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她幾乎能看見他寫這些話時的樣子——坐在巴黎某間書房的長桌前，領結松了，袖口卷起，筆尖在紙上沙沙地劃過，像是在跟誰較勁。

“文字已經沒有辦法表達我對你的愛意。我愛你，用我的靈魂跟你致敬。”

她放下信，看向窗外。

英格蘭的天空灰蒙蒙的，遠處有炊煙升起來。她想起那天在布倫海姆宮，他問她要不要住那個有陽臺的房間。她沒有回答。

信還有好幾頁。

”你知不知道這個時候我在做些什么呀？我在想念著你，好想立刻回到你身邊，真的好想將面前晴朗的天氣以及動聽的音樂全部都捧到你面前。以后我們便遠離倫敦，住在海邊，你會喜歡嗎？之前你說過想去看海，我在西西里島有一個莊園，里面種滿了杏樹，春天的時候就會開出薔薇色的花朵。有些杏樹就栽在海邊，枝葉伸到了海面上……”

“此刻周圍的一切都還在睡夢中，只有我在思念你、愛你。我在迎候朝霞的瞬間，向你問候，同時也向你告別——再見，我的未婚妻。”

未婚妻。

她把這個詞在心里默念了一遍，又一遍。每次收到他的信，或只是聽到他的名字，她都會心里一緊。不是害怕，也不是驚喜，而是一種更復雜的東西——像是在冬天的早晨把手伸進熱水里，燙得縮回來，又想再伸進去。

她知道，他本來是不肯離開自己的，是她勸住了他。他乖乖地離自己而去，是因為這是她的命令。

要不是她勸阻，他會向全英格蘭宣布戀情，堅定不移地告訴全世界，他們即將正式地結合在一起。

而她呢，總覺得這段關系虛飄飄的，像站在岸邊看遠處的船，明明知道那是自己的，卻總覺得隨時會漂走。

他是國家的第一人，所有歌謠的主題，老嫗們喃喃祈禱的對象。他的畫像掛在市政廳的走廊里，他的名字出現在每一份報紙的頭版。

而她——她的身世，即使不受人尊敬，也是頗受關注。

想到這里，她凝固的血液便化解開來。

她回憶起那個舞會上遇見的那些人。他們瞧著她，像瞧著什么稀奇古怪、神秘莫測的東西，那么起勁地談論——談論她的來歷，她的財富，她憑什么站在那個人身邊。

那些人在那兒那么起勁地談論個什么勁呀？就因為她是從殖民地來的異鄉人，就因為她的愛人社會地位遠超于自己？這些東西有那么重要嗎，值得他們樂此不疲地談論？

思緒百轉千回。

她總是擔心他們之間的愛情會受到更多阻礙，即使她相信他能夠解決，也擺脫不了那種如影隨形的憂慮。

但愿自己能夠抵擋。

作者有話說：

無

第98章

天氣終于放晴了。

旅館外下了一早上的蒙蒙細雨，這會兒剛剛收住，陽光從云隙間漏下來，將整條街洗得發亮。人行道上的石板、馬路上的鵝卵石、馬車輪轂、屋頂瓦片，連路邊梧桐樹新出的嫩葉，都在四月的陽光下閃閃發光。

下午三點鐘，正是街上最熱鬧的時候。

馬蹄的噠噠聲、車輪碾過石路的轆轆聲、小販此起彼伏的吆喝聲，混雜成一片屬于城市的、永不停歇的嘈雜。對于這個時代的人來說，這些聲音早已是生活里不必留意的背景——但對她來說，卻用了很久才習慣。

如今她已經能分辨出穿紅色背帶裙的送奶女工的嗓音，能聽出雜物店兜售抹布掃帚的鐵器碰撞聲，還有端著大托盤叫賣蘋果和橘子的小販那拖長了尾音的唱腔。

一輛套著兩匹灰馬的彈簧馬車在飛馳中微微搖晃。

她坐在車廂一角，膝上攤著幾張圖紙，正趕往倫敦至利物浦鐵路的開工剪彩儀式——

這條鐵路她投了資，創辦公司是她從前供水公司的合作伙伴之一。

車輪一刻不停地轆轆滾動，她望著窗外瞬息萬變的景色，將這些天的事在腦子里重新過了一遍。羅切斯特的信，維恩的離開，愛牧師一家的新生活，還有她和維恩即將進行的訂婚儀式。她對自己處境的看法漸漸明朗：事業要繼續做下去，不能因為有了鐘愛的伴侶這樣一個可供停靠的港灣，就中斷自己的腳步。

剪彩儀式設在牛津郡郊外的一片空地上。

之所以沒選在倫敦，是因為城里的疫區正在擴大蔓延，主辦方不得不將這場盛事挪到安全的鄉間。

臨時搭建的臺子周圍掛滿了色彩鮮艷的宣傳海報，上面畫著冒著白煙的火車頭、伸向遠方的鐵軌，還有一行燙金大字：“速度與未來——英格蘭的鐵路時代”。