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自隴山至姑臧必要循漢時(shí)絲綢之路，沿河西走廊一路向西北而行，經(jīng)天水、金城二郡方至涼都姑臧(注2)，沿途千里皆為狹長高平地勢，多旱大風(fēng)，黃沙滾滾，偶有綠洲散布，百姓聚集，建城立郡，便為天水、金城、姑臧、張掖、酒泉、玉門等城，自東向西次第分布，稱為隴西六郡，便是后涼大部疆域所在。

任臻很早就被挖了起來，起床氣甚重，一想到接下來幾天又都要在漠漠黃沙中日曬雨淋餐風(fēng)宿露，心情就更加不好了。拓跋珪等都深知他脾性不敢打擾，偏沮渠蒙遜一離了他哥視線，立即故態(tài)復(fù)萌，賤兮兮地貼上來與他并騎道：“與你換馬可好？”

任臻勉強(qiáng)瞟他一眼，莫名其妙地道：“好好地?fù)Q馬做什么？”

“你不是喜歡我這坐騎烏云，額——小黑么？咱們換換？”

任臻一縮脖子把下巴埋進(jìn)圍脖里以遮擋漫天而來的黃沙，伸手?jǐn)[了擺言簡意賅地道：“不必。還有多久才能到天水郡？”他快受不了了！在這黃土高坡上行走多日，一張口就吃進(jìn)滿嘴沙，比現(xiàn)在的沙塵暴還厲害，看來古代的生態(tài)環(huán)境也沒有保護(hù)的多好！

沮渠蒙遜在馬背上湊過來道：“路程倒沒多遠(yuǎn)，日夜兼程的話，三兩日便也到了。”任臻翻了個(gè)白眼，簡直欲哭無淚。苻堅(jiān)一直策馬在前，此刻忽然道：“現(xiàn)在風(fēng)大難行，一時(shí)半會兒也停不了，不如駐地休息一番。”任臻估計(jì)自己也堅(jiān)持不到走到第一個(gè)綠洲，便沖身后一揚(yáng)手——虎賁營訓(xùn)練有素，立時(shí)勒馬下鞍。拓跋珪拉著張?bào)H臉走過來，目不斜視地把黑猴子擠開，指揮眾人將戰(zhàn)馬圍成一圈以遮擋風(fēng)沙，眾人便聚在圈中休息。

拓跋珪見任臻摘下圍脖便開始咳，一張白臉也俱是黃沙灰土，便從馬腹下摘下自己的水囊捧到任臻面前，悄聲道：“這是末將離開隴鎮(zhèn)前特地帶上的井水，湃地冰涼，將軍喝點(diǎn)止渴？”

任臻自己帶上的飲用水早已因著氣候而變地滾燙難以入口，此刻便贊許地看了拓跋珪一眼，接過他的水袋仰頭就飲。

沮渠蒙遜被有意無意地排擠在圈外，看著任臻對拓跋珪舉止親密毫不避嫌便在旁跳腳道：“因?yàn)槭顭峋秃冗@么多冰水，要拉肚子的！”任臻和什翼珪一齊停下動作扭頭看他，目光是統(tǒng)一的厭煩。

蒙遜的一顆少男心受到重創(chuàng)，垂頭喪氣地蹲到苻堅(jiān)身邊就地畫圈圈。苻堅(jiān)也略喝了點(diǎn)水——他是隴西氐人，風(fēng)沙黃土于他如故鄉(xiāng)舊景，全然不受影響——他抬手抹了抹嘴道：“蒙遜。你是第一次離開隴山嗎？”沮渠蒙遜抬起眼，點(diǎn)頭道：“男成老怕我惹事闖禍，輕易不許我離家。”

苻堅(jiān)一哂道：“那是他錯(cuò)了。人的性子總是越拘越散的。隴山鎮(zhèn)地貧人瘠，姑臧要繁華許多，你長了年紀(jì)，開了眼界，行為舉止便會得體老成許多了。”

沮渠蒙遜剛要點(diǎn)頭，忽又疑心苻堅(jiān)是在拐著彎說他現(xiàn)在對任臻死纏爛打是因?yàn)槟暧谉o知沒見過市面，讓他離人遠(yuǎn)一點(diǎn)。他蹲在地上，一雙眼在那分座兩處的二人之間轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去——那倆人一路上絕少交談，仿佛陌路，照理應(yīng)該沒什么關(guān)系才是。且這些天來，凡有休息都是隱分兩派——燕兵們團(tuán)團(tuán)簇?fù)碇握椋迗?jiān)身邊則是只跟著他手下的匈奴兵，仿佛那些奉命護(hù)送苻堅(jiān)的燕兵們心中只有任臻一個(gè)頂頭上司似的。按捺下滿腹狐疑，他起身尋馬，忽然樂了——烏云騮不知何時(shí)跳出了隊(duì)列，蹭到另一邊的赭白身邊不住頭臉廝磨。他從小養(yǎng)馬馴馬玩到大的，此刻一聲呼哨，烏云騮扭過脖子心不甘情不愿地要回主人身邊，卻又不時(shí)扭脖去望，赭白便也不舍似地不自覺就跟著它踱步而來。

任臻抬眼見了不免滿頭黑線——平常赭白在馬中那可是王霸之氣全開，輕易不肯理會旁人——旁馬，最關(guān)鍵的是，烏云騮也是公的！難道連坐騎都物似主人形，上梁不正下梁歪？拓跋珪見狀，隨即起身，亦高聲吹了一哨，召集眾人上馬重新上路，盔甲鏗鏘馬蹄紛亂間，赭白亦只得服從召喚，退回主人身邊。

沮渠蒙遜頓時(shí)泄氣，覺得拓跋珪這個(gè)陰沉沉的小白臉簡直討厭死了，他一撇嘴，卻也只得翻身上馬，心重卻道：終有一日得把這殺千刀的甚么亡國王子弄死在姑臧城外不可。

雖有拓跋珪寸步不離細(xì)心照顧，接連兩天的行路下來，任臻還是要掛了。所以當(dāng)他奄奄一息中聽見拓跋珪在旁道：“天水郡到了！”的時(shí)候，立即內(nèi)牛滿面，在整臉的黃沙中沖出兩條筆直的軌跡。

沮渠蒙遜出面，先向守將出示關(guān)牒文書，守將立即大開城門，禮迎眾人入城。任臻入城之后，在昏昏沉沉中醒過神來，不由張大了嘴，好不容易才掩下了心中的驚呼——他知道天水郡必定是建立在綠洲之上，然則沒想到城內(nèi)城外全然兩個(gè)世界！天水郡城外有一河環(huán)繞城內(nèi)丘陵迭起，山清水秀滿目綠意，似乎連刮來的風(fēng)都帶上了暖暖的濕意，堪稱世外桃源。城內(nèi)行人如織，熙攘繁忙，打扮地與中土人士大不相同，皆是胡服奇裝，更有卷袖盤發(fā)，穿著半長籠裾裸出小腿招搖過市的。拓跋珪也是生平第一次見到如此迥異的風(fēng)土人情，自是張大了嘴看地目不暇接。

沮渠蒙遜見狀嘲道：“天水乃西陲之地，胡人雜居尤以氐人羌人最多，有甚出奇的？真是少見多怪。”

拓跋珪還沒怎的，任臻聽者有意，為了不跟著丟人，只得閉嘴斂容，輕咳一聲，正色道：“現(xiàn)在我們是暫住驛館休整，怎沒見人來帶路？”

拓跋珪道：“許是我們突然到來，當(dāng)?shù)厥貙⒐賳T忙著收拾打掃便一時(shí)疏慢了。”

苻堅(jiān)一抬馬鞭，指向東南道：“天水凡修建官屬別院，定在天水湖畔，往東南去便能尋到。”

一行人走不出數(shù)里，半路果見天水守將、長官等從驛館中迎將出來，恭恭敬敬地將眾人請了進(jìn)去。

任臻奇道：“他怎的知道？”

拓跋珪想了一想，壓低聲音道：“苻堅(jiān)。。。天王乃是隴西人士，祖籍便在天水略陽，三十年前前秦還是厲王苻生在位，他把堂弟苻堅(jiān)封在隴西天水襲爵為王，天水可謂其。。。龍興之地。”任臻恍然點(diǎn)頭，道：“原來如此。”

注1：鄭莊公克段于鄢，見《左傳·隱公元年》。莊公之母武姜寵愛幼子共叔段，屢次逼迫莊公加封幼弟，共叔段益發(fā)驕縱恣意，甚至想取莊公而代之。時(shí)有臣下勸莊公國不可存二君，要先下手為強(qiáng)，莊公總推說不忍母親生氣，忍氣吞聲一退再退。直到共叔段越發(fā)膨脹忍不住起兵謀反，早有準(zhǔn)備的鄭莊公才出兵一舉大敗共叔段，窮追至鄢城，迫使其弟自盡。后人以此借代欲擒故縱欲取先予之計(jì)。

注2：金城為今日之蘭州；姑臧則為今日之武威。