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這世間的每一朵蓮花都開在它應該開放的位置。

這世間的每一個人都出現在他必須出現的地方。

父親挖了藕，在池塘里清洗干凈，劃著木船帶他到縣城集市上去賣。

他盤腿坐著，守著攤位，看眼前人來人往，看天上云卷云舒。這一切都具有禪意，來時的船系在橋下，他在橋上賣完了藕，斷藕的空心中清風穿過，剩下的藕芽將來還會開花。

舍舟方能登岸，棄藕才能生蓮。

塵緣未了，情絲未斷，一枚蓮子成為追溯的源頭。

無論在淤泥、在濁世，當如蓮花，不為污染。

父親對他說：“再窮再苦，也不要當小偷。”

菜市場里的小偷都是河塘村人，釋延心看到某個小偷會喊一聲二叔。二叔卻不好意思地擺擺手，假裝不認識，眼睛盯著一個老漢的口袋。

他們偷錢包，偷肉，偷蔬菜，偷自行車，偷掛在腰間的bp機。

那是1999年，縣城的年輕人梳著當時流行的郭富城式的中分頭，t恤要塞在褲子里，以便露出掛在腰間的bp機，口頭禪是：有事呼我。那時候，大街小巷傳唱著這幾首歌：

“千年等一回，等一回啊！千年等一回，我無悔啊！是誰在耳邊，說，愛我永不變……”

“大河向東流哇，天上的星星參北斗哇……路見不平一聲吼哇，該出手時就出手哇……”

“讓我們紅塵做伴，活得瀟瀟灑灑，策馬奔騰，共享人世繁華……”

時光如流水，當年的菜市場被擴充為河道，如今已是千帆過盡。

釋延心對父親說：“我不想賣藕了。”

父親說：“你想干啥？”

釋延心說：“摸分，就像他們一樣，偷東西。”

河塘村民風強悍，笑貧不笑偷，村民把盜竊叫作摸分。周邊的幾個村莊，有些姑娘家找女婿都要問一下男方家里有幾個摸分的，如果回答說摸分的有好幾個，那女方竟會很中意。摸分的多，說明這家肯定富裕。

村長家養雞，販賣雞蛋，辛辛苦苦卻掙不了多少錢。

鄰居沒幾年就翻新了房屋，六間平房，院墻三米多高，刷了紅漆的大鐵門非常氣派，這都是因為鄰居的兩個孩子在城里盜竊，盡管錢來路不明，但還是讓人眼紅嫉妒。

村長對兒子說：“海飛，你學點手藝，也去摸分吧。”

村長的兒子就是小偷披風。

那一年，釋延心二十歲，水燕子十四歲，小偷披風只有六歲，三人拜了一位老師，就是村里有名的賊王。

賊王曾經上過大學，機械制造專業，“文革”期間被人打成了精神病，時好時壞，因此沒有娶妻，孤身一人在全國各地流竄盜竊，從未失手，老了就洗手不干，回到村里，頤養天年。

賊王家的院子沒有墻，也沒有門，屋前有棵葡萄樹，一只貓臥在樹根，葡萄架上吊著幾個小丫丫葫蘆，尚未成熟，綠瑩瑩的煞是好看。無人敢到賊王家偷東西，很多人都見識過他的本事，慕名拜師的人絡繹不絕。

釋延心、水燕子、小偷披風三人站著，賊王躺在葡萄樹下的搖椅上晃動身體，正眼也不瞧一下。

賊王閉目養神，慢慢說道：“沒有本事，可做不了我的徒弟。”

三人有點緊張，不敢說話。

賊王說：“我不收女徒弟，女的笨手笨腳的，干不了這行。”

水燕子說：“我不比男的差。”

賊王說：“那我考考你。”

賊王從搖椅上站起來，抱起葡萄樹下的貓，解開貓脖子上的鈴鐺，然后系在了葡萄枝上。

賊王說：“你能把鈴鐺解下來，別讓我聽到鈴鐺響，我就收你。”

這有些難度，水燕子只有十四歲，個兒不高，踮起腳尖伸出手也夠不到吊在葡萄枝下的鈴鐺，并且，賊王打的是個拉木結，此結容易打，但是很難解開，林場工人常常會打這種繩結拉動木頭，解開繩結的時候，想要鈴鐺不發出聲響，談何容易。

賊王又躺在搖椅上，閉著眼睛說：“給你十分鐘時間。”

水燕子冥思苦想，也找不到辦法。

釋延心小聲提示道：“喂，墻邊有個凳子……”

賊王的本意是要水燕子爬到葡萄架上，輕手輕腳解開鈴鐺。沒想到，水燕子得到釋延心的指點，從墻邊搬了個凳子，盡管只有三條腿，她小心翼翼站在上面，手指捏住鈴鐺舌避免發出聲音，另一只手折斷葡萄枝，成功地解下了鈴鐺。

賊王有點失望地說：“這是投機取巧，是作弊……就算是你過關了。”

賊王繼續考驗小偷披風，也許是為了照顧村長家的兒子，出的考題非常簡單。那把凳子只有三條腿，賊王要求小偷披風去村后的林子里砍一截合適的柳樹枝，做凳子腿。

小偷披風嚇得哆嗦了一下，心里直打退堂鼓。

那片林子是個亂墳崗，雜草叢生，還長著一些柳樹，幾乎每棵樹上都生著樹瘤，看上去奇形怪狀。即使是白天，大人走進亂墳崗也會膽怯，更何況此時天色漸晚，再加上鄉村鬼怪的傳說，讓一個六歲的小孩去那墳地里，對他來說，就像死到臨頭一樣恐怖。

賊王扔給他一把砍柴刀，說：“干這行，得需要膽量，你要是害怕，就回家吧。”

小偷披風低著頭想了一會兒，撿起了柴刀，半小時后，扛著一截柳枝回來了。他沒有勇氣去亂墳崗，而是在河邊砍樹，還在外面磨蹭了一會兒，計算好返回的時間。這個小孩子目光躲閃，不敢去看賊王，心里卻已經想好了怎么撒謊辯解。

水燕子說：“海飛，你膽子好大，敢去那林子里，林子里都是墳地啊。”

小偷披風說：“燕子姐，我一點都不怕。”

釋延心說：“你遇到鬼了嗎？”<script>chapter1();</script>