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房門被他輕輕闔上，沈慕春斜了眼那盒藥膏，眼眶漸漸變紅……

須臾，叩門聲響起，沈學成做賊般悄悄溜了進來。

“你、你沒事兒吧？”他扭扭捏捏進屋，站在門口瞅她臉上的巴掌印，“他方才進來打你還是罵你了？”

“沒打也沒罵。”

稀奇瞪眼，沈學成隨口咕噥了句什么，湊過去盯著她臉看：“還疼嗎？”

沈慕春沒好氣地別頭，“不疼。”

“不疼就不疼。”沈學成看她會兒，一本正經道，“那我跟你說個事兒，明天福寶五歲生辰，結果倒好，被咱們嚇了個夠嗆，估計都要有陰影了，你說你好意思么？”

眉心擰住，沈慕春面色愧疚，她托腮愁了會兒，眸中一亮，招手讓沈學成湊近，在他耳畔說悄悄話……

翌日清晨。

豆苗兒早早起身，為福寶準備壽面。

許是昨晚折騰太遲，往常夜里總要清醒兩三次的孩子還沉沉睡著，豆苗兒進屋，輕輕喚醒福寶，給他穿衣裳。

“娘，福寶今天生辰哦！”揉著惺忪睡眼，他掩嘴打了個哈欠，似想到什么，迷糊的小臉驀地透出幾分沮喪，小心翼翼觀察娘親臉色，他充滿期冀的問，“娘，爹真的不會回來了嗎？”

“嗯。”整理他衣領的動作短暫停頓一瞬，豆苗兒點頭。

“福寶是不是以后都不會有爹了？就像沈大將軍那樣的爹。”

豆苗兒一時無法理解，很快領悟，昨晚沈學成與沈臨邑之間的父子互動，大概令他很是歆羨。

“福寶雖然沒有爹，可娘會一直一直都陪在你身邊。”緊緊握住他小手，豆苗兒彎唇安撫他。

“嗯。”勉強笑笑，福寶懂事地跳下床，去吃熱騰騰的壽面。

吃到一半，沈慕春姐弟抱著只兔子來找，說是送給福寶的生辰賀禮，又道這兔子是他們倆天不亮在林子里守了兩時辰才捉到的呢！

小兔子全身毛茸茸，黑漆漆的眼睛骨碌碌轉動，特別討喜。

福寶高興極了，小手試探地摸摸它頭，眸中亮光閃爍。

見他終于開心，豆苗兒不拘著他，讓沈慕春姐弟帶他出去給小兔子找鮮嫩的小草來喂養……

漸漸地，陽光穿透薄霧，天色大亮了。

上西院廂房內，陸宴初艱難起身，宿醉的太陽穴隱隱刺痛。

指腹輕輕摁著，他站在窗下，瞇眼望向絢爛的陽光。

昨晚……

罷了，都是幻覺而已，也早不是第一次。

搖頭苦笑，陸宴初閉目緩和片刻，簡單洗漱過后便去找曹老告辭，此次返京，日后他大約再沒機會回到這座城池。

曹老先生年紀已大，酒醉極其傷身，人此時雖清醒，身子卻躺在床榻不太利索。

與曹老夫人打了招呼，陸宴初進屋探望。

“身子骨是徹底沒用嘍！”半躺在床榻，曹筵及笑著朝他調侃道。

“是晚輩的錯。”眸露歉愧，陸宴初拱手，“昨夜晚輩情緒失控，牽累曹老先生傷了身子，實在罪過。”

曹筵及不以為意擺擺手：“哪兒是你的錯，是我自己忍不住，哎，多歇會兒就好了！”轉換話題，曹筵及抬眸看他，“這就要走了？一路小心，朝堂上老夫也給不了你什么忠告，臨別之際，就祝你仕途順利吧！”

“謝謝曹老先生。”陸宴初收回視線，目光卻驀地停頓在半空，怔怔望著桌上筆筒，他癡癡盯著，一時竟無法醒神。

“那是趙夫人送給老夫的竹雕筆筒，上次聽你提及古松仙鶴佛拜壽竹雕，看來陸大人在這方面很有涉獵，怎么樣？依你看，這個竹雕可還算不錯？”

“晚輩只不過……”陸宴初驀地蹙眉，“趙夫人？”

“對，趙夫人是德善書院院長，心地非常善良的一位夫人。”

“您喚她夫人？”

“嗯對，趙夫人膝下還有個孩子叫福寶，這孩子早慧，十分懂事明理，在學業上若多加指導，指不定日后能成個小神童。不過趙夫人與尋常爹娘倒是不同，并未強逼孩子埋頭苦讀，說是讓他無憂無慮長大就好，這確實是個新奇的想法。”提起這一對母子，曹筵及嘴上話語情不自禁熱絡起來。

陸宴初細細打量翠竹竹雕筆筒，不知為何，腦海里總會想起他書房里的那個……

“晚輩能不能拜訪下趙夫人？”下意識脫口而出，陸宴初心知唐突，連忙補充道，“有關竹雕方面的問題，晚輩想向她請教一二。”

猶豫片刻，曹筵及喚來老婆子，讓她領他去下西院試試運氣。

跟著曹老夫人踏入下西院，陸宴初候在院中。這里比上西院略小些，風格卻溫馨童趣，桐樹下吊著秋千，草叢里置著小木馬，處處都透著小孩玩耍的痕跡……

須臾，曹老夫人走出來，瞧面色，似是不成。

“陸大人，陳嬸子說福寶娘昨晚受了驚嚇，身子略微不適，正歇息著，不好打攪。”

頷首，陸宴初笑道：“原本就是晚輩唐突，本也不是什么重要事情，多謝曹老夫人。”

再度告辭，陸宴初回頭瞧了眼下西院，突然不懂心中那股莫名其妙的悸動是為什么。難道他還指望著能從這些不相干的線索里找到她嗎？這些年，真的都夠了。

過去數載，他曾想象過無數種可能，恨也罷怨也罷，她若好好活在這世上某個角落，只能證明他從頭到尾不過是個笑話。

她若不在……