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九月初九，日月并陽，兩九相重，古為吉日，我在二十四年前的這一天出生。

今年的生日和往年不一樣，是在媽媽的老家度過的。媽媽的老家在一個離市區比較遠的鄉下地方，我坐了三個多小時的車，昏昏欲睡中被一陣熱鬧的鞭炮聲嚇醒。

“到了。”媽媽說。

一條彎彎曲曲的鄉間小道貫穿了整個村子，正好是下午四點多，太陽正慢慢地往山的那頭移過去。我迷迷糊糊地下了車，突然起了陣風，一抖索就察覺出些許寒意。

這個地方自我出生到現在，算上這次，也不過來了三四回，沒什么特別的印象。有一次是因為已故外公外婆遷墓合葬，跟著爸媽來看落成祭典。還有一次是大表哥結婚回這里辦酒席宴請宗親。這一次，依舊是媽媽的娘家事。媽媽姓王，蓮溪村除了外來媳婦外全部都姓王。這一天，不但是我的本命年生日，也是蓮溪王氏二十四年一次的“眾生日”，用大俗話來講，就叫“鬼祭”，拜先祖、撫亡魂、求辟邪、祈興旺的大日子。整個村子聯辦酒席，搭臺唱戲，通宵達旦，親朋好友甚至附近的村民，認識不認識的都可以來吃桌。這一天所有的王氏子弟都得穿上紅衣服，顯得喜慶一些。

我外公很早以前就離開了這個村子出外謀生，但他的兄弟還留在這里。我緊緊地跟在爸媽后面，穿過幾戶正在掛紙燈籠燒金紙的人家，邁進了一棟兩層樓高的紅磚房里。這村子的房子不是石頭房就是紅磚房，只有一棟大宅孤零零地藏在山腳下。

“姑姑，姑丈，您來啦……”一個化著濃妝的女人熱情地迎了上來，見了我，仔細打量了一眼，捂著嘴夸張地叫，“哎喲，這是表妹吧？好幾年不見，變得這么漂亮啊！是叫，叫……”

我看她頓住了有點尷尬，便接過話：“表姐，你好，我是春生。”

“對對，春生。阿霞、二仔，快來看，是誰來了？”她親熱地攬住了我的肩膀，渾身的香水味嗆得我難以呼吸，卻只能被拖著去認親。

她叫阿珍，王映珍。她不記得我名字，我卻記得她。寥寥數次來這里，都是她領著我四處串門，逢人便說：“這是我表妹，城里人，讀書可好了，將來要嫁有錢人的。”我不明白讀書好和嫁有錢人有什么必然聯系。不能嘲笑她，我聽媽媽提過她只言片語，早早地輟學，十九歲就嫁到隔壁村去，好像在村頭的手工作坊里幫工。沒什么閱歷，心思簡單，只從狗血電視劇里認識紙醉金迷的豪門生活。

可是多虧了她，我突然間多了一幫面容陌生的親戚，三四個和我年紀相仿的姑娘，也有搭著鼻涕的小孩子活蹦亂跳地圍著我轉。

“春生，阿菀在那里呢。”媽媽皺著眉頭，指了指獨自坐在角落里玩手機的一個女孩，示意我過去找她。

我一面應和著媽媽堂兄弟家的親戚，一面擠過去在阿菀旁邊坐下。她抬頭瞥了我一眼，冷淡的神情稍微松動，說：“怎么才來啊？害我一個人無聊。”

“舅舅他們呢？”

“男的全去王氏宗祠祭祖了，女人沒份去，在后面那間搓麻將呢。”語氣間盡是不屑。

正說著，后面那屋子響起了二舅媽的叫嚷：“我又胡啦！”夾雜著其他人的惋嘆。

爸媽朝我倆點點頭，吩咐了幾句“要乖，不要到處亂跑，六點鐘準時開桌”這樣的話，給我一個“你知道原因”的眼神，就被阿珍阿霞幾個年長些的帶了過去。他們進那門的同時，又是一陣熱烈的寒暄套話，二舅媽的笑聲特別大。

阿菀撇了撇嘴，壓低聲音跟我耳語：“真不想來這鬼地方，看到這些莫名其妙的親戚都沒有話講。不就贏點小錢嘛，我媽還興奮成那樣，丟臉死了。”

“喂，今天不要隨便說那種忌諱的字眼，你懂吧？”我趕緊提醒她。

“切，你信呀？政府公務員你信這個呀？無神論都讓你學到哪去了！”她滿臉譏笑，忽然臉色一暗，站起身來。

我回過頭看，原來是媽媽堂兄弟家的小孩子們跑過來要找我們玩。我拉住阿菀要跟她有難同當，結果她扯開我，給我一個明確拒絕的表情，飛快地躲出去避難了。

我笑了笑，從口袋里掏出糖果分給他們吃。小孩子一點也不怕生，伸手就要搶我手機玩。我就有點不高興了，又不好教訓他們，后退了幾步，撞上個人。我趕緊道歉，再看，是個女孩子，十七八歲，干干凈凈，一雙漆黑的眼瞳盯著我看。

這些親戚小孩里，我對她最有印象。幾年沒見，除了身高快趕上我外，還能讓我一眼認出來。

“阿媛。”我趕緊站到她身后去。小孩子們似乎有點怕她，一呼啦四下散開了玩去。

這下偌大的前屋就剩下了我和她。干巴巴站著很尷尬，我只好找些話題和她聊。可她話太少，三句不見得能回上一句。很快就冷場了，我也自覺無趣，準備去后屋找我媽，但阿媛又突然拉住我：“你難得來，我帶你走走。”

“好，那我得先和我爸媽說一聲。”我遲疑了下就答應了，想著反正來了，干坐著太浪費時間，看看鄉村風景也好。

她卻挽著我胳膊說：“待會你爸媽問起來，其他人會和他們說的。”

我還是覺得不妥，但她力氣又偏大，扯著我就往前門走。我扭頭沖后屋喊了一聲“爸媽，我和阿媛出去下”，偏偏鞭炮聲又響了起來，也不知道他們到底聽見了沒有。

阿媛帶著我慢悠悠地晃，幾只肥鵝撲扇著翅膀從我們腳邊穿過去。路上遇見幾個同村的人，我都微笑點頭，反倒是阿媛有點無精打采，愛理不理。

我提議去戲臺那邊看看，自前年觀音誕后我已經很久沒有看高甲戲了。村里那棵八百年的老榕樹下，很多人都在忙活，廣播里時不時傳來幾聲試唱，有人吹起了嗩吶，鑼聲陣陣，間雜琵琶低吟，大概已經開始排練了。

阿媛沒有反對，繼續挽著我走，往她家后面的那條小路上拐。我原本以為她要避開人群帶我繞道，可是我們越走越偏僻，剛開始還能碰上兩三條土狗，再往前是一條筆直的柏油路，一個人都沒有，兩旁灌木叢生，繁花點綴，整個村子里從未見過這樣妍麗的景色。

路的盡頭是山腳，那棟灰白色的花崗石大宅莊嚴肅穆，坐南朝北，滿園的秋色都被關在一扇漆黑雕金花鐵門內。我很少見到那樣漂亮的家宅，聽媽媽說這是歷經百年的番仔樓。這家的先祖也姓王，清末時下南洋謀生，發了一筆橫財，做起了船運生意。子孫后代也很出色，民國初年，他的兒子回鄉建了這棟宅子，里面很多擺設都是當年從德國運回來的。整個家族扎根國外，老宅常年空著，只請專人看守。也許是周邊樹木高大，濃蔭遮住了日頭，花香撲鼻，秋意微涼。

“不愧是有錢人家，百年前的房子都這么氣派。”我嘖嘖贊嘆。

阿媛微微笑，反問我：“想不想成為它的女主人？”

“看看就好，”我搖頭，“我們沒那個命。”而且，我并不喜歡這樣的高門大宅，歷經滄桑，故事太多很怕人。

“命？我不信的。”阿媛說。