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我悄無聲息從床上下來, 往亮光處走去, 皇后娘娘正在會客, 對方是張院判。

就在云英閣內宣召, 想也沒有什么我聽不得的, 張院判一開口，我赤腳像站在原地，好似生了根。

“紫蘇女使右脅有尖銳傷，深及肺葉，乃是窒息而死……”

他公事公辦地匯報，后面再說了什么，我全沒聽見。

耳邊仿佛又響起，紫蘇臨死前發出的可怖的“嗬嗬”之聲，一雙眼睛瞪大，死不瞑目地看著我……

等張院判告辭，我走出去，皇后娘娘看見我，十分吃驚。

“是我殺了紫蘇嗎？”我直問。

皇后娘娘沒馬上回答，讓人先給我拿衣服和鞋子來，怕我見了明火害怕，叫人把宮里暖爐撤走。

“是我用筆刀刺了她，我想逃走，沒想到會傷到她肺葉。”我繼續道，這解釋可能不是為了給她聽。

她走近牽著我，討好道：“我知道，你回憶過好幾遍，這回不要再費神了，好不好呢？”

我心里明白，每回憶一次，是我在折磨自己，也是在折磨她。

她半扶半抱，帶我回臥房里去。我十分溫順，由她帶著。

殺了紫蘇——假如真是如此，我并不是后悔。許多人包括皇后娘娘都開解我，紫蘇本來就要死在那場大火中，我只是送了她一程——這話好生熟悉，再往深想，我沒法繞過那個念頭：我和殺小桃的紫蘇，又有何區別？

自我從火場中活下來，所有人都向著我。紫蘇死無對證，也無法為自己開口，我說什么便是什么。她是中秋陷害我的主謀，唆使洛桃毒害我不成，又想辦法勾結殷武侯手下將我燒死。小桃曾經為她所用，只因害怕她指認自己，假借風寒也將她害死。

這種一邊倒的風向讓我產生了一種不平衡的感覺，這下想到我與紫蘇更沒有什么不同，更加劇了一種錯置之感。

或許紫蘇之殺小桃，就和我當時掙命那樣急迫？她心儀皇后娘娘十幾年，一朝被我鳩占鵲巢，對我不滿也是可以理解的？或許她人并沒有那么壞？會不會是我做錯了什么？

這種想法在我腦子里生了根，瘋長。更無法與皇后娘娘言說。

皇后娘娘愈發寵溺我，卻對紫蘇閉口不言。

這個冬天云英閣里幾乎不生暖爐，保暖用厚衣和皮子，倒也勉勉強強。春節沒有煙花爆竹，過的一個年冷冷清清，新年如同寒食一般。

其實好事是有的，現成的黑火油。這件苦惱皇后娘娘許久的礦藏之秘，終于顯于人前。皇后娘娘將此事報與大厲，因事關重大，受圣皇傳召要親自回厲京復命。

我也不知這事是好是壞，皇后娘娘一撫我的頭頂，道：“放心吧。”

我便安心，只道我的阿云不會任人宰割。

皇后娘娘道：“等我離開這些天，星子那邊有一出好戲，你不要忘了去看。”

我正擺著棋盤，茫然點頭。

皇后娘娘去大厲沒幾天，星子果然造訪云英閣。

芍藥與她二人有說有笑，也不額外叫人通傳一聲，進屋里來，我仍在對著棋盤苦思，生怕星子看見了多心，手忙攪亂將桌上棋子攪亂，還是沒逃過她的眼睛。

她看一眼，便都懂了，更兼芍藥大獻殷勤，添油加醋。

“星子你來，我們居士琢磨這棋盤好幾天了，始終未能參透，不如你直接給居士講講里面的關竅，也免得我和汀蘭每天晚上累得腰都直不起來，還得凍著手給居士把棋子兒歸攏了。”

我：“……”

星子掃了一眼，轉過頭去，反問芍藥：“姐姐怎么腰痛？”

芍藥：“……”

芍藥面上兩坨紅霞，嬌俏非常，給星子上了茶水，又上點心。星子止住她，又沖我道：“我一會去見殷武侯，云棠娘娘要一起去嗎？”她又補充一句，“凰君交待我的，說是云棠娘娘或許會感興趣。”

這么說了，我豈有錯過之理？當即由芍藥扶起來。芍藥還未說什么，星子先溫聲沖她道：“我帶云棠娘娘去殷武侯處，凰君殿下要求要我護好娘娘。姐姐就不要去了吧，免得我分心。”

芍藥笑著送我們出去。

我聽說了，星子當時所藏匿暗道，因其建造時的一些奇異之處，在暗道中說話，竟能隔千米在跑馬場——從前是舊宮的某處聽見。當時芍藥跟著人在獵場之內四處搜尋我的蹤跡，也是她機靈，沒有錯過星子的呼救。

也是這樣冥冥之中如有神助的傳話及時，皇后娘娘才能及時趕到春鸞殿，救下我一命。

其時春鸞殿也是濃煙滾滾，星子吸了煙氣，陷入昏迷，無人知其確切所在，還好芍藥沒有放棄，鬼使神差，又讓她找到了。