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日。寧姽婳聽得認真，不時質詢詰問，終是懂了個通透。邱氏滿意非常，特意揀了套圣上賜下的首飾與了女兒，以示嘉獎。

除夕，寧氏一族的祭祖儀式辦得格外宏大。寧靖河德高望重又深得圣寵，他們一房所要擔的事務自然也就多了。祭祖之時，寧姽婳刻意尋了半晌，竟始終未尋到師父蹤跡。

儀式過后，邱氏帶了寧姽婳與一眾妯娌攀談。寧族內部素來和睦，幾個嬸嬸上來便調笑了寧姽婳半晌。寧姽婳也不害臊，直接調笑了回去，而后便與她們笑做了一團。談笑間，她故作不經意地問寧靖焰的嫂嫂葉氏：“怎不見靖焰族叔？”

葉氏一怔，嘆了口氣，道：“靖焰去了邊關了。也是，他一身武藝，留在京中也是浪費。”

“靖焰去了邊關？”邱氏也是一怔，“怎未聽靖河提過？”

葉氏搖搖頭，低聲道：“我聽聞，他并非普通將士……我們心中有個譜就是了，不可過多宣揚。”

寧族世代為官，族中婦人雖也有多嘴多舌的，卻也知道分寸。如今族中子弟寧靖河蒙受圣寵、功名赫赫，族長寧貴澤反而屢屢教族內不可驕奢、莫惹事端，以免樂極生悲。這幫婦人雖難免對邱氏有討好之意，卻也不求她真替她們某些什么福利。

恰在這時，寧貴澤沉著臉走了過來，沉聲道：“你們胡說些什么？焰兒去了邊關為國賣命，你們卻在背后多嘴多舌？”

如此景象，一群婦人卻笑作了一團，道：“族長大人莫要誤會，我們這幫小女子（老婦人）不過胡說罷了，哪敢多嘴？”

寧貴澤依然滿臉嚴肅，寧姽婳咯咯笑著從堂姐身后鉆出來，脆生生喊了句“叔爺爺”。寧貴澤素來寵愛這個侄孫女，終于沒繃住，“噗嗤”笑出了聲，詰問道：“我這個族長還有沒有威儀了？嗯？”

一眾女眷齊齊道：“沒有！”

寧貴澤失笑，搖頭道：“唉、唉，如此，我這個老頭子還真是失敗啊。”

寧貴澤卻是寧姽婳祖父寧貴誠的弟弟。雖未能承爵，他卻頗得族人信任。前任族長寧貴誠陣亡時，寧靖河年方十五，便央求叔叔擔了族長之位，自己一頭扎進了戰場。寧貴澤本不喜歡這個侄子，后見他一介少年浴血沙場，倒是轉而對他贊賞不已，連帶著愛屋及烏，對他兒女也疼愛有加。他雖一生未得一官半職、性子又詼諧，卻是在寧族風雨飄搖時除了關鍵作用的。因此，雖然寧氏一族中任一小童都敢與他調笑，他卻真真正正是在族中說一不二的。

雖然如此，他屬意的下一位族長卻是個悶罐子。寧族是武學世家，這位寧靖業卻是個讀書人，而且頗有些文名。寧貴澤正和女眷嬉笑，寧靖河與寧靖業卻在這時走了過來，并將他拖去了一邊。寧姽婳心中隱隱有些預感。看三人口型，他們似乎在說“婳兒”。

寧姽婳斂了心中異樣之感，轉頭，又與女眷笑作了一團。寧禹明正和堂兄弟玩鬧，她看了幾眼，不由低笑出聲。無意一瞥，她似乎窺見有什么泛著銀光，細看卻又不見。似乎……是一個堂弟書童身上的？

她漫不經心多看了那書童一眼，心下陡然大驚。不顧面露訝色的一眾女眷，她迅速彎腰，竟生生扯壞了裙擺，而后抬步直直沖向弟弟。冬日，女子一向裹得多。她因習武，身子格外強健，也就穿得輕便，跑起來格外迅猛，邱氏根本攔她不住。不過瞬息，她沖至弟弟身側，一掌直擊書童手腕。書童雖下手狠厲，卻到底年幼。寧姽婳心中焦急，下手幾乎使了全力。書童手臂折至一邊，竟生生脫了臼。那刀脫手，直直襲向了另一個堂兄。寧姽婳忙伸手去捉，那堂兄卻微一側身，拔下發間木簪，只輕輕一撥，便將那短刀撥至了一邊。寧姽婳大松了一口氣，忙轉身，心中登時大定。終究是武學世家，那書童已然被她一眾堂兄弟制服。她剛想伸手拭去額頭冷汗，書童的主子自驚嚇中回了神，一時惱羞成怒，伸手就要打。寧姽婳忙攔了他，好說歹說，那人才不情不愿地收回了手。