跑馬場(chǎng)之用;尚書房正式遷入太極宮,軍機(jī)要事直入后宮無(wú)阻;又過(guò)了幾日,皇后宣布了新的內(nèi)閣名單,越國(guó)的朝廷早已換過(guò)一撥,如今則是徹底地改換天地。
那株盛放的桃花樹(shù)最終當(dāng)然是搶先移入了太極殿中,為討皇后娘娘的喜歡。吳總管悄悄吩咐下去,再揀一棵模樣過(guò)得去的到皇上宮里。至于倚碧軒,新式樣的花木都先送過(guò)去栽培,成氣候了,著日子再送去皇后娘娘那里,“不必過(guò)多顧及貴妃”,吳總管的悄悄原話。
吳總管有此說(shuō)也是因著,貴妃娘娘不爭(zhēng)不搶,一心禮佛,皇上也眼看著翻不出什么風(fēng)浪去。皇后娘娘下旨,即日起選拔新秀,安撫了皇上的心意。宮中因而還算和平,皇上對(duì)太極殿敬而遠(yuǎn)之,只是常與憫貴妃在一處,做一些傷春的詩(shī)歌。
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他反應(yīng)迅速,立時(shí)背過(guò)我去,我不敢看,但知道他是手忙腳亂把褲腰重新系緊了。
等他再轉(zhuǎn)過(guò)身,又恢復(fù)了那種從容樣子,只有雙頰,宮燈下仍看得清楚,淡淡兩抹緋色。
我吶吶不敢言,他咳了一聲,兩手生硬地把隨身帶著的酒葫蘆塞到我懷里:“我,來(lái)沽酒的。”
酒葫蘆空空,就是有點(diǎn)燙人。我諾了一聲,他已從墻邊走向小院中,院中最醒目的是一棵沒(méi)精神的樹(shù),樹(shù)齡有一百年,我管它叫“倚老賣老”,樹(shù)下有一張石桌配一對(duì)石凳,剛才我就是坐那里的,他在另一個(gè)石凳上坐下來(lái),石桌上還有我吃剩的酒盞,他真像到某個(gè)酒家里來(lái)了。
時(shí)隔數(shù)月見(jiàn)面,他一開(kāi)口仍是要酒。他所求乃是我三年前埋下的一壇桃花釀,我讀書寫字學(xué)自我爹爹,釀酒的手藝學(xué)自我娘親,那是她嶺南家鄉(xiāng)世代為生的手藝,我只學(xué)了個(gè)七成,已很是不凡。
大概在三個(gè)月前,新酒出窖,就是逸散的香味便招來(lái)了他這個(gè)酒仙。春鸞殿再偏遠(yuǎn),好歹也是后宮禁地,他一個(gè)外男,身份便成了不言自明的謎語(yǔ)。他自稱是西邊草場(chǎng)新駐扎的千戶,我才不信他的鬼話,而且一眼就認(rèn)出他是大厲人,只當(dāng)他是流竄在外的匪盜,難得壯著膽子回了他一句:“我卻不是你們大厲的酒娘!”
他當(dāng)時(shí)和如今這輕松瀟灑的樣子可大不一樣,微沉著臉,像是在發(fā)愁,聽(tīng)到我這句話卻笑了,盡量友善地說(shuō):“勞駕,討口酒喝。”
我已下了自絕的念頭,聽(tīng)他這樣客氣,腦筋有點(diǎn)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。我還記得那也是個(gè)夜晚,萬(wàn)嬤嬤和雁笙都不在我身邊,春鸞殿內(nèi)只有我一人,他來(lái)了,我反而覺(jué)得更寂寞,我接下來(lái)什么話都不說(shuō),如實(shí)給他一杯酒喝。